Траектория скольжения.
Раамон понял, что не успеет прыгнуть. Машина-убийца, созданная людьми, хищно вперилась в него тройным взглядом красных «глаз». Тело агента напряглось в ожидании смертельной порции свинца, но тут позади робота из стороны в сторону промелькнула какая-то тень, в движении стреляя по его корпусу. Пули не принесли машине никакого урона, лишь высекли яркие искры. Но она, тем не менее, развернула пулеметы в обратную сторону, выбрав цель «поагрессивнее» и с оружием, оставив генерала «на потом». Грохот «вулканов» сотряс воздух, но робот промахнулся.
Маневра неизвестного человека для Раамона оказалось достаточно, чтобы успеть избежать приготовленной уже для него очереди. Он молниеносно спрятался за контейнером, соображая, кем бы мог быть тот человек. Неизвестный член экипажа? Однако Аллой говорил, что их только четверо. Шпион кланов-конкурентов, засланный для диверсии? Возможно. А вдруг он — такой же агент, но из другой организации? Тоже возможно. Хотя очень маловероятно.
Генерал перебежками устремился туда, где, как он предполагал, укрылся неизвестный. В тумане и почти полной темноте видно отвратительно, поэтому люди столкнулись буквально нос к носу и отпрянули друг от друга, направив оружие во взаимно противоположные стороны.
— Ты? — удивленным шепотом воскликнул Раамон, узнав человека в очках и плаще, который встретился ему ранее на улице Виллмаута.
— Опять ты? — одновременно с ним охнул Ферганд, не снимающий очков, служащих ему прибором ночного видения.
Пообщаться далее им помешал «асассин», растолкавший контейнеры и на ходу поливающий пулями пространство. Ферганд схватил генерала за рукав и увлек за собой в противоположный конец отсека.
— Прикройся, — посоветовал он и нажал какую-то кнопку на электронных наручных часах.
Прогремел взрыв. Воздух в помещении моментально стал горячим и плотным, забил легкие, норовя их разорвать, оглушил барабанные перепонки. Едкий дым заполнил отсек и погнал людей в сторону выхода. Ферганд не ошибся при выборе места для бомбы. Направленная ударная волна сплющила тело киборга, вывела его из строя.
Дверь между шестым и седьмым отсеками снова открылась, и на чистый воздух выбежали два человека. Поваливший было дым она пресекла, опустившись на свое место в положение «закрыто».
Немного отдышавшись, агенты направили оружие друг на друга.
— Сначала ты, — кивнул Ферганд.
— Ты, — возразил Раамон, опираясь рукой о колено.
— Давай-давай, парень, не тяни, — помахал автоматом разведчик.
Раамон прикинул, что этот человек, похоже, не имеет отношения к пиратам. Иначе не отсиживался бы наедине с киборгом-убийцей. Хотя если он всё же враг, то что мешает убить его?
— Служба Безопасности Сейтхента.
— Не врешь? — почти не удивился человек.
— Ты, — подсказал Раамон.
— Военная Разведка, Земля.
— Не врешь? — в тон ему спросил Раамон. Заметив кислую гримасу, он решил, что человек не врет. — Послушай, сейчас сюда прибегут. Сделаем вид, как будто я взял тебя в плен.
— А ещё что?! Я здесь по особому заданию, так что проваливай!
— Не на Рафова ли охотишься?
Ферганд на этот раз удивился сильно и даже опустил «узи». Раамон не замедлил воспользоваться этим, кинулся на человека, скрутил ему руки и защелкнул на запястьях взявшиеся неоткуда наручники. Он не обращал внимания на оскорбления и попытки пинаться.
— Для начала остынь, болван! — посоветовал генерал.
Возня и маты прекратились, как только дверь между шестой и седьмой ячейками ушла в потолок. Агенты одновременно повернули головы и обескуражено уставились в проём.
— Назовите пароль, — послышался из задымленной темноты скрипящий голос «асассина».
ЭПИЗОД 45
Флагман «Европа».
Дальняя орбита планеты Офелия.
Двери десантного бота раскрылись, и оттуда по опущенному трапу вышли Плотникова и Даско. Каждый на руках нёс свою напарницу. Встречающий их медперсонал поспешно принял из рук солдат обмякшие неподвижные тела. На каталках-антигравах Лику и Кейси повезли в лазарет корабля.
— Что с ними? — крикнула вдогонку медикам майор.
— Они обе в коме. Пока не обнаружено ничего существенного, — ответил низенький лысый старичок с большим животом, и вновь засеменил за каталками (скорее, «леталками», но название прочно закрепилось ещё со времен настоящих каталок на колесах) прочь.
В стороне, чтобы не мешать медикам, стоял высокий человек в чёрном мундире и с короткой стрижкой. Подождав нужное время, он приблизился и сказал:
— Рад видеть тебя живой, Мартина.
Плотникова повернулась на голос и тут же встала по стойке смирно. Взмахом руки она отдала честь высокому человеку и отрапортовала:
— Генерал, майор Плотникова прибыла на флагман. Жду дальнейших распоряжений.
При слове «генерал» Даско незамедлительно последовал примеру девушки, вытянулся в струнку и отдал честь. Усталость брала своё, и полицейский валился с ног от пережитых эмоциональных и физических нагрузок, но устав соблюдал четко.
— Тебе отдохнуть нужно, девочка, — дружески похлопал генерал Тину по плечу. — После этого поговорим и о твоих приключениях, и о твоем новом задании.
Из шлюзовой камеры бота послышались тяжелые шаги, и на трап вышел Симмонс, который заглушал двигатели и проводил необходимые процедуры по деактивации машины. Заметив генерала, он подошел к нему и, как и положено всем нижестоящим чинам, отдал честь:
— Задание выполнено, генерал. Можете спокойно начинать бомбардировку.
Высокий человек в черном мундире кивнул и ответил:
— Бомбардировка откладывается.
Симмонс удивленно вскинул брови.
— Но вы говорили…
— Я помню, что говорил, господин подполковник, — бестактно перебил его генерал. — Дело в том, что нам пришла депеша от селесидов с просьбой не торопить события.
Теперь брови поползли вверх и у Тины, и у Шона. Раса паукообразных разумных на основе химического элемента кремния за всю историю Человечества так или иначе связывалась с людьми всего лишь несколько раз — можно по пальцам одной руки пересчитать. Крайне неохотно они шли на контакт и с другими расами. Ученые объясняют сей факт тем, что селесиды, обладая другой логикой и системой ценностей, просто не видят смысла в подобных контактах.
— Они сказали, — продолжил генерал, — что уничтожение Офелии вызовет серьезные проблемы у всех цивилизаций Галактики. Я и адмирал Волошин решили, что не имеем права делать следующий шаг, пока нам не станет известно то, что известно паукам.
Генерал развернулся и направился к выходу из ангара, давая понять остальным, что разговор окончен.
— Отправляйтесь в медотсек, а потом в каюты. Всем вам необходим отдых, — напоследок сказал он. — Мартина, нам скоро придется обсудить твою командировку к селесидам.
«Вот так, — подумала Плотникова, — не успела вырваться из одного пекла, как тут же меня отправляют в другое».
ЭПИЗОД 46
Транспортный корабль «Легор-Маунтин».
Траектория скольжения.
Аллой проснулся от звука взрыва. Он мог поклясться (и сделал это), что слышал взрыв на борту. От опьянения не осталось и следа. Подскочив и больно ударившись коленом об край лавки, он ринулся в рубку. При беглом осмотре оказалось, что все системы вроде бы исправны. Однако, глянув на датчики контроля груза, он увидел, что два контейнера со штурмовыми киборгами открыты.
— Господи! Кому понадобилось вскрывать груз?!
Аллой пулей вылетел из рубки и в коридоре столкнулся с Лаки, тоже обеспокоенной взрывом.
— Что случилось?
— Да бес его знает! — отмахнулся Аллой. — Где Роман?
Не получив ответа, он ругнулся и пустился бежать в сторону грузовых ячеек. Лаки устремилась за ним. Татар точно помнил, что контейнеры активированы в седьмом отсеке, и, открывая дверь за дверью, бежал туда.
Долго провозившись с пультом четвертой двери, он, наконец, собрался бежать дальше, но из прохода на него налетели двое мужчин и сбили с ног. Один из них был Романом.
— Что, черт всех вас побери, происходит?! — завопил Аллой, поднимаясь с пола. Его глаза налились бешенством.
— Блокируй двери! Живее! — по интонации Романа было видно, что проблема встала серьезная. Он не стал дожидаться, пока Татар «прохлопается» глазами и закончит отряхивать от пыли и без того грязный костюм, а ринулся дальше. Остальные побежали следом.
— Роман! Я спрашиваю, что происходит! — на бегу орал Аллой.
— Штурмовой киборг, вот что происходит! — не оборачиваясь, ответно проорал генерал.
Когда все четверо ввалились в рубку, Татар, оценивший угрозу, кинулся к пульту и набрал несколько команд. Двери между грузовыми ячейками заблокировались. Теперь их можно было открыть только с центрального пульта.
