- Ох, как же жрать охота! - проговорил Кремень, потягиваясь и поднимаясь со своего ложа.
Сталкер посмотрел через щели между досками на небо. Утро выдалось пасмурным. Тонкая пелена облаков скрывала солнце.
Мякиш тоже бросил быстрый взгляд наружу, один глаз у него так и оставался заплывшим, а синяк уже сполз на скулу. Потом разведчик размялся и посмотрел на Филина, который молча сидел на своем месте. Дружелюбно подмигнув пленнику, Мякиш повернулся к Антону:
- Ну, Антоха, сейчас заценим, что ты тут накашеварил. - Через несколько минут все дружно уплетали кашу. Филина развязали и тоже выдали порцию.
- Ну как? - спросил молодой человек.
- Вкусно, - похвалил Кремень. - По-домашнему.
- Кстати, о доме, - сказал Мякиш. - Через сколько за Периметром будем?
- Постараемся дня за три уложиться, - ответил сталкер. - Если ничего не случится, конечно.
Разведчик кивнул, перестал есть и почему-то опустил взгляд. Кремень съел еще пару ложек, посмотрел на Мякиша и вдруг понял, в чем причина такого его поведения.
Сталкер сразу нахмурился.
- Не-а! - покачал он головой. - Нет.
- Придется, Кремень, - с сожалением произнес Мякиш и посмотрел сталкеру в глаза.
- Вы о чем? - Антон сразу почувствовал возникшее между ними напряжение.
Филин тоже с любопытством наблюдал за разведчиком и Кремнем, которые сцепились взглядами. Потом сталкер с напором произнес:
- Я иду домой, и Филин идет со мной.
- Не получится, - спокойно сказал Мякиш.
- Ты мне не помешаешь!
- Помешаю.
Внутри у сталкера все закипало от праведного гнева:
- Мы договорились! Ты обещал!
- Знаю, - кивнул Мякиш. - Обстоятельства изменились. Мы не успеем дойти.
- Три дня! - воскликнул Кремень. - Ты все успеешь! - Антон отставил кашу и слушал, не встревая в спор. Один Филин продолжал медленно есть, пытаясь понять, о чем речь.
- Не успею, и это не просто моя прихоть. Если они добудут то, зачем пришли, это будет крах! Понимаешь? Я не взываю к твоему патриотизму, не говорю о долге перед Отчизной, нет! Я прошу просто подумать, чем все это грозит и что может произойти. Ты стремишься сейчас спасти жизнь своему сыну, но надолго ли? Десять лет, может двадцать, а потом что? Я уже рассказывал, в чем здесь опасность. И это не выдумка, это здравые размышления.
- Похоже, у нашего агентика очередной заскок, - негромко заметил мародер. - Поход домой отменяется…
- Я все прекрасно понимаю! - воскликнул сталкер. - Но ты не можешь гоняться за всеми группами с ящиками для нуклонита, которые шастают по Зоне. А если после этой мы еще одну встретим? Тоже времени не будет до Периметра дойти?
- Я всю ночь размышлял. Других не будет. Тот лагерь - фальшивка. Он нужен был для отвлечения внимания от основной группы. Поэтому и охрана нужна была в полсотни человек, и по той же причине за нами так гнались - чтобы мы раньше времени не раскрыли их легенду.
- Откуда ты заешь?
- Настоящую группу ждали. Спецназ, который мы встретили, должен был ею заняться, но видимо, мы с тобой своей вылазкой переключили все внимание на тот лагерь. По иронии судьбы, шум, поднявшийся вокруг фальшивки, отвлек всех от настоящей цели.
- Откуда вы узнали о второй группе? - спросил Антон. Разведчик протянул ему фотоаппарат.
- Принадлежал одному из спецназовцев, оставленных для наблюдения в предполагаемом месте появления настоящей группы.
- Где ты его взял? - изумился молодой человек.
- Нашел в вещах фанатиков. Видимо, ребята нарвались на них и погибли. Чехол весь в крови и вещи их есть в мешках.
- Это только твои догадки! - сказал Кремень. - И я не собираюсь снова рисковать жизнью сына и своей, потому что тебе что-то показалось.
Антон и Филин смотрели фотографии.
- Что на них за хренота надета? - спросил мародер. - Никогда такого не видел.
- Экзокостюмы, - пояснил Мякиш. - Там на одном снимке хорошо можно разглядеть… В наших тестовых лабораториях тоже есть такие разработки, но у них явно законченные образцы, а не прототипы. Обгоняют нас буржуи по технологиям пока.
Говоря все это, он поднялся и подошел к парню и бандиту, якобы показать что-то на снимке, а сам незаметно сунул руку в карман. Оказавшись за спиной Филина, разведчик быстрым движением достал из кармана шнур и накинул на горло бандита.
- Эй! - заорал мародер от неожиданности. Хотел схватиться за петлю, но Мякиш рявкнул:
- Не трогай! Взорвется!
Рука Филина замерла на полпути к шее.
- Какого хрена?! - Кремень вскочил на ноги. - Ты чего творишь, твою мать?!
Разведчик тем временем скрутил концы шнура с прикрепленной к нему коробочкой на шее бандита.
- Прости, но так разговор будет намного продуктивнее, - сказал Мякиш.
Кремень с ненавистью смотрел на разведчика, даже не пытаясь скрыть свою ярость и злость.
- Сними с него эту гадость! - произнес сталкер вмиг осипшим голосом. - Ты понимаешь, что делаешь?
- Понимаю, Кремень, - кивнул Мякиш. И показал еще одно устройство, собранное из корпуса фонарика. - Дистанционный взрыватель. Сделал из мобильника, который нашел там же, где и фотоаппарат. Поясняю, чтобы не было сомнений и желания проверить, блефую ли я. Цепь настроена на размыкание, то есть взорвется при попытке снять или разрезать ошейник. Либо если я нажму на эту кнопку.
- Все продумал… - процедил сквозь зубы Кремень.
- Целая ночь на это ушла, - пожал плечами Мякиш.
- Эй! - Филин не выдержал. - Вы двое охренели совсем?! Я вам не вещь! Я - человек! Вы, твари паскудные, снимите с меня это дерьмо! Немедленно, или я убью вас обоих! Мрази! Ублюдки! - Бандит рассвирепел. Он вскочил и с диким оскалом начал тянуть шнур пальцами. В его глазах читались отчаяние, страх и безысходность.
- Заряд от контактной мины, - невозмутимо сообщил Мякиш. - Не целый, конечно, но от головы ничего не останется. Антон, отойди, а то забрызгает. Ну, давай!
- Не делай этого! - закричал Кремень, потом повернулся к Мякишу: - Сними это с него! Будь же ты человеком!
Разведчик даже не посмотрел в сторону сталкера.
- А-а-а! - Кремень вскинул автомат и прицелился ему в голову.
Рука Мякиша поднялась, и палец лег на кнопку дистанционного взрывателя. Наполненная яростью и гневом тишина, будто невидимым коконом, окружила троих мужчин. Они стояли в невероятном напряжении, и смерть витала между ними.
- Кашу кто-нибудь еще будет? - спросил вдруг Антон. Казалось, его никто не услышал. Молодой человек пожал плечами, присел и принялся доедать свой завтрак. Мерное и такое спокойное клацанье ложки по миске словно вывело всех из ступора.
Кремень перестал целиться в разведчика.
- Да чтоб тебя! Так нельзя! - сказал он. - Понимаешь? Нельзя!
- Я же говорил - понимаю, - хладнокровно ответил Мякиш, не убирая палец с кнопки и по-прежнему глядя на Филина.
Бандит тяжело дышал, над губой и на лбу выступили бисеринки пота.
- У меня к тебе предложение, - неожиданно обратился к нему разведчик.
- Иди на х… со своими предложениями, урод! Я сыт ими по горло!
- Что ты скажешь, если вместо дурки с мягкими стенами я предложу тебе службу на закрытой базе консультантом по Зоне? Жить будешь в отдельной квартире на территории базы. Зарплата, постоянная работа, даже определенные развлечения - все будет, как у всех.
- Что? - не понял бандит.
- На базе есть сауна и бассейн для сотрудников. Спортзал и площадки для боевой подготовки. Спутниковое телевидение и спуск на пляж, в маленькую закрытую бухточку. Полной свободы, конечно, не будет - за пределы базы тебя не выпустят. Но это лучше, чем больница или одиночная камера. А за твои преступления тебе в любом случае пожизненное светит.
Филин, нахмурившись, переваривал информацию.
- И что, твоя контора на это согласится? - недоверчиво фыркнул он.
- Да. Конторе будет выгодно тебя держать - уволиться ты не сможешь, опыт есть. Будешь ребят обучать - нам сейчас военные сталкеры очень нужны. И я точно знаю, что две недели назад должность консультанта была вакантна. А тебе, Кремень, я обещаю лучших врачей для сына. Тоха… что предложить тебе, я не знаю, но в любом случае что-нибудь найдется.
- С чего такая щедрость? - криво усмехнулся бандит, показывая, что не верит ни единому слову.
Мякиш ответил не сразу. Он посмотрел на каждого из присутствующих и только потом произнес:
- Мне нужна ваша помощь, мужики. Можете не верить мне, хотя я мог бы вообще ничего не предлагать, ведь у меня есть это, - он выставил руку с взрывателем, - но я прошу вас!
Слова разведчика звучали настолько неправдоподобно, но вместе с тем так убедительно и искренне, что и сталкер, и бандит пришли в замешательство. Лишь Антон покачал головой и без особых эмоций произнес:
- Интересная постановка вопроса - давать право выбора, хотя на самом деле выбирать не из чего.
Филин хмыкнул:
- А парень прав, выбирать не из чего. Придется нам, Кремень, еще по Зоне помотаться.
