– Не поверю,– отмахнулся Шэрэн.– Притянуто за уши.
– Подожди, здесь что-то есть,– остудил их Андрей.– Знаете, как говорят: «Надейся на лучшее, готовься к худшему». Не будем так просто отбрасывать теорию. Саш, лично я не знаю способов влияния на i-лучи, насколько я знаю, науке они тоже не известны, но, возможно, есть. И если это так, то вы понимаете, какой он обладает силой? Причём настолько большой, что мы можем судить о его действиях только по косвенным признакам.
– Может, он умеет предупреждать события…– наконец, отозвался Фрэнк.
– Скорее влиять на них,– все замолчали, обдумывая предложение Александра. Если всё это так, то противник действительно грозен. Невидимка может каким-то образом повлиять на Императора, и положение резко ухудшится.– И действия Императора в таком ключе очень легко объясняются. Вы сказали, что он говорил о легендах, но я сомневаюсь, что в легендах есть указание на современное политическое устройство. Когда там, на арене, он подошёл к нам, он сказал, что мы из Федерации. Вы не обратили внимания?
– Обратил,– ответил Андрей.
– Нет, вы не правы. Всё это вполне могло произойти случайно,– нарушил молчание Шэрэн.– Мне кажется, самый простой ответ и является правильным.
– Да, есть такой принцип. Когда невозможно доказать ни один из вариантов, выбирается самый простой,– подтвердил Андрей.– Но будет ли он верным? Это действительно сложный вопрос.
– Эндрю, ты мыслишь, как обыватель, когда попадается факт, который не укладывается в их картину,– продолжал Жан,– Ты пытаешься объяснить всё влиянием потусторонних сил или действием врага… м-м-м… не знаю, кого ещё, всем чем угодно. Не нужно искать ответы где-нибудь в запределье, когда они близко. Всё это смахивает на ветряные мельницы Дон Кихота.
Снова затянулось молчание. Теперь заговорил Андрей, так получилось, что он играл роль судьи на этих дебатах.
– Ну, как? Саш, ты согласен?
– Нет.
– Я тоже,– поддержал он.– А ты, Фрэнк?
– Мы, кажется, не на голосовании,– успокоил азарт американец.
– Ну да, ты прав,– кивнул Булдаков.
– Но если отвечать на вопрос: я не знаю. Единственное, что может как-то внести ясность, это пробуждение Кейт,– дополнил Фрэнк.
– Да,– в один голос согласились остальные.
– Саш, если всё это так, почему выбор пал именно на Кейт? Из-за её способностей?– спросил Андрей.
– Возможно.
– Насколько я знаю, она не является выдающейся в этом роде. Уровень её пси-способностей относительно низок.
– Я тоже многого не понимаю. Узор головоломки начинает приобретать очертания, но я не вижу смысла всего происходящего.
– Алекс, Эндрю, ну неужели вы действительно думаете, что кто-то мог спланировать такую «операцию» и провести её?– снова заговорил Жан.– И главное: зачем? Кому нужно таскать нас по этому миру? Кэтрин просто очень не повезло. Попала на другой берег из-за разброса. Лори обратил внимание на неё. Ну я сомневаюсь, чтобы он посмотрел на меня, если с его ориентацией всё в порядке. А Император вполне может знать о нашем мире. Вероятно, здесь есть какой-то естественный портал между нашими мирами, ведь промежуточная точка, как говорила Кэтрин, не случайно оказались именно здесь.
Они уже покончили с едой, и слуги унесли пустые тарелки, оставив только вино.
– Логично,– кивнул Фрэнк.
– И главное: просто,– добавил Шэрэн.
– Не знаю, мне кажется здесь без чьего-то вмешательства не обошлось. Всё-таки вероятность того, что с мы придём на арену именно в нужный момент бесконечно мала, а неполадки со сканером задержали,– сказал Саша. Андрей прислушался к своей интуиции и почувствовал, что она солидарна с Александром.
– Вы будете спорить бесконечно,– сказал Фрэнк.– Давайте остановимся.
– Давайте,– согласился Андрей и налил себе вина.– Я не понимаю: почему они пьют только вино и разбавленное вино, ещё что-нибудь есть?
– Не знаю. А что, пьянеешь?– улыбнулся Жан.
– Нет,– ответил тот и пригубил.
– Вино дезинфицирует,– ответил на его вопрос Саша.– Вообще его из-за этого брали в походах и добавляли в воду. Это спасало от инфекций.
– Спасибо,– кивнул Булдаков и решил перейти к своей проблеме.– У меня есть проблема: я несколько раз перечитывал наш договор с Империей, но так и не понял подвоха.
– Может, его и нет?– спросил Фрэнк.
– Может, и нет,– выдохнул Андрей,– но прочитайте внимательно. Если мы что-нибудь пропустим, то последствия могут быть ужасными.
– А как ты прочитал, если не знаешь их письменности?– спросил озадаченный Жан.
– Здесь то же самое, что и с речью. Начинаешь читать и сразу понимаешь. Очень странная система.
– М-да,– промычал Саша.
Андрей положил экземпляр на стол, чтобы все могли прочитать.
– Хочешь разделить ответственность?– улыбнулся Фрэнк.
– Хочу, чтобы не было ошибки.
– Дипломат…– улыбнулся американец.
– Лучше бы не затевал эту игру с бумажками,– проворчал Саша.
– Без них никуда. Нам нужно доказательство существования тени Земли, а Императору нужна гарантия, что мы оказались здесь с определённой миссией. Контакт установлен, больше от нас они требовать не могут. Впрочем, как и наши.
– Хитрый ты, Эндрю…– произнёс Жан и приступил к изучению.
Они ещё около двух часов сидели и разбирали каждое слово договора, но всё выглядело настолько безупречно, что ни приписать, ни убрать. Видно было, что текст готовили профессионалы.
Изменений внесено не было, и Андрей с лёгким сердцем свернул договор в свиток. Все темы были исчерпаны. Остальные разошлись по комнатам: Фрэнк и Жан – в свои, Саша вернулся к Кейт.
Булдаков ещё некоторое время сидел один, держа в руках свиток. Александр высказал очень интересную мысль. Версия не на шутку разволновала его. Андрей подумал, что, если отбросить некоторую фантастичность, то она вполне имела право на жизнь. Но Жан задал очень правильный вопрос:
«Но где же смысл? В этом должен быть какой-то смысл».
Его взгляд снова скользнул на свиток, затем на Луну. В последние дни она горела особенно ярко.
Глава 2
День тридцатый.
Резиденция Императора, г. Эрения, Хевимская Империя.
Утром следующего дня Андрей заглянул к Саше и улыбнулся: картина повторилась. Друг спал, его голова лежала на кровати, правая рука держала девушку за кисть. Он словно постоянно следил за пульсом.
Кейт до сих пор не пришла в себя, что не могло не волновать. Может, её состояние сродни летаргическому сну? Действительно, так похоже на сон, что эта мысль напрашивалась первой. Если это так, то пробуждения можно будет добиться только на Земле. Но всё же, что-то подсказывало, что здесь происходит нечто большее, чем пси-ловушка сознания, каковой являлся летаргический сон…
С такими далёкими от дипломатии мыслями он направлялся к Императору. Его сопровождал только генерал Анриус, который прибыл, чтобы сообщить время встречи, а на деле предупредить, что Император уже ждёт. Вероятно, он не привык, чтобы кто-нибудь распоряжался хотя бы временем встреч и всегда следовал только своим нуждам. Это дало некоторую информацию к размышлению о характере. Однако кардинальных изменений в оценке Императора не произошло, скорее наоборот: Андрей убедился в правильности своего мнения.
Император встретил его обманчиво-добродушной улыбкой и протянул руку со словами:
– Так это, кажется, делают у вас.
Андрей улыбнулся в ответ и пожал руку. Мариусу удалось перенаправить его мысли в нужное русло.
Кроме самого государя, здесь присутствовали советник по внешней политике, Неукри, и ещё несколько гвардейцев, которые несли свой пост.
– Присаживайтесь,– попросил Император. Когда все сели, Император продолжил:– Вы рассмотрели договор?
– Да,– ответил Андрей, наблюдая за реакцией Неукри. Если в бумаге какой-то подвох, то его состояние могло выдать, но тот казался совершенно невозмутимым.
О причинах подобной безмятежности можно было строить гипотезы и целые психологические теории. Этот человек оставался для него загадкой. Обычно Андрей с лёгкостью понимал характеры людей, но здесь произошёл явный прокол. Вдобавок, казалось, что для этого человека сам Андрей является открытой книгой, настолько всепроникающим был взгляд.
– И к какому вы пришли выводу?– спросил Император.
– Не вижу препятствий.
– Отлично,– улыбнулся Император.– Подпишем сейчас.
– Но нужно два экземпляра. Один – вам, другой – нам.
– Конечно, мы позаботились об этом. Копии сейчас принесут,– Император хлопнул в ладони, и как по волшебству в зале появился гвардеец, который и передал ему свиток, потом, поклонившись, удалился.– Вы проверите текст второго?
– У нас говорят: «Доверяй, но проверяй».
– Верный принцип,– Император передал свиток Андрею.
