- Нет, - покачал головой сталкер. - Извини. На кону жизнь моего сына. А тебе я просто не верю. А даже если б и верил - слишком велик риск, что попадешь в какую-нибудь историю.
- Ну и козел, - откомментировал Филин и лег на свою постель лицом к стене. - А ты не задумывался, что, если с пацаном чего случится, у меня тоже проблемы будут? Он же, наверное, шустрый у тебя, лазит везде, по стройкам шарится, дорогу перебегает где не надо… Что будет со мной, если он сам найдет себе приключений? Ему хорошо, у него вон какой защитник. А у меня вот нету такого папаши, чтоб приехал и рыло тебе за меня набил…
- Давай я тебя пожалею, - грубо сказал Мякиш. - Есть у меня еще пара ударов, которые я на тебе не отрабатывал. По-отцовски ввалю.
Филин поднял руку, показывая ему неприличный жест, и больше за весь вечер не проронил ни слова.
- Неспокойно мне как-то, - нахмурился Кремень. - Не то чтобы предчувствие какое, нет. Что-то другое давит. Один мозгоправ говорил, что не могу я без Зоны, что жизнь в обычном мире меня уже вряд ли устроит. Что там, при всем внешнем благополучии, мне все равно останутся только кошмары по ночам. Может, из-за этого мне так нехорошо? Еще по сыну скучаю…
- Скоро увидишь, - пообещал Мякиш. - Все, что надо, сделано, нападений больше особо ждать неоткуда. Прогуляемся по Зоне как туристы напоследок. Может, даже артефакт найдем? Что скажешь?
- Хватит с меня артефактов, - вздохнул сталкер.
- Тоже верно, - сказал разведчик и завалился на свою лежанку, давая возможность Кремню побыть наедине с самим собой.
* * *
Мякиш сменил сталкера, когда время перевалило за полночь. Кремень устроился на сложенных в ряд сиденьях от стульев и почти сразу заснул, негромко похрапывая. Недалеко от него посапывал Антон. Парень вымотался и физически, и эмоционально. Хороший сон ему был жизненно необходим. Филин вытянулся в углу и тоже спал.
Разведчик расположился возле окна и отодвинул одну из досок, чтобы можно было выглядывать наружу и дышать свежим воздухом. Костерок едва горел, и Мякиш не боялся, что его будет видно снаружи.
Луна скрылась за тучами, словно стыдливая девица прикрыла лик вуалью. Снаружи сразу стало темно. Мякиш сидел и прислушивался к звукам ночной Зоны. Устраиваясь поудобнее, он подложил под голову вещмешок одного из фанатиков. Затылок уперся во что-то твердое. Через ткань мешка пальцы нащупали нечто похожее на кусок хозяйственного мыла. Ну надо же, неужели фанатики были такими чистюлями? Улыбнувшись, он запустил руку внутрь и достал предмет.
В извлеченном наружу пластиковом футляре обнаружился цифровой фотоаппарат.
- Как интересно, - пробормотал Мякиш.
Его всегда удивляла тяга всяких моральных уродов запечатлевать свои зверства. Он даже не собирался включать цифровик, но пальцы, видимо, случайно нажали на кнопку, и экран неожиданно ярко засветился в темноте, заставив Мякиша зажмуриться.
Фотоаппарат был включен на просмотр снимков, и на первом же кадре разведчик увидел улыбающуюся во всю ширь физиономию спецназовца Кости, с которым они встретились утром прошедшего дня.
- Вот те раз! - удивился Мякиш и весь подобрался. - Что там Костя говорил? «Жаль, Лис фотоаппарат с собой забрал»?
Разведчик включил фонарик, подтянул к себе второй трофейный вещмешок, положил себе на колени и стал рыться в нем. Почти сразу обнаружились окровавленная бандана и вязаная шапочка, похожие на те, в которых были бойцы Константина. Луч фонарика упал на чехол от цифровика. Мякиш пригляделся и понял, что пластик покрыт пятнами засохшей крови.
Лис и Румба - вспомнил он прозвища спецназовцев, которых Костя оставил для наблюдения. Видимо, ребята напоролись на фанатиков.
Люди гибнут каждый день - на войнах, от несчастных случаев и по воле стихий, от рук преступников или по решению суда. Но обычно об этом не задумываешься, пока оно не затронет тебя хотя бы косвенно. А еще об этом не думаешь, когда убиваешь сам. Разведчик вздохнул. Он отложил мешок и начал листать снимки.
После улыбчивого Кости была заснята горка из трупов слепых псов, особей двадцать, не меньше. Видимо, спецназ отбил нападение мутантов и запечатлел момент своей победы. Потом шли фотографии бойцов на привале, в дороге, рядом с аномалиями. Парни рисковали жизнью, но при этом оставались обычными людьми.
Разведчик пролистал еще несколько фотографий. И вдруг замер, уставившись на последний открытый снимок.
- Не может быть! - проговорил он вслух.
На экране цифровика была группа людей в защитных костюмах неизвестного Мякишу образца, и двое из них держали в руках за боковые ремни большой черно-оранжевый ящик. Намного больше тех, что он видел в лагере у Темной долины.
Снимок был сделан издалека, с максимальным увеличением, которое смогла дать недорогая оптика, но ошибиться было невозможно. Большие контейнеры с ручками для переноса двумя людьми были реальностью, и находились они здесь, в Зоне.
Потрясенный разведчик, с трудом веря в происходящее, принялся листать остальные фотографии, и на одной из них, вроде бы сделанной, чтобы запечатлеть великолепный пейзаж, вновь обнаружил нескольких людей с двумя огромными контейнерами. Их сняли совсем издалека, но оранжевые пятнышки на контейнерах было отлично видно даже на экране фотоаппарата.
Слегка оглушенный своим открытием, Мякиш увеличил изображение, рассмотрел его во всех доступных деталях и смачно выругался.
- Что?! - сразу проснулся сталкер и уставился на взъерошенного разведчика.
- Где это? - Мякиш сунул ему под нос фотоаппарат.
- Что? - непонимающе нахмурился Кремень, еще не проснувшись окончательно.
- Место на фото. Где это?
- Я откуда знаю?! Ты спятил, что ли, Мякиш?!
- Смотри! - Он снова приблизил изображение и показал ящики для нуклонита.
Кремень поморгал, рассматривая картинку, потом до него дошло:
- Это же… те самые, что ты…
- Да, Кремень! Так где это место?
Сталкер забрал фотоаппарат у него из рук и принялся разглядывать. Пролистал фотографии дальше. Там оказалось еще несколько снимков странной группы.
- Нет, не знаю, - нахмурился Кремень.
- Не спеши. Посмотри внимательнее, - настаивал разведчик. - Костя говорил, они от Старолесья шли.
Сталкер еще раз просмотрел все фото, пытаясь найти хоть что-нибудь, что поможет опознать место.
- Нет, Мякиш, извини. - Он протянул разведчику фотоаппарат. - Не знаю.
- Досадно… - проговорил Мякиш, поднялся и вернулся на свое место.
Кремень снова завалился спать.
Мякиш сидел с цифровиком в руке и напряженно думал. Несомненно, найденная информация была крайне ценной. Но эта ценность напрямую зависела от времени. Ведь если он не успеет вовремя доставить ее, то отряд в защитных костюмах испарится, как иней под лучами солнца, унося с собой добытый нуклонит.
Разведчик опять включил фотоаппарат и стал тщательно разглядывать каждый снимок. Он просмотрел все с самого начала: Костя, слепые псы, спецназовцы… Ничего. Потом фотографии таинственной группы.
Мякиш увеличивал снимки, насколько позволял цифровик, и методично их изучал. Вдруг его внимание привлек фрагмент на самом краю одной из фотографий. Это, конечно, мог быть дефект съемки, но разведчик решил уточнить у сталкера.
- Кремень, проснись, - снова подсел к нему Мякиш. -- Чего? - пробурчал сталкер и широко зевнул.
- Вот посмотри, я тут нашел… - Разведчик показал ему увеличенное изображение.
Кремень протер глаза и посмотрел.
- Что именно?
- Вот здесь, с краю… Мне кажется или между деревьев из земли что-то торчит?.. Не знаю, что именно, но, по-моему, похоже на пассажирский вагон.
- Вагон? - переспросил сталкер.
- Ну, может, и не вагон. Это мне так кажется.
- Нет, нет, тебе как раз правильно кажется, просто здесь плохо видно. Знаю я такое место.
- Где?! - обрадовался Мякиш.
Кремень развернул карту, разведчик тут же достал фонарик и посветил.
- Мы сейчас здесь, - показал сталкер. - А вагон находится западнее, вот в этом лесочке. Я его хорошо помню - выглядит так, словно специально его там закопали.
- Точно? Сколько туда идти?
- Точно. Идти часов двенадцать, с нашей стороны много чистой земли… - Неожиданно Кремень встрепенулся: - Э! У нас договор был! Я уже с тобой ходил! Теперь мне нужно Филина из Зоны вытащить!
- Вытащишь, - задумчиво ответил Мякиш. - Мне теперь и самому за Периметр нужно как можно быстрее. Спи, Кремень, завтра придется выложиться.
Сталкер недоверчиво посмотрел на разведчика, но тот уже погрузился в собственные мысли и ушел на свое место. Успокоившись, Кремень снова уснул.
* * *
Утреннюю смену дежурил Антон. Чтобы занять себя в самые трудные для бодрствования часы, молодой человек занялся приготовлением завтрака. На листе железа развел костер, подвесил над ним котелок каши с мясом, и вскоре запах стряпни разбудил остальных.
