— Вот уроды, такой славный монограв угробили, — ворчал он, с трудом усаживаясь за рулем броневика. — Как же они в такой консервной банке ездят?
БРМ негромко свистнул двигателями, пару раз неуклюже качнулся, а потом резко сорвался с места, по пологой дуге выходя на нужный курс.
* * *
— Сегодня получен приказ начинать операцию «Авгиевы конюшни», — сообщил Ралф, восхищенно глядя на Майкла, невозмутимо терпящего обработку ран, устроенную Ирмгрид. — Я уже придумывал, о какой неполадке мне докладывать, чтобы и голову не сняли, и времени немного дали. Ты. конечно, крут, брат.
— Я-то не крут, — возразил Малыш совершенно серьезно. — Вот тот выстрел, который Лилит сделала, вытащив меня практически с того света — это было действительно круто. Я такого никогда не видел.
— Пустяки, — отмахнулась девушка, печально улыбаясь. — С такой пушкой я бы его и на километр дальше сняла. Будешь должен.
— Слушай, Ралф, ты не мог бы поискать информацию о спасении сегодня группы с базы? — поинтересовался Малыш, вспоминая про Алекса Николаса и остальных пленных.
— Ха! Твой друг Упырь уже интересовался ими, и я все выяснил, — гордо вскинул тонкий подбородок Филби. — Их благополучно вытащили всех. Сразу после этого и отмашку дали. Так что не переживай, все, кого ты освободил, сейчас в полной безопасности.
— Готово, — легонько хлопнув ладошкой по перевязанному плечу, сообщила Лилит. — Регенератора у нас тут нет, но всех микробов мы перебили. Правда, шрамы у тебя теперь останутся, если только ты не заглянешь на процедуру косметической регенерации.
— Шрамы украшают мужчину, — согласился Малыш, борясь с диким желанием обнять девушку. Да и не только обнять.
— Слушайте, я понимаю, что вы оба хотели бы сейчас выгнать меня вон и хорошенько подлечить раны, — хитро усмехнулся Филби. — Но вместо того чтобы уйти, хочу пригласить вас на наше шоу. Вы же не собираетесь пропустить выход боевых роботов. Да и хочется уже закончить с этой бодягой.
— С чего это ты взял, что мы... — начал Майкл, но Филби перебил его:
— Может, вы и не знали, но вся эта база словно паутиной опутана единой системой контроля доступа. Датчики движения, скрытые камеры, микрофоны, сканеры... Тут мышка без позволения пробежать не сможет.
— Так ты за нами подглядывал? — спросила Лилит, и Малышу на миг стало страшно за своего друга.
— Нет, не подглядывал, — надулся Ралф. — Но знали бы вы, сколько сил я потратил, чтобы это интересное кино не попало ни на мониторы слежения, ни в базу памяти системы контроля доступа. Или вы хотели оставить память об этом потомкам? И вместо того чтобы поставить мне за труды кружку пива, вы сейчас на меня так смотрите, что я подумываю сбежать вместе с роботами.
— Ладно, прости, — сдалась Ирмгрид. — С Майкла пиво...
* * *
— Активация произведена!
— Самотестирование закончено!
— Переход в активный режим!
Оглушительно щелкнули отсоединяющиеся разъемы. Звук падения кабелей слился в короткий тяжелый гул. сменившийся шелестом, с которым эти кабели втягивались в расположенные под полом гнезда. Грозно лязгнули вставшие на свое место бронепластины.
— Все единицы зала полностью активны и работоспособны!
Казалось, пол качнулся, поднявшись на полметра выше, когда все сто боевых роботов единым движением выпрямились на своих местах.
— Всем покинуть транспортные коридоры со световым тревожным предупреждением! Десятисекундная задержка выхода! Десять, девять...
В тоннелях, по которым должны были проследовать боевые роботы, вспыхнули багровые мигающие круги, набранные из множества светодиодов. Как запрещающие красные светофоры, они заставляли задуматься о безопасности. Одновременно со светом по помещениям разлился неприятный тоскливый вой, не слишком громкий, но Достаточный для создания дискомфорта у зазевавшегося человека.
— Центральные створы открыты!
— Восемь, семь, шесть...
— АССУ деактивирована!
— Пять, четыре, три...
— Ну что, с Богом! — воскликнул Филби, и стоящему рядом Малышу показалось, что его друг сейчас перекрестится. — Вот и началось.
— Два, один, начало движения!
Все сто роботов одним четким движением развернулись кругом. Две крайние колонны качнулись в едином порыве, и по коридорам разнесся лязг выходящей из своего убежища древней армии.
— Впечатляет, — пробормотал Малыш, глядя, как двумя колоннами машины покидают зал.
— Меня больше впечатляет другое, — негромко отозвался Филби. — Сейчас сразу после выхода с базы они переходят во второй активный режим и начинают работать по боевой программе. Вот это страшное зрелище меня впечатляет куда больше. Представь, разрушительные машины, обменивающиеся друг с другом тактической информацией с помощью нескольких разнообразных систем коммуникации, уничтожающие все на своем пути. Они трудноуязвимы, способны выбирать наиболее эффективные варианты действий, взаимодействовать друг с другом, выполняя сложные тактические комбинации...
— Знаешь, ты сейчас все это говоришь, а у меня мысль в башке крутится, — передернул плечами, словно от холода, Малыш. — А чем мы в бою лучше их, если они способны делать все то же, что и мы?
— Ну про тебя сказать такого не могу, а вообще люди разумны, — усмехнулся Ралф. — Это хорошие автономные беспилотные боевые машины, но не более того. Кстати, интересно было бы проверить, выдержит ли такой железный солдат выстрел в лоб.
Оба рассмеялись, вспоминая, какие глаза были у их командиров, когда они, просматривая файлы отчетного сканирования, впервые увидели этот выстрел в голову, после которого солдат не только выжил, но и быстро встал на ноги.
— Боты для эвакуации прибыли! — доложил один из техников, отвечающий за системы кругового слежения базы.
— Надо поторопиться, господа! — сбросив улыбку, воскликнул Ралф. — Нас уже заждались наверху, а нам еще четыре зала выпускать.
* * *
— Мы благодарны судьбе, что довелось поработать совместно с такими достойными воинами, — немного напыщенно сказал лейтенант Медведев, подбирая слова прощания.
Сейчас между двумя спустившимися ботами стояли все одной толпой — спецназовцы лейтенанта Медведева, диверсанты сержанта Макфлая, технари из группы Филби. Они сомневались, что когда-нибудь их пути пересекутся вновь, но за эти дни совместной акции всерьез изменили свое мнение друг о друге.
— Вы потеряли своих товарищей, — добавил Медведев, делая едва заметный знак одному из своих людей. Тот метнулся в бот и вытащил оттуда связку из десятка простых армейских фляжек. — Я хочу помянуть их сейчас, как поминаем мы своих погибших солдат.
Лейтенант взял протянутую ему фляжку и, сделав глоток, передал Макфлаю.
— Спасибо. За всех, кого больше нет с нами, — ответил сержант и в свою очередь приложился к фляжке.
Рядом с Малышом появился Томпсон.
— Держи, — протянул он флягу в камуфлированном чехле.
Майкл глотнул и почувствовал, как огнем опалило пищевод и перехватило дыхание. Он судорожно выдохнул, утирая выступившую слезу.
— Черт! Что это? — с трудом выдавил он.
— Спирт, — просто ответил Ник. -— Универсальный продукт. На все случаи жизни. Ну будь здоров, Малыш. Может, Господь ещё даст встретиться.
Молча разошлись по ботам — имперцы в свой, федералы в свой. Не задерживаясь больше на планете, которая еще утром была объявлена карантинной зоной, пилоты подняли машины в воздух.
— Жаль все это бросать, — пробормотал Малыш, обращаясь не столько к сидящему рядом Ралфу, сколько к самому себе.
— Что «это»? — не понял Филби.
— Да все. Базу, леса, эти древние моногравы в хранилище. Да мало ли всего...
— Не переживай. Когда-нибудь мы сюда обязательно вернемся...
* * *
— Привет, Майк! Ну уж теперь-то ты действительно крут! — воскликнул Филби, подсаживаясь за столик к одиноко сидящему в корабельном баре Никсону и кивком показывая на новенький орден «Кровь и мужество». — Такую награду нечасто дают.
— Привет, — смутился Малыш. — Не уверен, что заслужил, но раз дали...
— Не гони, брат, — усмехнулся Ралф, подзывая официанта и быстро шепча ему что-то на ухо. — Ты, может, и не знаешь, что сделал. Так я, как обычно, могу тебя просветить.
Официант вернулся и поставил на стол квадратную бутылку виски и небольшие толстостенные стаканчики. Ралф кивнул, и, разлив по стаканам, продолжил:
— Во-первых, это ты вытащил нескольких человек, попавших в плен, что уже достойно поощрения. Хоть ты и проинструктировал их не рассказывать про ваше участие в этой операции, но ты, видимо, забыл о том, что во всех таких экстремальных случаях проводят отчетное сканирование. Аналитики здорово повеселились, глядя, как ты объясняешь бойцам, что вас не должны видеть.
