— Да. Мы с подругой отогнали дементора, а спасать нас прибежал только профессор Снейп.
— Вы не будете… против, если я возьму у вас воспоминания того события?
— Извините, но, — Найджел с опаской посмотрел на палочку журналистки, — я немного не доверяю вам и вашим навыкам в этом деле. Но я знаю человека, который проследит, чтобы со мной ничего не случилось.
— И в его присутствии…
— Да.
— Идёмте же!
— Знаете, профессор очень умный человек, мисс Скитер. Он ведь Мастер зельеварения и столько лет является деканом факультета Слизерин, и отличный дуэлянт, и еще…
— Даже так… — задумчиво протянула журналистка, постукивая пером по губам.
— Только мы… как бы… Ну, он вряд ли согласится помочь. Я его... – мальчик опустил голову, – я его раздражаю...
— Не волнуйся, — улыбнулась женщина, — мне мужчины не отказывают!
— Мистер Тафнел… — прошипел Снейп, увидев на пороге своего класса назойливого хаффлпаффца и незнакомую женщину. — А это кто с вами?
— Рита Скитер, журналистка газеты «Ежедневный Пророк». Нам нужна ваша помощь…
— Вы не имеете права здесь находиться, — отрезал мужчина. — Я должен проводить вас до выхода.
— О, прошу, нам очень нужна ваша помощь! Видите ли, наши читатели очень хотят узнать, как получилось, что…
— Достаточно!.. Что вы хотели? — Снейп замешкался, сбитый с толку странным плотоядным взглядом со стороны журналистки.
— Извлечь одно воспоминание. Сама я могу, но мистер Тафнел не доверяет моей квалификации в…
— Ментальной магии. Л-ладно, не знаю, что вы там хотите передать, и не хочу знать… но ученик в состоянии овоща плохо скажется на репутации школы. Сядьте, мистер Тафнел, и вспомните момент, который вы хотите передать, во всех подробностях.
Процесс извлечения прошёл успешно и быстро. Довольная Скитер сунула пузырёк с воспоминанием в сумочку и стала поправлять мантию. А Найджел, попрощавшись, быстро убежал из класса.
Не успел Снейп понять причину такой поспешности, как за спиной раздался нежный голос женщины, дыхание которой защекотало его ухо:
— А вы правда Мастер зельеварения?..
Рванувшись в сторону, мужчина постарался успокоить сердце, одновременно убеждая себя, что он не испугался. Просто дала знать о себе привычка не держать незнакомцев за спиной.
— Прошу, мисс Скитер… Я провожу вас до выхода.
— О, вы такой галантный джентльмен… Нет, правда — вы Мастер зельеварения в таком молодом возрасте?
За десять минут, пока он вёл настырную журналистку до входа (кажется, именно это с Тафнелом их объединяло) она успела расспросить о его жизни, элементах преподавания и даже назначить встречу в Хогсмиде. С последним он согласился, скрипя зубами, сразу решив не приходить, отговорившись дежурством. Но его тут же обломали:
— Я зайду к директору Дамблдору, чтобы он отпустил вас в субботу в Хогсмид. Не волнуйтесь, он сочтёт причину достаточно уважительной. Всего доброго…
— Он меня не отпустит.
— Не волнуйтесь, — блондинка подмигнула своему провожатому, — теперь он вас куда угодно отпустит. Со мной.
За спиной Снейпа, который смотрел вслед удаляющейся женщине, возник Флитвик.
— Северус, я советую тебе быть поосторожнее с этой дамой. Всё-таки она весьма… своенравна.
— О чём вы, Филиус? К чему это вообще?
— О том, что вам назначили свидание. Без права отказаться. И, похоже, уже готовы отпросить вас у директора.
Полугоблин, хихикая, ушёл по своим делам, считая в уме секунды.
«…Два… Три… Четыре…»
— ТАААААФФФНЕЕЕЕЕЕЛ!!!
«Вот и катализатор», — Флитвик поспешил в учительскую. — «Теперь нужно с Альбусом поговорить, чтобы отпустил Северуса в Хогсмид, и проследить, чтобы тот не сбежал… Да, это, конечно, хорошо, но Тафнела от Скитер следовало бы держать подальше!»
— Гарри Поттер, четырнадцатилетний мальчик, загадочным образом попавший в число участников Турнира Трёх Волшебников… Угу… Угу… Да ладно?! Ну и ересь!
Развернув откинутую Салли-Энн утренюю газету, Найджел сунул туда свой нос.
— Ну… обычная газетная утка. Это же жёлтая пресса, делающая продажи на торговле «жареными» новостями.
— Но это…
— Энни, не пытайся понять других, не проходя полдня в их обуви. Каждый выживает как может, согласись.
— А почему о Седрике не написали?!
— Потому что он не скандальная фигура. Какой смысл писать о человеке, который не привлечет внимания? А вот Гарри Поттер — это масштабная и обсуждаемая личность. Пусть Диггори скажет спасибо, что его вообще упомянули. И дали не отрицательный отзыв.
— А Поттер, похоже, не очень счастлив видеть своё имя в газете.
— Потому что там описан не он. Он будет плеваться и кричать, что это неправда, но, увы, люди тянутся именно к таким, каким он там описан. Храбрым, решительным, уверенным в себе.
— Что? Это неправда! — раздался вопль Поттера за соседним столом. — Как она могла такое написать?!
— Видишь?
— Ты считаешь это смешным?
— Ничуть. Просто нужно уметь пользоваться моментом. И кое-что странно…
— Что?
— А где моё интервью? Я же тоже рассказывал, что тут происходило…
— Ты рассказал?! Зачем? Ты же был против травли Поттера, осадил ребят, а теперь занимаешься этим сам?!
