«Черт тебя побери! Попробуй теперь не признать, что я твоя лучшая подруга».
Набравшись мужества, она медленно, как барышня, опасающаяся испачкать платье, вошла в теплую воду. Лагуна тянулась перед ней, превращаясь в настоящее озеро, над которым низко летали металлические стрекозы и где рядами плавали гагары и гуси.
По-лягушачьи, чтобы не поднимать волн, подняв голову над водой, потому что если хоть капля этой воды попадет в рот, она умрет, Глория поплыла к другому берегу. Кроссовки, как балласт, тянули на дно. А главное — не думать о том, кто живет там внизу, под водой. Саламандры. Рыбы. Противные твари. Личинки. Насекомые. Водяные мыши. Змеи разные. Крабы. Крокодилы… Нет, крокодилов тут нет.
Оставалось сто метров. У другого берега, в камышах, виднелся низкий борт лодки.
«Давай, ты почти у цели».
Оставалось преодолеть всего несколько десятков метров, и она уже видела перед собой желанный берег, когда почувствовала, или ей только показалось, что какое-то живое существо коснулось ее ноги. Завопив, она рванула к берегу, беспорядочно колотя по воде. Ее голова оказалась под водой, она глотнула тошнотворной жижи, вынырнув, сплюнула, в четыре гребка добралась до лодки и вспрыгнула на нее, как дрессированный тюлень. Шумно переводя дух, она снимала со спины водоросли и листья, приговаривая: «Гадость! Какая гадость! Гадость! Вот погань-то!» Отдышавшись, она сошла с лодки на узкую полоску земли, выступавшую из воды. Огляделась.
Она очутилась на крохотном островке, окруженном с одного края тростником, а с другого — коричневыми водами лагуны. На островке не было ничего, кроме огромного кривого дерева, затенявшего своими ветками большую часть суши, и маленькой лачуги, появившейся здесь куда раньше того времени, как все тут стало охраняемой территорией: сюда приезжали охотники на птиц.
Это и было «место». Так говорил Пьетро.
Место Пьетро.
Едва начиналось теплое время года, а иногда даже и в холод, Пьетро проводил здесь больше времени, чем дома. Он тут хорошо устроился. На низкой ветке покачивался гамак. В лачуге он поставил термосумку, где держал бутерброды и бутылку воды. У него тут были даже комиксы, старый бинокль, газовый фонарик и маленький приемник (слушать его надо было тихо-тихо).
Только вот самого Пьетро она не обнаружила.
Глория обошла островок и не заметила никаких его следов, но потом, в лачужке, увидела висящую на гвозде футболку. Ту, которая была на Пьетро утром. Выходя, она увидела его — он вылезал из воды в плавках. На нем была маска, он напоминал чудище, живущее в тихой лагуне, все в водорослях, а в руках он нес…
— Фу, гадость! Брось гадюку сейчас же! — завопила Глория как настоящая девчонка.
— Ничего не гадость. Это не гадюка. Эта змея не ядовитая. Я такую длинную впервые поймал, — серьезно ответил Пьетро. Змея обвилась вокруг его руки, отчаянно пытаясь удрать, но Пьетро крепко ее держал.
— Что ты с ней будешь делать?
— Ничего. Я ее изучу и выпущу. — Он побежал в лачугу, взял рыболовный сачок и положил в него змею. — А ты что тут делаешь? — спросил он, а потом указал на ее футболку.
Глория оглядела себя. Мокрая футболка прилипла к груди, она была все равно что голая. Она оттянула ткань.
— Пьетро Морони, ты свинтус… Дай мне твою майку сейчас же.
Пьетро протянул ей футболку, Глория переоделась за деревом и повесила свою сушиться.
Он стоял на коленях около змеи и смотрел на нее без всякого выражения.
— Ну? — Глория села в гамак.
— Что — «ну»?
— Что с тобой?
— Ничего.
— Почему ты меня не подождал у школы?
— Не хотел. Хотел побыть один.
— Хочешь, чтобы я ушла? Я тебя раздражаю? — саркастическим тоном спросила Глория.
Пьетро помолчал, неотрывно глядя на рептилию, а потом серьезно ответил:
— Нет. Можешь остаться.
— Спасибо. Какие мы сегодня вежливые!
— Не за что.
— Тебе уже все равно, что тебя оставили на второй год?
Пьетро покачал головой:
— Да. Мне уже на все плевать. Мне параллельно. — Взяв веточку, он стал тормошить змею.
— Да? А два часа назад ты рыдал отчаянно.
— Так должно было быть. Я знал. Так должно было быть, вот и все. И если мне будет плохо, ничего не изменится, просто мне будет плохо.
— Почему так должно было быть?
Он мельком глянул на нее.
— Потому что так всем будет хорошо. Отцу — так я, по его словам, стану серьезным человеком и начну работать. Маме — хотя маме нет, она даже не помнит, в каком я классе. Миммо — потому что теперь мы оба второгодники и он не будет чувствовать, что он один дурак. Замдиректора. Директору. Пьерини. Па… — Он умолк на мгновенье, но потом договорил: — Палмьери. Всем. И мне самому.
Глория стала раскачиваться, и веревка, привязанная к дереву, заскрипела.
— Но я не понимаю, разве Палмьери не обещала, что тебя переведут?
— Да. — Голос Пьетро дрогнул, и его напускного равнодушия как не бывало.
— А почему тебя оставили?
Пьетро фыркнул:
— Не знаю, и мне плевать. И хватит.
— Это неправильно. Палмьери — сволочь. Большая сволочь. Она не сдержала обещания.
— Не сдержала. Она такая же, как все. Она сволочь, она меня обманула. — Пьетро выговорил это с трудом и закрыл лицо рукой, чтобы не плакать.
— Она даже угрызений совести не испытывает.
— Не знаю. Не хочу об этом говорить.
Последние полтора месяца Палмьери не было в школе. Пришла другая вместо нее, сообщила, что учительница итальянского заболела и год они закончат с ней.
— Точно, ей стыдно не будет. Ей пофиг. А то, что сказала та, которая ее замещала, неправда. Она не больна. Она совершенно здорова. Я ее сто раз видела, гуляет она. Последний раз несколько дней назад, — возмущалась Глория. — Ты ее видел?
— Один раз.
— И?
Зачем Глория его мучает? Тем более что все уже случилось.
— И я к ней пошел. Хотел спросить, как она себя чувствует, придет ли в школу. Она едва со мной поздоровалась. Я решил, что у нее свои проблемы.
Глория спрыгнула с гамака:
— Она самая большая сволочь, какую я встречала. Она хуже всех. Из-за нее тебя оставили на второй год. Это неправильно. Она должна ответить. — Она опустилась на колени рядом с Пьетро. — Мы должны заставить ее ответить. По полной.
Пьетро молчал, он наблюдал за бакланами, которые, словно черные стрелы, стремительно ныряли в серебристую воду лагуны.
— Что скажешь? Заставим ее ответить? — повторила она.
— Мне уже наплевать, — робко ответил Пьетро и шмыгнул носом.
— Ты как всегда… Нельзя все покорно переносить! Надо что-то делать. Ты должен что-нибудь сделать, Пьетро, — вконец рассердилась Глория.
Она хотела сказать ему, что его потому и выгнали, что он бесхарактерный. Если бы у него был характер, он не полез бы в школу вместе с этими придурками. Но она удержалась.
Пьетро поглядел на нее:
— А как мы ее заставим ответить? Что тут сделаешь?
— Не знаю. — Глория принялась бродить по островку взад-вперед, пытаясь что-нибудь придумать. — Слушай, надо ее напугать, чтоб она струсила. — Что бы такое сделать? Внезапно она остановилась и подняла глаза к небу, словно на нее снизошло озарение. — Я гений! Я великий гений! — Она брезгливо взяла сачок со змеей и подняла его. — Мы ей подложим эту милую зверушку в кроватку! И когда она пойдет баиньки, у нее случится разрыв сердца. Ну, разве я не гений?
Пьетро недовольно покачал головой:
— Бедняга.
— Кто бедняга? Сволочь она. Из-за нее тебя не перевели.
— Да нет, змея бедняга. Она погибнет.
— Погибнет? Ну и что? В этом гадком болоте куча гадких змей. Если одна сдохнет, ничего не случится, знаешь, сколько их на дороге гибнет под машинами? Кроме того, еще неизвестно, погибнет ли она. Ничего страшного.
И так она его уговаривала, что Пьетро в конце концов согласился.
126
План был прост. Они его тщательно разработали прямо на островке. Он сводился к нескольким пунктам.
Если машины Палмьери нет, значит, Палмьери нет дома. Тогда надо переходить к пункту три.
Если машина Палмьери есть, значит, она дома. Тогда — ничего не поделаешь, придется попытаться в другой раз.
Если Палмьери нет, они заберутся на балкон, а оттуда проникнут в квартиру, засунут в постель маленький сюрприз и умчатся быстрее ветра.
Вот и все.
Машины Палмьери не было.
Солнце медленно и необратимо клонилось к закату, растратив свою убойную силу, и жара была удушающей, но менее удушающей, чем несколько часов назад, прошел ненавистный зной, сводящий с ума и толкающий на страшные вещи, приводящий к тому, что летняя криминальная хроника так разнообразна и жестока.
Легкий ветерок, даже предвестие ветерка, чуть тронул раскаленный воздух. Ночь предстояла тяжелая. Душная. Звездная.
