Гуннар, ну что ты, честное слово, словно маленький? Я ценю твое стремление оградить невесту от излишних волнений. Но есть моменты, которые за женщину ни один мужчина не проживет. Ты что же, и во время родов собираешься ее за ручку держать?
- Надо будет, подержу! – Отрезал Гуннар и, уже уходя, бросил через плечо. – Спасибо, матушка! Ты подала мне прекрасную мысль!
- Не вздумай! – Крикнула ему королева вслед, но дверь за сыном уже закрылась.
- Дети… – Ее Величество покачала головой. – Дай вам волю, все королевство с ног на голову поставите. Избаловал вас отец до крайности. А ведь говорила я Эриху…
***
Остаток дня Мелли посвятила наведению красоты. Сначала она долго отмокала в горячей воде. Лавандовая ванна, которую приготовили для нее служанки, немного успокоила нервы и позволила думать здраво.
- В конце концов, – думала Мелисса, – все к этому шло. Все знали, что мне предстоит родить Гуннару наследника, еще раньше, чем я приехала во дворец.
Жаль только, что нельзя сделать это как-нибудь иначе, чуть менее смущающим способом.
К тому моменту, когда вода начала остывать, Мелли уже сумела взять себя в руки. Сейчас она понимала, что надо было настаивать на своем. Все невесты переживают как-то свою ночь перед свадьбой, но немногим из них приходится за обедом смотреть прямо в лицо жениху и всей его родне. Наверно, именно поэтому и говорят, что нельзя видеться с женихом накануне свадьбы. Чтобы не так стыдно было.
Перед горничной, которая подошла к ней с подогретой простыней, Мелли уже не выглядела дрожащим листом. Девушка помогла госпоже выбраться из ванной и тщательно закутала ее в теплую ткань, чтобы не дать ни малейшего шанса ночным сквознякам. Плотная ночная рубашка и горячие камни под одеялом добавили ощущения надежности.
Мелисса терпеливо сидела, позволяя горничной расчесывать длинные волосы.
- Какая красота! – Искренне восхищалась девушка, проводя щеткой по медным прядям. – К ним так хорошо подойдет диадема принцессы!
- Я думаю, – улыбнулась этой нехитрой лести Мелисса, – что диадема прекрасно подойдет к любым волосам.
- Да уж, – оживилась девушка, видя, что ее не одергивают. – Ручаюсь. Половина девиц королевства себе волосы бы повыдирала, скажи им только, что без них эта диадема подойдет.
- Только половина? – Мелли удивленно подняла бровь.
- Так вторая-то половина уже замужем. – Не дала себя запутать служанка. – Не может же быть, чтобы больше половины незамужних-то было. Ведь давно без войны живем.
- А-а, ну да, да… – рассеяно кивнула Мелли и тут же ойкнула – Ай! Осторожнее!
- Ой! Простите, госпожа! Я не нарочно!
- Ничего страшного. Волосы только не выдирай.
- Слушаюсь, Ваше Сиятельство, только Вы головой-то не сильно крутите.
Девушка еще что-то болтала, Мелисса ее не одергивала. Слушать нехитрые рассуждения служанки было все же лучше, чем снова запутаться в собственных мыслях.
Эту девушку сменила другая. Печь в комнате была жарко натоплена, свечи горели, разгоняя сумерки. Ужин Мелиссе подали прямо в комнату. Завернувшись в теплое домашнее платье, Мелисса осторожно ела теплую кашу.
- Кушайте, Ваше Сиятельство! – уговаривала ее служанка, подсовывая то сливки, то мед. – Совсем исхудали Вы за месяц, завтра Вас Его Высочество в сорочке потеряет.
- Глупости какие! – Возмутилась Мелисса, сочтя шутку неуместной. Но служанка поняла ее по-своему.
- Простите, Ваше Сиятельство! – Засуетилась она. – Конечно, не потеряет. Это ж ваша девичья сорочка, а уж назавтра Вам такую сорочку приготовили… Кружева – словно пена! Уж не знаю. Когда еще такую красоту и надевать, как не в свадебную ночь…
Под эти разговоры Мелли постаралась проглотить свой ужин как можно скорее, хотя и понимала, что женщины хотят всего лишь как-то подбодрить невесту. Но от мыслей, что уже весь двор судачит о том, какие кружева нашиты на ее ночную сорочку, ей снова стало дурно.
Кое-как дождавшись, когда все помощницы уйдут, Мелли поглубже зарылась под оделяло и попыталась успокоиться.
- Все будет хорошо! – Уговаривала она себя. – Все будет хорошо. Это всего лишь свадьба, все ее переживают. Я знаю Гуннара, он никогда не обижал тех, кто слабее, он ничего мне не сделает…
Все эти уговоры обрывались на этом моменте, когда Мелли понимала, что Гуннар сделает именно то, что должен. И она сама согласилась на это, приняв его предложение. В тот момент, когда Мелли отчаялась найти успокоение в постели и решила немного постоять у окна, наблюдая за ночным парком, она услышала странный звук.
Первым ее порывом было закричать, но, опомнившись, она решила затаиться. Кто бы там ни был, если он намеревается убить невесту принца, до прихода слуг он успеет сделать это десять раз. Самое лучшее в таком случае – затаиться.
Тяжелее всего Мелиссе давалось дыхание. Она изо всех сил старалась дышать размеренно, чтобы не выдать своей тревоги. „Ра-аз, два-а, вдо-ох, выдо-ох…“ – мысленно считала она.
- Мелли? – Услышала она тихий голос Гуннара, когда рука уже потянулась к подсвечнику, стоящему на прикроватном столике. – Оставь, пожалуйста, в покое подсвечник. Нам надо всего лишь поговорить.
Услышав такой знакомый голос, Мелли сложила в уме два и два и, конечно же, догадалась, как будущий муж сумел попасть в ее спальню.
- Я не одета. – Сообщила она на всякий случай, хотя странно было бы ожидать иного от, предположительно спящего человека.
- Здесь темно. – Последовал невозмутимый ответ. – Но если тебя это смущает, спрячься под одеяло. Так я точно ничего лишнего не увижу…
-… до завтра – мысленно продолжила за него фразу Мелисса.
- Выходи, – позвала она, приготовившись и пытаясь на слух определить, откуда появится принц.
Почти угадала. Гуннар ловко поймал подушку, самую малость не дав ей долететь до зеркала и разгромить туалетный столик. Озадаченно повертев в руках свой трофей, он спросил: „Это что было?“
