— Потанцуем! — рявкнул Томпсон, первым бросаясь вниз.
Скатившись по лестнице, бойцы кинулись к вывороченным близким взрывом дверям, расстреливая одиночными выстрелами копошащиеся в пыли фигуры. Яростный вой из глубины первого этажа подтвердил, что их порыв не остался незамеченным и далеко не все инфицированные стали добычей штурмовиков. Задерживаться не было смысла, поэтому они побежали.
Малыш держался позади, подстраиваясь под темп, приемлемый для товарищей, и прикрывая их со спины. Несмотря на то что выглядели они вполне сносно, силы и реакция были все же еще не те, что раньше.
Свежие ошметки и трупы, валяющиеся повсюду, явно свидетельствовали, что на базе собралось очень большое количество зомбированных солдат. Перемещаясь перебежками, беглецы без помех достигли открытых ворот базы. Только пару раз сзади возникали торопящиеся за ускользающей добычей силуэты, но Малыш, приостановившись, расстреливал их, как в тире, после чего в несколько скачков догонял товарищей. Едва база осталась за плечами, движение ускорилось. Близость спасения подгоняла и придавала сил. Поэтому отделяющие от спрятанных моногравов километры удалось преодолеть одним броском. Машины дожидались своих седоков там же, где были оставлены, совершенно нетронутые. Раскидав скрывающие их ветви, Малыш помог выдохшимся товарищам поочередно выкатить моногравы из зарослей. А еще через минуту все трое уже мчались, сверяя направление с навигационными системами.
* * *
Погоня появилась в тот момент, когда в просветах между деревьями уже показалось вздымающееся к небу нагромождение скал. Ребристое, как гигантское долото, тело имперской разведывательной бронемашины, срубив передним углом небольшое деревце, выскочило из редкого в этом месте леса всего метрах в тридцати за их спинами. Точно такую же, а может быть, даже эту машину Майкл видел раньше в лагере исследовательской имперской группы. Приплюснутый хищный силуэт скользил стремительно и почти бесшумно, неумолимо сокращая и без того небольшой разрыв. Экипаж такой машины состоял из пилота и стрелка, но сейчас стрелок не торопился открыть огонь. Пилот БРМ, повторяя все маневры пытающихся оторваться моногравов, решил, видимо, просто задавить беглецов.
— Уходите! Я их отвлеку и догоню вас! — заорал изо всех сил Малыш, едва не столкнув моногравы, отчаянно жестикулируя. — Все будет хорошо!
Упырь кивнул и резко свернул в сторону, ныряя в редкий лес. Томпсон секундой позже шарахнулся в другую сторону. Башня БРМ отреагировала мгновенно, и только устроенный Упырем слалом спас его от длинной очереди энергетической скорострельной пушки. Майкл, не меняя направления движения, убедился, что БРМ продолжил преследовать именно его, неудачно отстрелявшись по Упырю и даже не успев среагировать на уход в сторону Томпсона.
Башня вернулась в исходное положение, уперев свой беспощадный взгляд в спину последнего оставшегося досягаемым «зайца». А Малыш, опасаясь, что разозленный потерей двух целей стрелок решит выстрелом прекратить погоню, начал петлять, как тот самый заяц. Он закладывал такие повороты, что едва не касался локтем земли, проносящейся слишком близко. Но броневик не отставал, только посвистывая тормозными турбинами на особо крутых поворотах. При этом он умудрялся съедать крошечные кусочки расстояния между ним и жертвой. Вынужденный постоянно влетать в полосы леса, Малыш здорово рисковал врезаться в один из стволов, проносящихся мимо со скоростью курьерского поезда. У водителя БРМ такой проблемы не было, и он уже срубил корпусом несколько попавшихся на пути деревьев. Выскочив на широкое поле, Малыш направил свой монограв в сторону заветной горы, стараясь выжать из машины все, что только возможно. На своем старом монограве, оставшемся на разграбление вандерским подросткам, он легко оторвался бы от этого бронированного гроба. Но сейчас в полной мере сказывались века технического прогресса, минувшие с момента выпуска несшего его аппарата. Чудес на свете не бывает.
БРМ нагнал его на самом краю поля, когда до спасительного склона оставалось всего сотни три-четыре метров. Броневик ударил углом в заднюю часть монограва. Легкая машинка цапнула брюхом землю и, развернувшись боком по ходу движения, закувыркалась, раскидывая панели и обломки корпуса. В первом же кувырке Малыш вылетел из седла, преодолев в самостоятельном полете метров тридцать, и рухнул в невысокую траву. Монограв с грохотом промчался над безвольно раскинувшимся человеком, едва его не зацепив.
БРМ плавно сбросил скорость, подплывая к «сбитому» беглецу. Остановившись в нескольких шагах, броневик осел на грунт. Верхний люк кабины плавно скользнул в сторону, открывая дорогу наружу человеку в форме имперца мотострелковой дивизии «Тигр». Лениво потянувшись, мотострелок неторопливо направился к распластавшемуся на земле телу.
— Неплохо погонялись, — зазвучал насмешливый голос, от которого Малыш пришел в себя и открыл глаза. — В последнее время в этой дыре стало совсем скучно. Ну ничего, скоро повеселимся. Скоро начнется потеха. И куда же мы так спешили? Неужели где-то неподалеку еще остались действующие подразделения?
Малыш попытался шевельнуться, но мотострелок остановил его, направив в грудь Майклу короткоствольный компактный пистолет. Майкл расслабился, чувствуя, как после удара стонет все тело.
— Пошел ты! — процедил он сквозь зубы.
— Ты сопротивляешься так же, как если бы война шла с обычным человеческим государством, — напыщенно заявил мотострелок, поигрывая пистолетом и пренебрежительно кривя губы. — Вам, привыкшим к своей крутости, трудно осознать, что все переменилось. Теперь условия диктуете не вы.
— А ты себя, похоже, причисляешь к когорте новых хозяев? — поинтересовался Малыш, осторожно поворачиваясь в более удобное для рывка положение.
— Я причисляю себя к когорте их верных последователей, — усмехнулся мотострелок, отходя на шаг и выравнивая направленный в грудь Майкла ствол. — Впрочем, кому я это рассказываю? Ты просто отработанный материал. Значит, говорить не будешь? Ну тогда извини, мне надо спешить за твоими товарищами.
Мотострелок вытянул руку, медленно выбирая свободный ход курка. Малыш понял, что уже ничего не успеет предпринять — слишком неудобно он лежал, слишком сильно ударился при падении и слишком далеко был от него этот стрелок. Майкл расслабился и прикрыл глаза. Он ждал грохота выстрела, однако вместо этого услышал глухой удар, словно кто-то стукнул палкой по мешку с песком.
Странный всхлип заставил Малыша открыть глаза. Мотострелок лежал на спине в паре метров от того места, где он стоял, конвульсивно царапая пальцами землю. Малыш перевел взгляд на турель броневика, ожидая реакции от оставшегося в кабине второго члена экипажа, и начал подниматься. Усилием воли подавив болевые ощущения, Малыш рванул к машине.
Замедленно отреагировав на происходящее, турель шевельнулась, уже опаздывая за движением атакующего диверсанта. Подхватив на бегу выроненный мотострелком пистолет, Майкл, как заправский легкоатлет, коротко разбежался и метнул свое огромное тело в открытый люк кабины. Будто в воду рыбкой нырнул внутрь броневика, в полете открывая огонь. Пули завизжали, рикошетя от стен, кто-то истошно заорал — то ли от страха, то ли от боли... Малыш упал на пол, едва не свернув себе шею о небольшое водительское сиденье. Обойма пистолета опустела, затвор, последний раз звонко лязгнув, замер в заднем положении.
Малыш вскочил, насколько это было возможно в тесной кабине броневика, и буквально уперся в сидящего на своем сиденье стрелка. Глаза мотострелка еще смотрели на Майкла, но жизнь уже покинула его через пулевое отверстие в голове над ухом.
— Славная прогулка, — простонал Малыш, чувствуя, как течет теплая влага по плечу. — Самому в себя попасть надо еще постараться. Надеюсь, не посчитают за членовредительство.
Малыш вывалился из люка и сполз по боку БРМа на землю. Несколько минут полежав, переводя дыхание, он перевернулся и на четвереньках добрался до трупа водителя. Только теперь у Майкла появилось время рассмотреть и понять происшедшее. В груди мотострелка зияло огромное отверстие от пули большого калибра.
— Да она точно ведьма, — удивленно ахнул Малыш, всматриваясь в вершину близкой горы. — А я теперь опять должник.
Он поднялся на ноги и полез в БРМ. Бортовая аптечка, на его счастье, покоилась в своих зажимах. Малыш снял верх комбинезона и, кое-как обработав сквозную рану в плече, сделал себе перевязку. Потом прислушался к своему самочувствию и вогнал себе два укола — обезболивающее средство и комплексный стимулятор. Только разделавшись со своими ранами, Малыш вытолкнул тело мертвого стрелка в люк.
— Вот уроды, такой славный монограв угробили, — ворчал он, с трудом усаживаясь за рулем броневика. — Как же они в такой консервной банке ездят?
