Малыш бросился к двери, но на самом пороге остановился, вспомнив, что их вылазка носит неофициальный характер:
— Да, когда общаться с ними будете, про нас не говорите, — кивнул он на качающихся спутников. — Мы уйдем другим путем.
— Принято! — ответил Николас, но Майкл уже мчался по коридору к ведущей наверх лестнице.
Малыш пинком распахнул прикрытые двери и вскинул пистолет. Несколько человек, облаченных в белые медицинские одежды, как тараканы заметались по коридору, прячась за первыми попавшимися дверями. Майкл заметил нырнувшую в одну из дверей худую фигуру с украшенной волнистыми горизонтальными пластинами головой. Но главным сейчас было не воевать с пришельцами, а найти Гунна.
Малыш медленно двинулся по коридору, минуя закрытые двери, но не опуская вытянутых с пистолетом рук. Он спешил в кубрик, где, по его предположениям, находились раненые. Он не ошибся, только взгляды, упершиеся в него, едва он пересек порог кубрика, оказались совершенно безумными. Правда, безумие это было вовсе не таким, как то, которое наваливается на человека под действием неведомого вируса, принесенного чужаками. Животный ужас, изгнавший из глаз людей рассудок, плескался сейчас в обращенных к Малышу взглядах.
— Гунн! — позвал он, осматривая прячущихся под армейскими одеялами раненых. — Влад, где ты? Масарик, отзовись!
Малыш шагнул к ближайшей койке и, наклонившись к трясущемуся человеку, спросил:
— Где еще есть раненые? Мне нужен мой друг, который был здесь недавно.
Но вместо ответа человек зарылся в одеяло с головой, жалобно скуля, как перепуганное животное.
— Что здесь происходит? — удивился Малыш, поняв, что не добьется ответа ни от кого. Оставив попытки получить информацию здесь, он выбил ногой первую попавшуюся закрытую дверь. Его надежды оправдались — сжавшись, словно уже получив оплеуху, на стуле сидел человек в белом.
— Я ищу одного из раненых, который недавно был здесь, — рыкнул Майкл, вплотную подходя к врачу и вздергивая его за лацканы костюма. — Где остальные?
— Остальных нет, — заблеял доктор, даже не пытаясь вырваться.
— Где они?
— Они умерли, — ответил доктор, которого била крупная дрожь. — Скончались от ран.
— Тела где? — встряхивая своего оппонента, поинтересовался Малыш.
— Там, в операционных, — безвольно вскинув руку, указал тот.
— А вы чего тут оперируете? — изумился Малыш. — Показывай.
Когда Майкл выволок доктора в коридор, у входа в подразделение уже стоял белобрысый Алекс с автоматом наперевес.
— С орбитой связались. Бот с прикрытием скоро будет, — крикнул он Малышу. — Ребята заняли неплохие позиции. Конечно, долго мы не продержимся, но до прилета бота — возможно. Аппарат дальней связи удалось снять. Его сейчас поднимут сюда. Я подумал, может, тебе тут помощь нужна?
— Нужна. Стой там, — кивнул Малыш. — Если из кабинетов выскочит кто, сразу стреляй. Все наши в кубрике, так что не ошибешься. И имей в виду, что в одной из комнат эта тварь сидит.
— Принято, — подтвердил Николас, опираясь о дверной косяк.
Майкл последовал за доктором, сильно задумавшись о причине этого всеобщего страха. Ну пациенты трясутся от всего происходящего вокруг. Они так напуганы тем, что с ними могут сделать, что страх вполне оправдан. Сам Майкл вот тоже боится, только страх его выливается в несколько иные, весьма активные формы. Но чего боится этот доктор, который ухаживал за больными? Появление Малыша он-то уж точно должен воспринимать как спасение.
Врач, проведя Малыша через кубрик, остановился перед одной из трех дверей. На него словно столбняк напал. Поэтому, отодвинув доктора плечом, Малыш толкнул незапертую дверь. То, что открылось его взору за ней, застало его врасплох. В небольшой комнате сейчас размещался целый комплекс передвижной лаборатории, в центре которой располагался стальной стол. Больше всего этот стол походил на рабочее место патологоанатома, за небольшим исключением — тело, находящееся сейчас на столе, было буквально распято в крепких зажимах для рук и ног. Вокруг громоздилось оборудование с неведомыми иероглифами на клавишах и экранах. Поддоны с хирургическим инструментом и гирлянды пробирок с разноцветными составами дополняли картину. Но самым жутким оказалось то, что утыканное датчиками тело со вскрытым черепом и грудиной еще продолжало жить. Что-то попискивало в аппаратах, мускулы человека конвульсивно сокращались, не в силах побороть беспощадные зажимы...
— Так это не лазарет, — вдруг понял все Малыш. — Это не больные, а морские свинки для опытов.
Понимая, что несчастному, мучающемуся на столе, ничем помочь нельзя, Малыш выхватил из-за пояса пистолет и выстрелом в голову прекратил мучения. Во второй комнате стол оказался пуст. А в третьей...
Гунн умер недавно, в страшных мучениях, так и не дождавшись помощи. Даже датчики уже были отключены от его растерзанного тела... Майкл почувствовал, как темнеет перед глазами. Уронив пистолет на пол, он выдернул из ножен пехотный нож. Доктор отшатнулся, вернее, попытался отшатнуться, чувствуя, как направляемая рукой этого превратившегося в стремительного зверя человека сталь полосует его тело. Он рухнул на пол, захлебываясь болью и визгливо моля о помощи. Тело стало непослушным, вернее, каждая попытка двинуться вызывала страшную боль в подрезанных жилах ног и рук. Кровь покидала тело, но он даже не мог зажать раны, с каждой попыткой лишь делая боль сильнее. Окружающий мир пропал для него, сжавшись до этой возни со своим искалеченным телом в ожидании долгой, мучительной смерти. Поэтому он не видел, как страшный зверь метнулся по коридору, вламываясь в каждую запертую комнату. Рука профессионала не ошибалась, обрекая на долгое умирание всех, кого он находил. А через несколько секунд зверь устремлялся к другой двери, чтобы принести на алтарь возмездия еще одну жертву. Только в последней комнате Малыш задержался чуть дольше, чем в остальных. Костлявая тварь с желтыми глазами попыталась оказать сопротивление. Да и заслуги этого чужака, организовавшего здесь исследовательскую лабораторию, требовали большего внимания. Майкл присел над сбитым с ног в короткой рукопашной чужаком, прижимая его коленом к полу и жутко улыбаясь. Нож порхнул в его пальцах, готовясь начать свой танец по телу врага.
— Отставить, солдат! — рявкнул за спиной Майкла голос Упыря. — Гунну не поможешь. Эту тварь нельзя убивать, Малыш. Наши развяжут ему язык или просто выпотрошат мозги. Его знания очень важны. Не делай глупостей. Такая ошибка будет очень дорого стоить всем нам. Вспомни поставленную Джокером задачу.
Нож словно живой шевелил клинком, примеряясь, куда ударить сначала, и дожидаясь, когда в голове хозяина закончится борьба с самим собой.
— Поверь, Малыш, — просил Упырь. — Ты ведь сам все прекрасно понимаешь. Его заберут наши, и он сам окажется в роли препарируемой крысы. В его голове может оказаться спасение для многих людей.
Майкл тяжело вздохнул и от души двинул кулаком в зубастую челюсть... И в это время где-то внизу застучали выстрелы.
* * *
Тихий свист делающих боевой заход штурмовиков сменился залпами их бортовых пушек и какофонией разрывов. Звено из трех угловатых машин сделало несколько заходов, утюжа площадь брошенной базы и прилегающую к ней территорию. Все окна повыбивало взрывной волной еще во время первого захода, а по помещениям, словно осы, летали осколки. Все. кто готовился к эвакуации, сидели или лежали в коридоре, ведущем от дверей на лестницу из коридора лазарет-лаборатории. Здесь не было окон, лишь двери в другие помещения. Поэтому тут сейчас оказалась зона наименьшего поражения при налете штурмовиков. Во время последнего сеанса общения с висящим на орбите кораблем эту точку эвакуации оговорили, решив сажать бот на круглую взлетную площадку, расположенную на крыше казармы. Теперь все жались к стенам, оставив на время атаки штурмовиков оборонительные позиции и думая о том. как обидно будет умереть от шального осколка, почти выпутавшись из такой передряги.
Только три человека не входили в эту компанию — Упырь, Малыш и Томпсон, вооруженные автоматами и пехотными ножами, дожидались отхода штурмовиков на площадке второго этажа. Нападающие временно прекратили попытки прорваться наверх, подавленные разверзшимся вокруг адом. Как оказалось, даже безумцы могут испугаться. Надо только взорвать достаточное количество боеприпасов. Упырь и Томпсон уже практически оклемались и теперь не являлись сильной помехой быстрому движению.
— Кажется, уходят, — сообщил Малыш, пытающийся рассмотреть происходящее снаружи сквозь густую пылевую завесу, превратившую их костюмы из черных в песочные. — Что-то эти уроды сегодня такие вялые.
— Я не заметил среди них никого из нормальных. Думаю, что ими командовать некому, вот они и действуют хаотично. Точно, уходят, — согласился Упырь, прислушиваясь. — Ну что, рвем когти, господа? Заодно и этих от ребят уведем.
