Во время обеда провозглашались тосты за здравие, которые сопровождались выстрелами из пушек. Звучали трубы и литавры. Трапеза длилась три с половиной часа. По окончании обеда императорская фамилия удалилась во внутренние покои Кремлевского дворца.
На коронацию Николая I приехал из Варшавы и Константин Павлович. Этот приезд явился как бы всенародным свидетельством его признания новому государю. Публика была в восторге, хотя некоторые не скрывали своего удивления.
При коронации своего младшего брата в столице Царства Польского тремя годами позже Константин лично встречал их Императорские Величества перед войсками, находящимися под его командованием. Церемония коронования проходила в зале заседаний сената. Напротив того места, где обычно стоял трон, был установлен алый бархатный балдахин, украшенный бахромой с золотыми кистями, страусовыми перьями и вензелем императора Всероссийского и царя польского. Корона, скипетр, держава и прочие регалии были привезены из Петербурга.
Константин был вторым сыном царя Павла. Вместе со своим старшим братом Александром он воспитывался под наблюдением бабушки, императрицы Екатерины II. Получив военное образование, командовал гвардией, а затем был назначен главнокомандующим польской армии и в течение семнадцати лет вплоть до своей смерти фактически был наместником Царства Польского. Константин был очень нервный, зачастую просто непредсказуемый человек. Его резкие поступки многих при дворе приводили в замешательство.
Поскольку у императора Александра детей не было, наследником престола был объявлен Константин. Но в 1820 году цесаревич развелся со своей женой, великой княгиней Анной Федоровной, принцессой Саксен-Кобургской, и женился на польской графине Жанетте Грудзинской. Она была на шестнадцать лет моложе Константина и очень красива. Александр I был недоволен этим браком, но затем смирился и возвел супругу брата в княжеское достоинство под фамилией Лович — по названию поместья, пожалованного Константину. Эта женщина вошла в русскую историю как княгиня Лович.
Не очень долгую жизнь прожил великий князь Константин. Он умер от холеры через пять лет после коронации своего младшего брата. Вскоре после него скончалась и его красавица-жена, княгиня Лович, в возрасте тридцати шести лет. Детей у них не было.
Но кроме того, второй сын императора Павла состоял в связи с француженкой Жозефиной Фридрихе, умершей в 1824 году. От этой связи в 1808 году у него родился сын Павел. Воспреемником его от купели был сам Александр I, пожаловавший впоследствии своему племяннику дворянское звание. Связь Константина с француженкой длилась недолго. О судьбе сына достоверной информации не сохранилось.
Итак, на российском троне в течение тридцати лет будет восседать третий сын тринадцатого Романова — Николай Павлович. За видимостью грозной силы, исходившей от всей его статной фигуры, скрывался страх, панический ужас перед временем. Еще в раннем детстве Никс, как его называли в кругу семьи, отличался от своих братьев какой-то особой трусливостью. Он совершенно не выносил звуков выстрелов, не любил даже смотреть на пушки. От грозы мальчик прятался в самый дальний угол и, закрыв глаза, ждал, пока не смолкнет гром. Как-то ему должны были вырвать зуб. Он несколько дней плакал, не спал и даже отказывался от еды, заранее переживая предстоящую «экзекуцию». Но если Нике сильно сердился, то давал волю своему возмущению, ломал игрушки, бил младшего брата Мишу, требуя справедливости.
То же произошло и во время бунта на Сенатской площади. Николай прибыл в столицу лишь на второй день, когда все успокоилось: в день зачтения манифеста о его престолонаследии он был в Петергофе. На коляске въехал в толпу, все еще заполнявшую площадь, и крикнул своим резким голосом: «На колени!» Толпа поспешно исполнила это приказание. Новый император почувствовал себя героем.
Отличался Николай I и мелочной злопамятностью. Рассказывали, что как-то на учении великий князь до того забылся, что хотел схватить за воротник офицера, сделавшего что-то не так. Офицер успел сказать ему: «Ваше высочество, у меня шпага в руке». Николай отступил назад, промолчал, но слов этих, видно, не забыл: после 14 декабря он немедленно осведомился, не замешан ли капитан гвардии Самойлов — так звали офицера — в мятеже. К счастью для гвардейца, царь получил отрицательный ответ.
Николай родился в июне 1796 года, за несколько месяцев до смерти своей великой бабушки. Его появлению на свет императрица Екатерина была так рада, что сама на руках вынесла внука на балкон и показала народу. Вместе с младшим братом Михаилом он принадлежал ко второму поколению сыновей Павла и получил поэтому иное воспитание по сравнению с тем, как воспитывались его старшие братья — Александр и Константин.
Уже с трехлетнего возраста маленького Никса стали облачать в военные мундирчики. Их шили в огромных количествах, о чем свидетельствуют официальные записи в дворцовых приходно-расходных книгах того времени. Мундиры, орденские звезды, лампасы, ленты — на все это выделялись огромные суммы денег. Интересно, что в расходных книгах, наряду с затратами на обмундирование малышей, фигурируют расходы на средства для истребления клопов, — видимо, немало их было в детской спальне.
Много было и всяких нянь, дядек, бонн, гувернеров, хотя частенько средством воспитания царских детей оказывались розги. Воспитатель Николая и его младшего брата Михаила, немец граф Ламсдорф, за любое непослушание или за невыученный урок бил их линейкой или шомполами, впадая при этом в страшную ярость.
Книгу Николай в противоположность своему старшему брату Александру не любил держать в руках. Солдаты, ружья — этим он занимался с большим удовольствием. Он готовил себя к военной карьере. Всем занятиям предпочитал военное дело, которое сводилось в основном к выправке и муштре, ко всяким мелким военным атрибутам: ремешкам, выпушкам, кантам. Даже царица-мать возмущалась таким увлечением «пустяками» своего сына и велела воспитателям прививать ему любовь к наукам. Но это пожелание не увенчалось успехом. Всю жизнь Николай I оставался исправным воякой, противником всякой новой мысли, суровым самодержцем, он органически не выносил теорий и отвлеченностей, к научному знанию испытывал недоверие.
Вступление Николая Павловича на трон было чистой случайностью. В семье Романовых к такой деятельности его совершенно не готовили, ведь он был третьим сыном скончавшегося почти четверть века назад, вернее, убиенного императора Павла. Образование Николай получил с военно-инженерным уклоном и при Александре занимал пост генерал-инспектора армии по инженерной части. В вопросы высшей политики его не посвящали, не предоставляли ему и возможности участвовать в серьезных государственных делах. Некоторые навыки управления государством он получил лишь в приемной своего брата, императора Александра I, который был на девятнадцать лет старше его.
Для завершения образования великий князь Николай был отправлен государем в путешествие по странам Европы. Он посетил Бельгию, Голландию, Англию, Германию. В Берлине его познакомили со старшей дочерью прусского короля Фридриха Вильгельма III и легендарной королевы Луизы, рано ушедшей из жизни, но оставившей после себя добрую память. Миловидная шестнадцатилетняя Фридерика Луиза Шарлотта, так звали принцессу, очень понравилась Николаю, который и не знал, что этот брак был заранее оговорен между королем Пруссии и Александром I. Русский царь познакомился с Шарлоттой, когда девочке было семь лет, и мысль породниться с прусским господствующим домом зародилась у него уже тогда. И вот состоялась первая встреча между нареченными. Великий князь Николай произвел на принцессу сильное впечатление — внешний вид, манера поведения, предупредительность сразу же покорили ее. Так что она не возражала против замужества, только жаль было расставаться с нежно любимым отцом — с двенадцати лет девушка росла без матери.
Бракосочетание было отложено до достижения Николаем совершеннолетия. Через три года, когда Николаю исполнился двадцать один год, принцесса Шарлотта выехала в сопровождении своего старшего брата Вильгельма и лиц королевского двора из Берлина в Петербург. Это было в последний день мая 1817 года, а через четыре недели был совершен обряд ее посвящения в православие. С этого момента дочь прусского короля стала великой княжной Александрой Федоровной. А на следующий день в большой церкви Зимнего дворца состоялось обручение молодых. Александра Федоровна была одета в роскошный русский национальный костюм, голову ее украшал кокошник, украшенный жемчугом. Обряд венчания был произведен неделей позже.
Первые дни после свадьбы новобрачные провели в Павловске, летней резиденции вдовствующей императрицы Марии Федоровны, затем последовали празднества во дворцах, расположенных в окрестностях российской столицы. Осенью великокняжеская супружеская пара поселилась в Санкт-Петербурге.
