поедешь, если тебе это интересно, а я… отправлюсь путешествовать.
– Вернешься на Север? – предположила Трина. – К его высочеству?
– Вернусь, но не к нему. Если меня примут…
– Уверена, так оно и будет. Едва ли найдется кто-то, кто сможет отказаться от твоих услуг, – искренне заметила Трина.
– Уже нашелся, – тихо проговорил Мортен, но развивать тему и делиться с ней подробностями не стал. Ни тогда, ни сейчас, за час до их свадьбы, когда, попирая все традиции, жених и невеста вместе смотрели с галереи, как собираются внизу гости.
– Ты еще можешь передумать, – с трудом нашла в себе силы предложить Трина.
– Это уничтожит твою репутацию. – Мортен покачал головой.
Он не выглядел счастливым женихом. Скорее – напряженным, готовым к любой неожиданности. Более того – он словно ждал ее, призывая на их головы кару небес. И заранее извинялся, окружая свою невесту небывалой заботой.
– Почему мне кажется, что после нашей свадьбы я более тебя не увижу? – спросила Трина, сжимая пальцы будущего мужа. По лицу Мортена пробежала тень, но он быстро взял себя в руки, улыбнулся ласково, приобнял ее.
– Все невесты волнуются перед свадьбой. В волнении может привидеться что угодно, – заметил Мортен и с облегчением кивнул приближающейся матери и брату. – Кажется, остался только наш выход.
– Пора, – подтвердила его предположение леди Амелия и, кивнув младшему сыну, увела будущую невестку вниз, ко входу часовни, у которого ее уже ждал кузен.
– Он мне совсем не нравится, – обеспокоенно проговорила Трина, когда леди Амелия оставила их с Аркантом наедине, последней войдя в часовню с центрального входа.
– Об этом следовало думать раньше, дорогая, – заметил магистр, но глаза у него были серьезные и тоже полные беспокойства. – Я не знаю точно, что он задумал, но догадки мне не нравятся.
– Что ты знаешь? – Трина вцепилась в рукав двоюродного брата, просительно заглядывая в его глаза. – С чего вдруг такие перемены? И почему он сам не свой?
– Прости, – он отцепил ее пальцы от себя, – но я не могу раскрыть тебе эту тайну.
– Аркант!
– Не проси о невозможном. Радуйся тому, что для тебя все складывается так, как ты и хотела.
– Но я хочу знать цену!
– Она назначена не тобой и будет уплачена в срок, не сомневайся.
– Тобой? – Трина понизила голос, напряженно вглядываясь в брата. Он любил ее, она в этом не сомневалась, но принять некоторые жертвы не могла, а с него бы сталось забыть о гордости ради кузины, что была для него подобно младшей сестре.
– Им самим. Успокойся. Решение принял сам Мор. Я не просил его. Не в этот раз. А потому мы ничем ему не обязаны. Запомни это. И прими.
– Да уж, ничем, – Трина качнула головой, указывая на часовню. – Хорошенькое ничего.
– Ты можешь уйти, – напомнил магистр. – Прямо сейчас. И если ты продолжишь – я сам уведу тебя отсюда и разорву эту помолвку.
– Нет… Не надо, – побелев, попросила девушка, отступая от кузена на шаг.
– Тогда прекращай. И улыбнись уже, там ждут счастливую невесту, вот ее и надо показать. Иначе такую историю любви портите. Сквозь годы и смерть…
– Как бы Хозяйка Замка не обиделась и не посетила нас в этот день, – передернула плечами Трина, а Аркант хмыкнул.
– Нет, ее здесь нет, – проговорил он и сделал первый шаг к двухстворчатым дверям, вынуждая кузину взять себя в руки, а ее подол взмыть над каменным полом. Невысоко – только чтобы никто не мог на него наступить случайно.
Когда со скрипом створки распахнулись во всю ширь, Трина сжала пальцы кузена. Время сомнений прошло, она глубоко вдохнула и, натянув на губы широкую улыбку, вошла вслед за Аркантом, отставая от него на полшага, как и предписывала традиция.
Она не слышала шепотков, не слышала восхищенных вздохов – хотя ее платье действительно было достойно восхищения, королевский портной оказал роду Эншальт услугу, не слышала, как опускается тишина на часовню, и лишь звуки ее шагов нарушали торжественность момента.
Трина старалась не смотреть по сторонам, но взгляд то и дело цеплялся за стоявших у самого порога гостей. Кого-то она видела впервые – эльфийские полукровки были редкими гостями в империи, кого-то знала на протяжении долгих лет – коллеги не отказались от ее приглашения, а с кем-то мечтала познакомиться и робела даже от призрачной возможности оного – на церемонии, хоть для того и не было оснований, пожелала присутствовать ее высочество и теперь, стоя в первом ряду, не отводила осуждающего взгляда от Мортена, словно знала больше остальных.
…Слов жреца Трина не запомнила. Просто в какой-то момент рука кузена сменилась рукой Мортена, а после – их кровь смешалась, как того требовали старые традиции исконных темных родов. Никаких пустых слов – кровь связывала новобрачных сильнее любых зароков. И, чувствуя, как отбивается пульс в ушах, Трина осознавала, что они наделали. Такой брак был сродни тем, что благословляли боги: нерушимый до тех пор, пока жив кто-то из супругов. Да, после такого ритуала никто не усомнится в искренности их чувств, но… Они не смогут развестись.
– Зачем? – выдохнула Трина.
– Так нужно, – уверенно ответил Мортен. – Подожди немного, и мы сможем уйти.
Он не обманул. Их действительно отпустили спустя четверть часа после напутственных слов принцессы, представлявшей на их церемонии светскую власть. После – гости хлынули из часовни в бальный зал, где уже дежурили слуги, чей штат в эти дни сильно расширился.
– Мы можем уходить. – Мортен тронул Трину за плечо, возвращая в реальность. И она последовала за ним, к неприметной двери за статуей Темнейшей. И ей даже показалось на мгновение, что скульптура провожала ее недовольным взглядом. Впрочем, стоило ей моргнуть – и наваждение исчезло. А стоявший рядом и сжимавший ее ладонь Мортен – нет.
– Что будет дальше? – спросила она у… мужа.
– Что угодно. – Он пожал плечами, смотря куда-то за ее спину. – Ты вольна поступать как вздумается. Кровь пролита, наш брак подтвержден.
– И это все, что ты можешь мне сказать сейчас? – Трина нервно рассмеялась.
– Это так, – подтвердил мужчина. – Твое желание исполнено, более между нами нет долгов.
И он ушел, оставляя ее одну.
– Так тебе и надо, Триш, – сама себе сказала девушка и, содрав с головы венок, бросила его на землю. Подумала немного и пнула, изливая обиду на ни в чем не повинную вещь. А после – подняла и отряхнула. – Такой же жалкий, – вздохнула Трина и нацепила его на голову, уходя в замок.
Над Закатным Замком не сияла ни одна звезда. Мрак затянул небесный потолок над Лабиринтом, и все его обитатели затаились, понимая, что подобный знак не сулит ничего хорошего. Мертвая тишина стояла и в самом Замке, чьи постояльцы предпочитали проводить все свое время подальше от госпожи. Все – кроме Лорвина, вновь принявшего на себя обязанности старшего из Теней.
И именно
