— Извини, Мартина, я тебя перебью, — вставил генерал. — Полицейские получили от тебя приказ следовать на корабль?
— Нет, я им ничего не приказывала. Когда я впервые их увидела, они были похожи скорее на заблудившихся в тёмном лесу детей, чем на полицейских. Уж не знаю, что б они решили делать, не пойдя со мной, — пожала плечами Тина. — Моё личное мнение на сей счет таково, что огромный шок и абсолютное незнание ситуации заставили их тянуться друг к другу и ко мне, как к единственному живому человеку среди полного разрушения.
— Понятно. Возможно, им показалось, что втроём больше шансов выжить даже при условии штурма инопланетного корабля. Интересный вывод… Где вы взяли экипировку?
— В здании местного Управления Полиции. Минус этажи почти не пострадали, там находится арсенал и гараж.
— Опиши пришельцев поподробнее.
— В принципе, как таковые они не пришельцы. Это люди, которым основательно вычистили мозги. На корабле мы видели много ниш, в которых в какой-то вязкой жидкости плавали и дети, и старики, и мужчины, и женщины. Не знаю, как они туда попали, но именно в тех нишах, как мне кажется, мозги и промываются. А потом они становятся блестящими.
Генерал выпустил большой клуб сизого дыма:
— Этот термин уже претендует на звание официального.
— Конечно, ведь более подходящего определения трудно придумать. Ростом, как я сказала, более двух метров, широкоплечи, массивны, с не закрывающимся круглым зубастым ртом, с раздваивающимся отростком, который выходит изо лба и заканчивается за головой. Вся поверхность тела, кроме суставных областей, настолько отполирована, что отражает не хуже зеркала, — дала описание Тина, помогая словам активной жестикуляцией.
— Все блестящие похожи друг на друга, или есть отличия?
— Равны как на подбор. Словно абсолютно идентичны. Вот когда они погибают, то под броней может оказаться кто угодно вплоть до ребенка.
— Есть какие-нибудь мысли об их броне?
— Она состоит из сложных органических соединений. Очевидно, присутствуют принципы нейроуправления и увеличения мышечной силы. Броня достаточно универсальна и неуязвима, после смерти носителя самораспадается. Единственное уязвимое место, о котором мне известно, — это точка между глаз.
Помешав сок разноцветной длинной трубочкой, Тина отпила и продолжила:
— Там, в одной из ванн лейтенант Даско обнаружил Анжелику. Отходить пришлось с боем, и лейтенант Кейси куда-то пропала. Уже потом, на борту «Мотылька», было принято решение возвращаться за ней.
— Кто принял решение?
— Я, — не моргнув, ответила Тина. Про инцидент на боте она смолчала.
Генерал выдохнул из ноздрей дым сигары и вновь сделал укоризненный жест головой:
— Крайне неразумно с твоей стороны. Ты подвергла риску себя, Анжелику, подполковника Симмонса и полицейского.
— Да, я понимаю, — согласилась Тина. — Но в тот момент мне казалось, что я обязана спасти девушку, ведь она помогла мне. Вдвоем с лейтенантом Даско мы вернулись на корабль пришельцев и отыскали Кейси. Она лежала на выступе в помещении, где находилось сорок семь блестящих, но уже другого вида. Их броня не отражающе-блестящая, а черная, словно лакированная. И отросток на лбу разветвляется на три «рога». Они не помешали нам забрать Кейси и покинуть корабль.
— То есть они не вступили с вами в бой?
— Да. Просто покинули помещение. И это очень странно.
— Согласен, — кивнул Газимов.
— О какой депеше вы говорили, генерал? — спросила Тина после минутного молчания.
— Звезда Клорунсис. Улей Сиил-шид. Оттуда пришло сообщение, в котором сказано, что планируемый нами залп по Офелии может привести к катастрофическим последствиям в Галактике. Пауки не способны на ложь в нашем понимании, поэтому командование армады приняло решение сначала выяснить, что имеют в виду селесиды, а потом уж разбираться с тенями.
— С кем? — не поняла Тина.
— С тенями. Селесиды назвали пришельцев тенями прошлого. Возможно, у них это значит что-то вроде Предтеч, ведь в неких сейтских манускриптах есть упоминание о подобных кораблях в качестве кораблей Предтеч.
На лицо Тины наползла неподдельная маска удивления. Катастрофа, обрушившаяся на Офелию, обрастала всё новыми и новыми загадками.
Газимов покрутил между пальцами испускающую аромат сигару и умолк на несколько минут, ожидая вопросов. Видя, что вопросов не поступает, он, тем не менее, дал ответ на один из них:
— На Сиил-шид придётся отправиться тебе.
— Но почему именно мне? Разве во Флоте мало людей? — возмутилась Тина, не отошедшая ещё от предыдущего приключения. Она ясно сознавала, что если генерал сказал ей лететь, то придётся лететь.
— Пауки сообщили, что будут говорить только с Макеевой и Плотниковой.
После этих слов Тина поперхнулась соком. Оботря губы салфеткой, она изумленно спросила:
— Откуда им известны наши имена?
— Я начал служебное расследование по этому поводу, — сурово ответил генерал. — Видимо, где-то произошла утечка, раз имена секретных агентов становятся известны тем, кто меньше всего интересуется информацией такого рода. Естественно, что Анжелика никуда не полетит. Тебе, Мартина, я в помощники даю подполковника Роя Симмонса. Он неплохой мужик и уже доказал это.
— А что если пауки блефуют? Может быть, они научились лгать и хотят добиться отсрочки бомбардировки с целью подставить нас?
— Этот вариант возможен, но мы не имеем права делать следующий шаг с завязанными глазами, когда есть хоть малый шанс как-то прояснить ситуацию, — вздохнув, ответил генерал.
Побеседовав ещё около часа, Газимов и Плотникова поднялись со своих мест и покинули бар. Прощаясь, Тина спросила:
— Генерал, я могу взять с собой на Сиил-шид лейтенанта Даско?
— Если он не против, — пожал плечами Газимов. — Все равно как от патрульного сейчас от него толку мало.
Шон лежал на кровати в отведенной ему каюте и смотрел в потолок. Проведя несколько часов в гипносне, он совершенно не хотел более спать и думал о странных и страшных событиях, приключившихся с ним недавно. С трудом верилось, что уничтожен целый мир, комок вставал в горле при мысли о жертвах… И ещё он думал о Кейси. Красавица-полицейский, прибывшая на Офелию по программе обмена, не провела и дня на своей новой работе. Но зато успела задеть сердце человека, едва знающего её. Теперь Шон твердо решил, что любит девушку-сейта и всей душой волновался за её здоровье.
Невеселые мысли прервала трель дверного сигнала. Даско протянул руку к пульту, нажал кнопку, и дверь ушла вверх, впуская в комнату майора Плотникову в черном кителе Военной Разведки.
— Привет, герой! Выспался? — улыбалась Тина.
Даско нехотя поднялся с кровати и попытался отдать честь, но Тина остановила его руку:
— Брось, сейчас обойдемся и без этого. Как самочувствие?
— Да никак. Врач сказал, что у меня пост-шоковый период и необходима соответствующая реабилитация, — махнул так и не отдавшей честь рукой Даско. — Гораздо больше я волнуюсь за Кейси; в бокс к ней меня не пускают, а сёстры ничего не говорят.
— С ней всё нормально. Я только что была и у Анжелики, и у неё.
— Считаешь, что кома — это «всё нормально»?
— Их состояние стабильное, существенных изменений в тканях не обнаружено — что может быть приемлемее сейчас? Медики сделают все от них зависящее, чтобы вывести наших друзей из комы, так что сильно волноваться нет причин.
Даско взъерошил себе голову, тяжко вздохнул и начал мерить каюту шагами.
— Что сказал генерал? — спросил он.
Тина в общих чертах пересказала ему свой разговор с Газимовым.
— Через два часа я вылетаю к Клорунсису. Если хочешь, полетели со мной. Начальство не против.
— Всё равно мне делать нечего, — подумав, ответил Шон и согласился. — Полечу.
ЭПИЗОД 48
Транспортный корабль «Легор-Маунтин».
Глубокий космос.
На исходе пятого дня наконец-то стало известно, что за объект оказался вблизи выхода «Легора». Это был большой корабль, дрейфующий в пространстве. Он не отвечал на радиосигналы, вообще не показывал никаких признаков, что на борту есть живые. Космос вдали от звезд очень скуден в плане света. Определить, что бесформенное черное пятно на черном фоне, различимое лишь по тому, как оно перекрывает собой звезды, на самом деле является кораблем, помог компьютер, смоделировавший примерную пространственную модель.
— Ну и что будем делать с этим «летучим голландцем»? — вяло спросил уставший от напряженного ожидания Аллой.
— Похоже, это транспортный звездолет, — сообщил о своих наблюдениях Ферганд, которому на третий день разрешили присутствовать вместе со всеми в рубке.
