– Никакого волшебства, уверяю вас.
– Если не колдовство, то… что же произошло? Я думал над этим всю ночь.
«Конечно, ты думал о другом сегодня»,– мысленно усмехнулся Андрей.
– Мы сами до сих пор не совсем понимаем. Этот феномен у нас ещё не изучен. Увы, но я ничего не могу вам рассказать, поскольку и сам не знаю ответа на ваш вопрос.
– И многие ваши люди обладают такими способностями?
– Немногие,– уклончиво ответил Андрей. Вообще процент так называемых новых людей был небольшой и оставлял всего два процента, но неуклонно рос.
Император призадумался, потом сказал.
– Думаю эту тему мы оставим учёным. Не возражаете?
– Это будет разумно.
– Мне сказали, что Федерация находится на другой планете, это правда? Честно говоря, с трудом верится, или это миф?
– Нет, это правда.
– С трудом верится,– повторил Император. Андрей подумал, что этот человек довольно образован, чтобы мыслить масштабами звёзд. Очень редкое явление в таком мире, хотя возможно, всё происходящее нормально, и они попросту не знают этого мира. То, что он услышал далее, пояснило всю суть происходящего.– Многие учёные уверяют, что это возможно. Есть история. Она идёт ещё из глубокой древности, что где-то далеко находится земля более красивая и богатая. На нашей планете нет такого места, которое могло бы сравниться с Истоком. Идеальная вода, дающая жизнь, синее небо, золотое солнце… Говорят, многие люди приходили оттуда… Но древняя история уже успела превратиться в легенду.
Андрей с трудом удержал свой невозмутимый вид: Мариус описывал Землю!
– Впрочем, эта тема для историков, верно?– улыбнулся Император.– Но меня интересует другое: как мы будем обмениваться послами, если вы находитесь так далеко.
– Прибудет делегация. Основные вопросы решат они,– Андрей хотел, чтобы переговоры вели настоящие профессионалы, а не он.
– Когда?
– Через несколько месяцев, думаю.
– Почему так долго?
– Даже свет преодолевает расстояние от звезды до звезды несколько лет.
– Большие расстояния…
– Да, проблема именно в этом.
Конечно, проблема была в другом: пока правительство разберётся с этим вопросом, может пройти достаточно много времени, поэтому он разумно взял запас, чтобы избежать осложнений.
Император выглядел немного расстроенным. Очевидно, что он хотел прокрутить договоры как можно быстрее. Андрей решил немного его успокоить:
– Но декларацию о нашей встрече можно подписать и сейчас,– Булдаков решил играть ва-банк. Чтобы у Императора не возникло и тени подозрений, Андрею была нужна видимость действий и документ, желательно ни к чему не обязывающий, а просто говорящий о самом факте переговоров. Да и по возращении на Землю, он пригодится.
– Это было бы чудесно. Неукри…
Советник по иностранным делам встал, взял со стола два свитка и передал их Андрею.
– Надеюсь, он вас устроит,– впервые с начала переговоров отозвался советник по внешней политике. Его голос был мягок и тих, что дополняло созданное за предыдущую встречу впечатление некоторой таинственности этого человека.– Конечно, это пустая формальность, но всё-таки…
– Вы предлагаете мне ознакомиться сейчас, или это можно посмотреть и дать ответ позже?
– На ваше усмотрение…
– Хорошо, такие вопросы требуют особого внимания, чтобы не упустить ни одной мелочи. Я дам ответ завтра. Надеюсь, мои слова не будут поняты превратно. Я лишь хочу убедиться, что всё учтено.
– О, нет. Я всё понял и полностью с вами согласен,– поспешил заверить Император.– Я понимаю, что этот вопрос очень важен для наших будущих взаимоотношений.
Андрей свернул договор и передал его Жану.
– Как вы относитесь к Симирии?– спросил Император.
– С ними у нас ещё не было контакта. Хевимская Империя – первое государство, куда мы были посланы.
Император Мариус был доволен, хотя и скрыл это. Ещё бы, у него появился некоторый бонус, фора.
– Они настроены враждебно, Симирия и Долерас. Это две страны хотят развязать войну с Империей.
– Но почему? Насколько я знаю, они с самого начала вели себя агрессивно.
– Мы сами мало что о них знаем. Симирия и Долерас вышли на контакт десять лет назад. Я больше, чем уверен, что они могли бы и не устанавливать дипломатические отношения. Сейчас они ведут активную подготовку к войне с нами. А причина? Они считают нас слабыми, дикими, необразованными. В общем, варварами. Хотя,– усмехнулся Император,– с этим можно поспорить, учитывая их действия. В их доктрину особым пунктом входит завоевание новых земель, бесконтрольное и беспощадное к остальным. Варвары…
«А вот в это верится с трудом. Ты хочешь их выставить агрессорами. Возможно, это так, но цели у них должны быть конкретными. Даже варвары, которые нападают на границы, и те имеют цель»,– думал Андрей, пока Император уверял его в их врождённой воинственности.– «Кто же эти Симирия и Долерас? Скорее всего, они соперники и грызутся за передел другого материка. Это больше похоже на правду, чем твои слова. И не стоит принимать меня за дурака… В любом случае, как говорил Буаст: «Редко имеют врагов не по своей вине».Верно, Мариус? И куда как не тебе знать об этом».
– …Мы строим прекрасные города. Империя богата.
– В истории нашего мира тоже войны велись из-за влияния. Вполне возможно, что вы правы,– поддержал его Андрей, но сам чувствовал, что здесь что-то ещё, то, что скрыто от посторонних глаз. «Проклятая интуиция. Нет бы успокоиться и не усложнять всё».
– Рад, что вы поддерживаете меня.
– Мы вообще не поддерживаем конфликты какого-либо характера. Торговля выгоднее войны.
– Я верю в вашу искренность,– расслабился Император. Кажется, он снова почувствовал почву под ногами.– Надеюсь, кроме дипломатов будут присутствовать ещё и торговцы. Уверен, нам есть, что предложить друг другу.
– Я думаю о том же. Конечно, я передам ваши пожелания.
– Отлично. А теперь, я предлагаю перейти к главному,– он улыбнулся и добавил,– к завтраку. Все уже ждут только нас. И мне бы хотелось, чтобы на празднике присутствовали и вы.
– Конечно,– улыбнулся Андрей. Он не видел причин отказать.
Они встали. Император улыбнулся и повёл всех к боковому выходу. Гвардейцы открыли позолочённые двери, и перед взором встала картина словно из исторических фильмов.
Посреди огромного помещения с янтарными стенами стоял большой стол, на нём были различные сладости, бокалы. Кроме этого справа на балконе, расположились музыканты. Богато одетые слуги разносили напитки и закуски. Только гости вошли, как заиграла торжественная музыка, и зал, полный людей, как единое целое, повернулся в их сторону.
– Император и послы Федерации Северных Государств,– объявил голос. Казалось, он шёл отовсюду.
Все поклонились, и только трое остались стоять: молодой человек, девушка и женщина. Все они были одеты в роскошные одежды и резко контрастировали на фоне остальных. Император проследил за взглядом и прокомментировал:
– Моя семья. Сейчас я вас представлю.
Они направились сквозь толпу, с жадностью осматривающую послов. Здесь были и военные, одетые в форму, и Проконсулы, и Прокураторы. Женщин было немного, похоже, только жены некоторых высокопоставленных чиновников. Андрей отмечал это всё машинально, не глядя по сторонам. Он лишь сейчас не только осознал, но и почувствовал благодаря этим изучающим взглядам, что попал в Историю. Ведь им удалось установить контакт! Пусть это и стоило дорого, но всё же, факт остаётся фактом. Он представил, что скажут по прибытии на Землю, и улыбнулся: известие произведёт эффект разорвавшейся бомбы.
Они подошли настолько, что Андрей мог разглядеть наследников и Императрицу. Последняя была слегка пухленькой, приятной женщиной лет сорока, в её голубых глазах читался неподдельный интерес. Сын, двадцатилетний юноша, одетый в военную форму, смотрел уверенно и властно. «Будущий полководец. Приемник отца»,– подумал Андрей. И дочь, на вид ей было лет пятнадцать,. Девушка была худенькой, но довольно симпатичной с по-детски милым лицом. Она приятно улыбалась, но чувствовалось, что мысли находятся далеко отсюда. Взгляд её излучал скрытую печаль, однако он изменился на диаметрально противоположный, когда они подошли. Андрей успел проследить и отметил, что девочка смотрит на Жана.
– Моя Семья,– начал Император.– Императрица Инилия, мой наследник – Ирник, и моя дочь – Дина.
Андрей поклонился.
– Рад знакомству,– сказал он и представил себя и остальных.
В этот момент подбежал человек в форме и что-то шепнул Императору. Чувствовалось, что новость, которую принёс гонец, была не из самых приятных, потому что глаза Императора мгновенно превратились в щёлочки, и лицо стало напряженным. Казалось, ещё чуть-чуть и он закричит на посыльного.
