— Энни, тише, тише… Тебя ползала слышит, — вскочившая было девочка села, кипя от возмущения. — Я не рассказывал ничего про Поттера. Про ситуацию в школе — да. Про события Турнира — нет. А тут ни слова. Только если… — Найджел вдруг замер, и, запрокинув голову, громко захохотал. — Вот ведь… Она действительно профессионал!
— В смысле?
— Она провела меня. И заимела огромнейших размеров компромат на школу и Министерство, не прикладывая никаких усилий. Это достойно уважения!
— Пошли, сплетник! За тобой явно глаз да глаз нужен, а то школу случайно угробишь!
Занятия по Травологии проходили вместе с Гриффиндором. И, несмотря на шаткую ситуацию с чемпионством Поттера, Эрни МакМиллан и Ханна Аббот встали с ним в пару. Заметившая это профессор Спраут недоуменно нахмурилась, но увидев многозначительный кивок Найджела, перестала обращать на это внимание.
Правда, после пары всё-таки подошла за объяснениями.
— Найджел, что происходит? Хаффлпафф, конечно, дружный факультет, но и гордость у нас есть. И молча глотать оскорбления…
— Декан, вам хотелось, чтобы Поттеру объявили бойкот три четверти школы?
— В с-с-смысле?..
— Если бы наш народ на факультете стал бы демонстративно игнорировать Поттера, Когтевран бы присоединился. Ну, а про Слизерин говорить, я думаю, не стоит. Так вы этого хотели?
Помона Спраут молчала. Она была женщиной доброй, вполне в духе факультета, но и честолюбивые порывы имела. И такая возможность… То, что её студент участвует в турнире, грело самолюбие. А появление мальчишки с факультета Минервы как-то портило картину. Он конечно Герой, но и меру надо знать!
Но на неё сейчас смотрел её барсук. И ждал ответа. Для него она авторитет, к которому он прислушается. Сделает по своему, но прислушается.
Говорить правду вдруг стало стыдно. С глаз женщины будто спала пелена.
«Да что это я? Хаффлпаффцы всегда гордились сплоченностью и умением дружить! А сейчас меня, декана, вразумляет четверокурсник! Мерлин, до чего докатилась! Позор!»
— Нет, Найджел, я не хотела этого. Ты прав. Спасибо, — Спраут слегка потрепала подопечного по волосам. — С этим Турниром я забыла, что должно быть в основе.
— Всё хорошо, декан! — широко улыбнулся подросток, нежась под рукой профессора. — Я всегда готов напомнить!
Утро дня первого тура хаффлпаффцы встретили, сосредоточенно завтракая. Диггори нервничал, но в целом старался этого не показывать. Найджел следил за ним, придерживая на коленях пакет, который мягко шуршал, что-то скрывая от взоров остальных.
— Ух, скорее бы! — гудели студенты, отдавая должное сосискам и тостам. — Надеюсь, шоу будет классное!
— Наверняка Крам победит!
— Не-е-е, француженка тоже может!
— А я за нашего Диггори болею!
Чемпион, похоже, понял бесплодность своих попыток позавтракать и, подхватив сумку, направился к выходу из зала. Найджел соскочил со скамьи и догнал удаляющегося старосту.
— Седрик, подожди!
— А?.. Найджел… Что-то случилось?…
— Почему ты всегда так спрашиваешь? Совсем в меня не веришь? — обиженно выпятил губы подросток. — Нет, всё нормально. Просто мне нужно тебе кое-что показать. Пойдём.
Заведя Чемпиона в каморку неподалёку от Большого зала, Найджел сунул ему пакет.
— Пожалуйста, надень это, когда пойдёшь на Турнир.
— А… Что это?
— Кхм, ну, это… моё изделие. И надеюсь, оно тебе поможет.
Седрик сунул руку в пакет и осторожно вытянул содержимое.
— Ру… Рубашка? — казалось, парень сейчас засмеётся. — Рубашка в расцветке Хогвартса?
В руке у него действительно была рубашка с нашитым спереди и сзади гербом Хогвартса. Но Найджел слегка изменил изображение символа их факультета, и теперь тот был похож на своих собратьев из Америки, больше напоминая росомаху, изготовившуюся к броску.
— Эй, это моя гордость! Не хочешь — дай сюда!
— Нет уж, — усмехнулся Чемпион, аккуратно складывая одежду обратно в пакет. — Учитывая слухи, предпочту взять твой подарок.
— Это не подарок. Потом вернешь — с нажимом добавил Найджел.
— Верну, верну...
— Найджел, думаешь, всё будет хорошо?
— Надеюсь. Очень.
— Бедный Седрик… Как он будет драться с этим чудовищем?
— Вряд ли заставят. Всё же махина здоровая. Такую и вдесятером не завалить. Сама же читала.
— Да, но… Страшно за Седрика.
— Сам дурак, раз решил участвовать.
— Вечно ты всё опошлишь!
— Это нервы. Я тоже за Диггори переживаю, между прочим!
— Ну ладно, прости.
Подросток на секунду задумался, а потом обнял девочку со спины, пытаясь согреть. На удивление, она не стала сопротивляться, а спокойно откинула голову. Так они и стояли, пока на арену не вышел первый участник.
Все то время, пока Седрик пытался забрать золотое яйцо, ребята простояли, сжимая друг друга в объятиях, молча вздрагивая, когда дракон пытался помешать Чемпиону забрать вожделенный приз.
И вот яйцо в руках Диггори…
— Седрик! Сзади!
Хаффлпаффцы дружно сорвали голоса, но, похоже, Чемпион услышал предупреждение. И прыгнул вперед наугад, спасаясь от пламени.
— У него мантия горит!
Но, несмотря на огонь, парень смог добежать до выхода с арены.
— Пошли! Надо узнать его самочувствие!
