Все тут же расслабились, словно только что миновали серьезное препятствие, и теперь они могли отбросить страх, чтобы насладиться последними минутами общения с товарищами. Несколько людей и гафов вступили в шутливую перебранку, похлопывая по мечам и топорам и хвастаясь былыми достижениями. Тия приблизилась к Оиси и схватила его за руку.
– Почему?:- спросила она.
– Потому что я самурай, - ответил он, словно бы это простое заявление могло все объяснить. - Ты не должна идти вместе с нами, - сказал он, глядя ей прямо в глаза.
– Женофоб, - бросила Тия в ответ, и легкая улыбка тронула ее губы.
– Кто это?
– Не обращай внимания, - сказала она, и по ее взгляду он ронял, что нет смысла настаивать. - Когда мы выступаем?
– Я думаю, ближе к середине ночи. Мы войдем в город и постараемся пробиться к жилищу Ульсака. Если мы сможем прорваться внутрь, то вызволим Элдина.
– Но ты не веришь, что такое возможно? - прошептала она.
Он знал, что ей бесполезно лгать.
– Однажды они допустили ошибку, благодаря чему мы сбежали. Такой командир, как Ульсак, не повторит ее снова. Он выставит вокруг места заключения Элдина несколько тысяч стражников, но, по крайней мере, они узнают, что мы совершили попытку и умерли как самураи.
Оиси опустился на траву возле берега ручья, и Тия присоединилась к нему. Ее рука по-прежнему была в его ладони. Самураи постепенно расходились в стороны, одни отправлялись спать, другие - чтобы поговорить со старыми друзьями или новыми товарищами. Остальные, как Такаси, просто сидели на берегу реки,
– Расскажи мне о своём мире, - тихо попросил Оиси - И о всех предшествующих событиях.
– И с чего начать? - Тия мягко рассмеялась.
– С чего хочешь.
Со вздохом она приблизилась к нему, и ее губы оказались против губ Оиси:
– Я начну с того, как ты оказался здесь, а затем расскажу тебе историю человека, жившего на планете, которую когда-то называли Земля, - прошептала она и с улыбкой посмотрела ему в глаза. - Есть легенда, которую рассказывают жители десяти тысяч миров, - сказала она почти шепотом, по-прежнему глядя в глаза Оиси, - везде, где когда-либо ступала нога человека. Даже по прошествии трех тысячелетий все помнят историю сорока семи ронинов, принявших смерть за своего господина.
Звезды засияли в полную силу, представив Большое Магелланово Облако во всем великолепии и превратив небо над их головами в сплошной серебряный купол.
– Я надеюсь, ты умрешь первым, - слабо произнес Габлона, бросив взгляд на Элдина, прикованного к противоположной стене.
– Хорошее пожелание, - сказал Элдин. - Учитывая то, что они собираются с нами сделать, я согласен.
Дверь в их камеру со скрипом отворилась, и внутрь вошел Ульсак. На его лице блуждала злорадная улыбка. Остановившись на пороге, он перевел взгляд с одного пленника на другого, словно не мог нарадоваться своей добыче.
– Должен сказать, ты принял нас не так гостеприимно, как в прошлый раз, - бросил Элдин, испытывая удовольствие от своего демонстративного неповиновения.
Он готовил эту фразу в течение нескольких часов, чувствуя, что высказать пренебрежение лучше, чем унижаться перед человеком, готовым предать его смерти.
– Да, здесь не слишком удобно, - сказал Ульсак, окинув взглядом камеру. - Одним из немногих зданий, переживших пожар, совершенно случайно оказалась моя личная темница.
– Как удачно.
– Да, - согласился Ульсак, подыгрывая Элдину. - Видишь ли, мой роскошный дворец оказался охвачен пламенем после того, как ветер забросил на крышу несколько углей.
– Какая жалость, - сказал Элдин, внутренне радуясь тому, что разговор шел на посторонние темы.
– И поэтому я подумал, что будет лучше принять вас здесь, где вы сможете провести время до зари, имея над головой надежную крышу.
– А сколько еще осталось до зари? - воскликнул Габлона.
– Наверное, ночь тянется для вас медленно, не так ли? Как я мог об этом не подумать! Скоро полночь. Для вашего удобства я распоряжусь, чтобы каждые четверть часа сюда заходил стражник и сообщал, сколько еще вам осталось прожить. Желаю вам приятно провести время, друзья мои, - сказал Ульсак и со смехом вышел из камеры.
После долгой паузы Корбин Габлона поднял голову и посмотрел на Элдина.
– Я надеюсь, ты будешь страдать больше меня, - воскликнул кох.
– А затем Элдин попрощался с Александром, известным как Великий…
Оиси поднял руку и осторожно коснулся щеки Тии. - Мне кажется, о том, что было дальше, ты уже рассказывала,- сказал он, она тихо рассмеялась.
– Мне хотелось бы, чтобы эта ночь длилась вечно, - произнесла Тия со вздохом.
– В скором времени твое желание исполнится, - сказал Оиси. - И тогда у тебя появится возможность рассказывать свои истории так долго, как только захочешь.
Даже не успев понять, что делает, Оиси наклонился вперед и прикоснулся к ней губами.
Она с готовностью подалась ему навстречу, их руки по-прежнему были сжаты.
Наконец они отпрянули в разные стороны, чувствуя на губах вкус поцелуя. Они улыбнулись друг другу, как дети, только что впервые поцеловавшиеся в темном углу.
Оиси поднялся на ноги, и, словно бы почувствовав, что он снова стал командиром самураев, Тия отпустила его руку.
– Время пришло, - сказал Оиси, и всё, кто находился поблизости, оживленно задвигались, прервав сон, тихие размышления или последний разговор.
– Каков твой план? - спросил Ура, приблизившись к Оиси. Берсеркеры стояли у него за спиной плотной группой.
– План? - Оиси опустил голову и тихо рассмеялся. - Ты спрашиваешь, какой у меня план? Найти в стене пролом, пробраться на другую сторону, а затем углубиться в город.
– А как насчет катакомб? - спросила Мари. Оиси покачал головой.
– Это просто чудо, что нам удалось найти выход. Если мы снова туда сунемся, то будем блуждать под землей в течение многих дней.
Остальные согласно закивали.
– Тогда вперед! - скомандовал Оиси. Обнажив меч, он поднял его над головой, и клинок
блеснул при свете звезд.
– Браво! - раздался голос из темноты.- Мне хотелось бы, чтобы какой-нибудь художник запечатлел эту сцену на полотне, которое я назвал бы "Сорок семь ронинов снова выступают в поход". Какая героическая картина!
Воины замерли, выставив перед собой оружие.
– Кто здесь? - воскликнул Оиси.
– Говори потише, добрый человек. Пожалуйста, потише, или они нас услышат.
Тень приблизилась. Вскоре худая согнутая фигура приобрела отчетливые очертания; перед ними стоял пожилой мужчина, опирающийся на посох.
– Какого черта тебе здесь нужно, старик? - резко спросила Мари.
– Я просто хотел поговорить с друзьями.
– Никаких фокусов, или мы перережем тебе горло, - рявкнул Ура.
– Вы, гафы, всегда отличались кровожадностью.
– Я узнаю этот голос! - воскликнула Тия и при близилась к старику. - Так и есть! - произнесла она со смехом. - Ярослав!
– Да, Ярослав, ты не ошиблась.
Старик хмыкнул и, отбросив в сторону посох, начал пританцовывать.
– В течение нескольких недель я морочил голову этим ублюдкам, но, по крайней мере, меня не посадили на кол. Вот что значит быть хорошим антропологом. Я был их сумасшедшим шаманом, и они глотали каждое мое слово, будто ксарны, сосущие дерьмо из своих чаш!
– Ты знаешь этого человека? - спросил Оиси, приблизившись к Тии.
– Ах да, ты и Тия, - сказал Ярослав и погрозил им пальцем. - Я наблюдал за вами и могу сказать, что это смотрелось весьма трогательно.
– Старый козел, - шутливо выругалась Тия, обнимая близкого друга Элдина. - Ты хочешь сказать, что подсматривал за нами?
– Скорее присматривал. Будь прокляты мои глаза, в тот момент, когда я услышал, что Элдина схватили, я тут же понял, что должен найти вас, прежде чем вы совершите какой-нибудь необдуманный поступок или позволите себя убить. У меня в запасе имеется один трюк. Было мало шансов на то, что я сумею провернуть его в одиночку, но с вашим участием вероятность успеха значительно возрастет. Конечно же мне пришлось немного поработать детективом, но я рассудил, что вы должны находиться где-то поблизости от ворот, через которые провели Элдина.
– Так тебе известно, где они его содержат? - с надеждой спросил Оиси, и его лицо засияло от радости.
– Нет.
Оиси отвернулся со вздохом разочарования.
– Тогда отойди в сторону, есть дело, которое нам необходимо закончить, - печально произнес самурай.
– Подожди минутку, - сказал Ярослав и подошел вплотную к Оиси - Этот мир уже готов расколоться на части. Ваши усилия, направленные на то, чтобы столкнуть между собой отдельные кланы, не пропали даром. Многие горячие головы жаждут крови желтых, и уллы с трудом сдерживают их.
–Теперь нас это не интересует, - заявил Оиси.
–Красные же просто в ярости. Они уверены в том, что Ульсак убил их верховного уллу для того, чтобы схватить Элдина. Даже найденный ими труп одного из твоих людей, одетого в желтый балахон, не смог их разубедить; они решили, что Ульсак специально переодел труп, чтобы сбить их со следа.
