но я слегка беспокоюсь. Ребята, мне не послышалось, кто-то сказал «Бойкот Поттеру»?
Хаффлпаффцы согласно заворчали.
Найджел снова поднял руку.
— Ребята, я не говорю, что он достоин. Но вы подумали сами, каково это? Одно дело мечтать о Чемпионстве, а другое — реально быть им!
— Ну и что? Выпендриться хотел! — выкрикнул Эрни МакМиллан. — Он же чёртов Мальчик-Который-Выжил!
— Эрни, ты, видимо, не заметил, как Поттер шёл к Дамблдору. Он был напуган, сбит с толку. Там не было и тени радости.
— Просто не надеялся, что получится!
— С одной стороны. А с другой сейчас встаёт вопрос чести факультета.
— Ты же не веришь в честь! — хмыкнул Диггори, кривя в усмешке губы.
— В честь Школы или факультета, зарабатываемая баллами — нет. Но в честь, обычную людскую — верю. Несмотря на происхождение и условия, где я рос, я продолжаю верить, что люди могут поступать как люди. Седрик, ты же староста. И сейчас с твоего попустительства факультет Хаффлпаффа может развернуть травлю Поттера. Ты хочешь этого? Серьезно, хочешь отомстить моему ровеснику, человеку на два года младше тебя, за то, что тот украл у тебя твою минуту славы?
— Нет, — напрягся Диггори. — Я этого не хочу.
— А почему ты не осадил крикунов?
— Я… Ну…
— Информативно, — Найджел нагло присвоил фразу Снейпа. — И сразу видно, насколько Хаффлпафф может деградировать всего от одной только призрачной надежды всех победить. Готовы загрызть однокурсника, который не там умудрился вылезти. Воистину, дух Хельги во всем великолепии!
Последние слова прозвучали в полной тишине. Найджелу хотелось сплюнуть от скопившейся во рту горькой слюны, но он мотнул головой и, не обращая больше на толпу внимания, пошёл к спальням. На полпути его догнала Салли-Энн.
— Найджел, они так не считают! Просто… Понимаешь…
— Конечно, понимаю, — улыбнулся подросток опешившей от такого резкого контраста девочке, — и сказал это, чтобы отрезвить людей. Или ты реально решила, что я так думаю про ребят со своего факультета?
— Но зачем?
— Взбесившуюся толпу нельзя остановить мягким порицанием. Нужно что-то убойное. Вроде Матери, осуждающе смотрящей на своих Детей. Или меня, внезапно вспомнившего о чести факультета.
— Найджел, ты такой…
— Глупый?
— Смелый, — поцелуй в щеку, — добрый, — поцелуй в другую щеку, — умный… Вообще самый-самый!
— Не перехвали, — криво улыбнулся Найджел, чувствуя, как от адреналина у него начали подгибаться ноги.
— Дурак! Опять момент портишь! — И поцеловав его прямо в губы, девушка покраснела и убежала.
А подросток остался стоять в коридоре, глупо улыбаясь в пустоту.
— Уф-ф-ф… Нет, надо было давить эти личинки, пока они были маленькими!
Возвращающиеся с урока УЗМС хаффлпаффцы согласно кивали. Соплохвосты за два месяца вымахали в размерах и теперь спокойно могли волочить за собой по меньшей мере, двух человек. Так что ученики, сегодня выгуливавшие их, возвращались грязными и изможденными.
— Здравствуйте! — перед студентами появилась женщина в ярко-зеленой мантии. — Вы можете дать мне интервью?
— А вы кто? — спросил Найджел, все силы которого уходили на то, чтобы тащить Захарию Смита, который сильно обжёг руку в конце прогулки и сейчас просто механически переставлял ноги. — Что вам нужно?
— Меня зовут Рита Скитер. Я журналист газеты «Ежедневный Пророк». Можете дать мне небольшое интервью?
— Простите, но мы должны доставить нашего пострадавшего сокурсника в больничное крыло. Может, чуть позже? — ответил за всех Найджел, и хаффлпаффцы организованно потянулись к замку.
Но сдав однокурсника целительнице, подросток не ожидал, что, выходя из лазарета, он вновь наткнется на журналистку.
— А вот и вы! Вы обещали интервью!
— Я?!
— Разумеется! Идёмте, надо найти место, где можно поговорить спокойно.
Журналистка потянула подростка за собой в пустой класс. Причиной, по которой она выбрала именно его, была непонятная фраза, брошенная одним из преподавателей: «Слава Мерлину, она не знакома с Тафнелом!». Узнать, кто этот Тафнел, было делом трех минут. Всего лишь короткая беседа с этим Хагридом, и она уже нашла его.
Заведя четверокурсника в первый попавшийся класс, она очистила два стула и села на один из них.
— Видишь ли, я интересуюсь тобой не просто так… — женщина многозначительно выгнула бровь. — Ты был свидетелем развернувшихся событий, и, надеюсь, поделишься своими впечатлениями с нашими читателями?
— О чём, простите?
— О Гарри Поттере, разумеется, — ласково, как дурачку, улыбнулась журналистка Найджелу. — Ведь он четвертый Чемпион…
— Ааа… А я подумал, вы о предыдущих годах… Правда, тут не прессу, а скорее полицей… точнее, авроров бы стоило вызывать.
— Серьезно? — перо начало строчить, порхая по пергаменту.
— Хотя это не из-за Поттера… Ну вряд ли он смог бы пригнать сотню дементоров, которые охраняют тюрьму для волшебников, в школу. Но в результате все студенты были вынуждены целый год соседствовать с этими тварями.
— Вот даже как… А что сказал директор на это?
— Что Министерство виновато, и оно настояло. А то, что дементоры чуть не применили какой-то Поцелуй к одной из студенток, это производственная необходимость… Больше за дементоров переживали.
— Поцелуй?! — журналистка жадно смотрела на мальчика, даже не подозревающего, какие факты он выдает… Пергамент почти дымился от скорости, с которой над ним летало перо. — Вы были этому свидетелем?
