старательно прячась от всевидящего ока МакГонагалл и Снейпа.
— А кофе нет? — сокурсник мотнул головой и протянул крышку со сладким молочным напитком. — Энни, проснись, какао…
— Передай, что я перезвоню…
— Нам не нужно, — шепнул мальчик и спиной загородил от преподавателей спасительную тару с горячими напитками. — И зачем нас заставили стоять на холоде?
Вопрос был явно риторическим. Но к счастью, делегации от других школ прибыли одна за другой, причём первая упала с небес, а вторая всплыла со дна озера. Найджел посчитал, что это очень символично.
Пропустив вперёд учеников заграничных школ, остальным наконец разрешили зайти в спасительное тепло. Сюрпризом стало присутствие знаменитого ловца Виктора Крама, о чём подросток узнал у Салли-Энн, которая проснулась и с интересом поглядывала на профессионального спортсмена.
Девушки из Шармбатона сели за стол Когтеврана, а дурмстранговцы — за стол Слизерина.
— Эх, жаль, что они не сели за наш стол, — заныл Эрни МакМиллан, вытягивая шею, чтобы посмотреть на знаменитость. — Я не видел его близко.
— Он тут целый год будет, ещё насмотришься, — хмыкнул Найджел.
Эрни повеселел, а на столах начала появляться еда. Спеша поделиться впечатлениями, студенты даже прослушали вступительную речь Дамблдора. Ребята наслаждались едой, но нетерпение давало о себе знать. Уже скоро, совсем скоро они узнают, как будут выбираться Чемпионы…
Субботнее утро Найджел встретил у Кубка полусонным, жуя тост, сунутый в руку заботливой Перкс.
— Напомни, зачем мы пришли?..
— Сейчас Седрик будет кидать своё имя в Кубок! Мы должны его поддержать!
— Уа-а-а-ах! — зевнул мальчишка. — Он что, не человек? Восемь утра, суббота! Он вообще имеет сострадание к ближним своим? А ещё староста…
— Найджел, тихо! Вот он!
Процесс бросания куска пергамента Седриком подросток с чистой совестью проспал. Ну не интересно ему это было! Плюс до этого здесь были шармбатонцы, которые дисциплинированно покидали свои листочки, и спецэффектов (довольно скудных, кстати) он уже насмотрелся.
Наконец толпа увела Диггори, а Найджел потянул Салли-Энн в противоположную сторону.
— Мистер Тафнел… — на лестнице стоял Снейп, — в мой кабинет. Мисс Перкс, идите на завтрак.
— Скоро вернусь, — шепнул мальчик и побежал за преподавателем.
Профессор завел его в кабинет и остановился перед входом в кладовую.
— Мистер Тафнел, — медленно начал он, — вы помните наш уговор? О занятиях ваших первокурсников, когда кабинет свободен?
— Разумеется, сэр.
— Тогда как вы объясните пропажу из кладовой шкурки бумсланга и растертый рог двурога? — почти прошипел Снейп. — Я что, недостаточно понятно объяснил, что будет, если вы залезете в кладовую?
— Сэр, это не я. И студенты Хаффлпаффа тоже ничего здесь не трогали.
— Я не верю вам, мистер Тафнел.
— Готов выпить сыворотку правды, чтобы доказать свою невиновность.
— Я не собираюсь переводить на вас редкое зелье.
— Хм, в таком случае, — Найджел вытащил палочку и поднял перед собой, — Я, Найджел Сэмюэль Тафнел, клянусь, что не обворовывал кладовую профессора Снейп! — сверкнула вспышка. — Люмос. Нокс. Теперь вы мне верите?
— Верю, — скривился зельевар. — Можете идти.
— Гарри Поттер!
Найджел встрепенулся. Из-за нервного стресса он переел и под конец пира просто задремал, пытаясь в уме посчитать защитную рунную цепочку для штанов. Имя гриффиндорца ввинтилось в мозг, вырывая мальчика из приятного полусна.
— Энни, чего случилось?!
Ответом стал ошарашенный взгляд.
— Ты что, не слушал?!
— Я тебе больше скажу, — зевнул Найджел, — я вообще последние минуты не прислушивался. Кого выбрали Чемпионами?
— Делакур, Крама и Седрика.
— А чего Поттера вызвали?
— Его имя тоже вылетело из Кубка.
— Ого! Это что за попытка суицида оригинально-извращенным способом?
— Не знаю. Посмотрим, что скажут.
— Посмотрим. Но Поттер не выглядит радостным. Скорее, какой-то пришибленный.
В гостиной стоял галдёж. Вошедшего внутрь Чемпиона толпа подняла на плечи и понесла в центр комнаты.
— Седрик, поздравляем!!!
— Да ладно вам! — смущался главный герой дня, пламенея щеками. — Я же ещё победить должен.
— Но ты уже достойнейший в Хогвартсе! А это немало!
— А Поттер ещё пожалеет, что попытался украсть у нашего Седрика звание Чемпиона! — выкрикнул кто-то из задних рядов.
— Мошенник Поттер!
Найджел стоял в стороне от столпотворения, потягивал какао и молча обдумывал всё произошедшее. Рядом в кресле сидела Салли-Энн, с тревогой глядя на стачку возмущенных школьников, которая грозила перерасти в стихийный митинг.
— Найджел, как думаешь, всё будет в порядке?
— Не знаю. Но мне не нравится эта ситуация, — из толпы послышался крик «Бойкот Поттеру!» — Придется вмешаться.
Оставив девочку, он отошёл в сторону и встал на стул. И, взмахнув палочкой, запустил к потолку маленькую петарду.
БАХ!
Половина присутствующих старшекурсников выставили Щитовые чары, пока вторая половина прятала младшие курсы под столы. Но удостоверившись, что никто не нападает, они повертели головами и заметили Найджела.
— Тафнел, что случилось? — спросил Седрик, слегка хмурясь.
— Прости, что прерываю твой миг триумфа,
