оно. Наконец-то. Я нащупал нужные формы силы души и проник за защиту амулета Хурта, стал для неё полностью своим. Наверное.
Осторожно, готовый в любой миг бежать или сражаться, потянулся к Указу Хурта.
Ничего. Бурчит недовольно о моей криворукости, помогает расстегнуть ремень, чтобы чуть расставить броню.
— Слушай, а под халатом и не видно, что ты такой здоровый. Какие-то демонические или звериные Формы?
Мне, разумеется, было не до того, чтобы вести с ним беседы, но я уже давно привык делать это. С тех самых пор, как забалтывал Тортуса у ворот Зимней Гряды, ломая его Указ. Поэтому одновременно с делом мотнул головой:
— Не, я пару раз сталкивался с теми, кто их использовал, не впечатлили. Это от отца, он у меня был кузнец.
— Ха! Как скажешь.
Вдох, второй, третий и я вчитываюсь в символы над головой Хурта, запоминая их.
Один жест и всё это исчезает, стёртое моей силой.
Верность, Служение, Леград. И никакого ограничения по времени.
Спустя миг я на всякий случай добавляю имя Орзуф. Нет, я помню, что Указы работают так, словно для них нет тайны моего имени и маски, но здесь и сейчас лучше перестраховаться.
Всё же хорошо, что в семье Ян используют мастера Указов и контракты, а не системы формаций, чтобы восстанавливать верность своих подчинённых.
Медленно выдохнув, я накидываю на себя броню, застёгиваю ремень на боку. Хитрая застёжка, перекрывает два слоя кожи, убирая слабое место, а говорят, что кожевники — это низкая профессия. Низкая-то низкая, но погляжу, артефакторы без них никуда даже в Пятом поясе.
— Теперь кровь, — напоминает Хурт.
Мой верный Хурт. Я словно невзначай спрашиваю:
— Это же не причинит мне вреда?
Он пучит глаза:
— Нет, конечно, это же обычная привязка артефакта. Хорошего артефакта, старого, из тех, что служат даже после смерти создателя. И вообще, с каких пор такие как ты боятся крови?
Такие, как я, значит. Какие такие?
Ладно. Не время. Главное, что он не стал отвечать иносказательно или расплывчато на первый вопрос, а ответил чётко и подробно. Истина горела спокойным светом, он говорил правду.
Я выбрасываю мысли из головы. Слишком много думаю, когда уже пора действовать. Я достаточно подстраховался.
Быстрое движение руки и окровавленный палец прижимается к центру брони.
Я вижу, как она просыпается — ко мне тянется серая дымка силы Неба, я ощущаю это — она на миг плотно обхватывает моё тело, а затем где нужно расширяется, чтобы сохранить мне подвижность, она начинает тянуть силы уже из меня.
В первое мгновение я пугаюсь, а затем вспоминаю и рассказы Лаи, и записи в библиотеке, и цены в аукционном доме.
Ничего себе артефакт мне прислал Нулар.
Я хочу нырнуть в себя духовным взглядом, чтобы оценить происходящее, проверить свои силы и то, что вычитал про подобные артефакты, но пристальный, жёсткий взгляд Хурта невольно останавливает меня, подсказывает, куда смотреть важней, чем на плывущую ко мне дымку силы, важней, чем на свои меридианы и средоточия. Смотреть нужно на грудь.
Кровавый отпечаток пальца словно впитывается в стальную пластину. Вместо него из глубины доспеха протаивает огонёк. Он быстро растёт, становится ярче, немного изгибается, пытаясь вырасти в круг. Не выходит. На моей груди сейчас лишь треть от круга, чуть больше. Ожидаемо.
Насмешливо, вынуждая вскинуть на него взгляд, фыркает Хурт:
— Пф-ф!
Но кривая улыбка застывает на его губах, а глаза выпучиваются.
Я снова быстро опускаю взгляд к груди.
Внутри первого незавершённого круга загорается ещё один огонёк, изгибается, начиная вырисовывать второй круг. Одна десятая круга, вторая десятая, двигается дальше…
Опомнившись, я вписываю над собой ограничение. Предводитель, три звезды, сто вдохов.
Всё получается, броня не ограничила мой талант.
Внутренний круг тухнет. Мгновенно, без следа, словно его и не было. У внешнего круга гаснет небольшая часть, оставляя сиять чуть меньше трети круга.
Какая интересная броня. Какая… дорогая. С чего бы Нулар так расщедрился?
— А-а-а, это как? — отмирает Хурт. — Куда делась… куда делась вторая печать?
Рядом с первым Указом над головой Хурта появляется второй — двухцветный. И Пелена Доверия, а через миг я уверенно произнёс:
— Да не было второй печати, тебе показалось, Хурт.
Он неуверенно моргает, переспрашивает:
— К-как показалось?
— Ну вот так, — развожу я руками, лихорадочно подыскивая любое, более-менее внятное объяснение. И нахожу. — Старший Нулар последние дни тебя заездил, что ездового ящера, вчера снова лёг поздно, сегодня опять встал рано, ещё и я тут не даю отдохнуть. Показалось тебе.
— Ф-фу! — облегчённо выдыхает Хурт. — Действительно. Да разве же такое может быть? Показалось., - трет виски. — Нужно было с утра отвара Шлемника выпить.
— И впрямь стоило, — поддерживаю я его, а затем безразличным тоном интересуюсь. — А что значила бы вторая печать, ну та, про которую ты вспоминал только что? Ну, если бы она и впрямь появилась?
На самом деле я уже всё понял, иначе не сумел бы погасить эту вторую печать Властелина. Но хотелось бы проверить.
Я как-то не в силах поверить, что Ян выделил артефакт такой силы только чтобы проверить моё Возвышение. Ему же дед ясно обозначил пределы моего Возвышения, да и если бы он даже не поверил, мог бы устроить такую проверку проще. Или не мог? Где бы я добровольно и не ожидая подвоха влил свою силу в проверочный артефакт?
Тут-то был готов и едва не…
А что “едва не”? Всё, что только что произошло, мне только на руку. Главное здесь, чтобы Нулар не слишком уверился во мне и не решил столкнуть меня с главой Кулаков, ничем хорошим это для меня не закончится.
— Это, — замялся Хурт, подбирая слова.
Плохо он готовился к этому моменту. Нужно было заранее продумать, как будешь приветствовать Властелина Духа, если проверка его проявит.
Пусть и на миг, пока я не поправил свой “маскировочный амулет”, но должен был. Не пришлось бы теперь стоять передо мной и мекать.
Значит, не ожидал. Значит, даже не думал. Значит, дело в чём-то другом.
— Это, друг Орзуф, — наконец, нашёлся со словами Хурт, а может быть, ещё сильнее стала влиять на него моя Пелена Доверия, — значило бы, что у тебя три средоточия, что ты Властелин, а для семьи Ян стало бы честью работать с таким опытным и могучим идущим. Но… — Хурт снова замялся. — Прости меня за грубость ранее, друг Орзуф. Предводитель третьей звезды — это тоже очень и очень достойно. Я вот — ещё не добился. Не так уж и важно, что я ношу имя
