по вопросу психической компетентности. Тем временем Белл решил, как он умрет. Хотя губернатор Дэвид Бисли подписал в 1995 году законопроект, меняющий метод казни в штате с электрического стула на смертельную инъекцию, для приговоренных до этой даты сохранилась возможность выбора. Белл выбрал электрический стул. Я задавался вопросом, имело ли это, учитывая его странные рассуждения, какое-то отношение к его прежней профессии электрика. Кроме того, Беллу, похоже, нравилось сравнивать деревянный каркас электрического стула с деревянным крестом Иисуса.
В пятницу, 27 сентября, выслушав экспертов с обеих сторон, судья Дэвид Маринг пришел к заключению, что Белл в состоянии пройти тест на вменяемость. Очевидно, соглашаясь с Майерсом, он заявил, что Белл «сохраняет достаточно здравого смысла, чтобы управлять системой и получать желаемые результаты».
Углубляясь в детали, судья сказал:
– Даже психически больной, он все еще способен манипулировать людьми и контролировать свои реакции, когда того хочет. Он общается с адвокатами и передает им большой объем информации.
* * *
После смерти дочери Дебра Хелмик сохранила ее любимую куклу, лохматого Скотти, в спальне ее дома в Барнуэлле. После развода с Шервудом она вернула свою девичью фамилию. Много раз я видел, как смерть ребенка – особенно в результате насилия – либо сближает супружескую пару, либо разрушает семью. Смиты сплотились. Хелмикам повезло меньше.
Держа куклу в руках, Дебра говорила репортеру «Стейт» Джону Алларду:
– Для меня это утешение. Конечно, не такое, как если бы она была со мной, но похожее. Я все еще молюсь по ночам, чтобы о ней там позаботились.
2 октября 1996 года, после того как Верховный суд Южной Каролины отказался пересмотреть решение судьи штата о признании Белла психически дееспособным для казни, Дебра начала думать, что, возможно, более чем одиннадцатилетнее испытание наконец подходит к концу. Тем временем адвокаты Белла готовили еще одно представление в Апелляционный суд США и обращение в Верховный суд с просьбой отложить казнь, которая была теперь назначена на раннее утро пятницы, 4 октября. Дебра сказала, что планировала присутствовать на процедуре, хотя чисто формально Белла казнили за убийство Шари.
– Я просто чувствую, что мне нужно быть там, чтобы успокоиться. Каждый день происходит что-то, что заставляет меня думать о Дебре.
Она призналась, что простила Белла, хотя здесь был свой нюанс.
– Я осознала, что мне нужно простить его, чтобы примириться с Богом. Но и после казни я все равно буду снова и снова ловить себя на том, что думаю о дочери, представляю, что бы она сейчас делала.
– Для нас это не закончится, пока не закончится для него. Я чувствую, что в пятницу сброшу с себя бремя, – сказала бабушка Дебры Мэй Энн Хелмик.
На тот момент Ларри Джин Белл провел в камере смертников больше времени, чем Дебра Мэй провела на этом свете.
Брат Хильды Смит, Рик Картретт, планировал присутствовать на казни от имени семьи Смит.
К тому времени о прошлом Белла стало известно куда больше, и меня это мало удивило. Оказалось, что в детстве он отличался жестоким обращением с мелкими животными, а уже будучи подростком проявил сексуальную агрессию в отношении нескольких родственниц, на которых затем семья оказала давление, чтобы они не сообщали о нападениях и не выдвигали обвинений. Одна из этих девочек, теперь уже взрослая, сказала, что он приставал к ней и преследовал ее, когда ей было от пяти до тринадцати лет. Позже, когда она подросла, он запер ее в спальне и изнасиловал.
– Он всегда отличал добро от зла, – процитировал ее репортер «Стейт» Джон Аллард, – но не мог контролировать свои порывы. Ему становилось все хуже и хуже, и он не хотел лечиться. Я не удивилась, когда услышала о его аресте за убийства. Я знала, что в конце концов он сделает что-нибудь подобное.
В среду, 2 октября 1996 года, Верховный суд Южной Каролины отказался пересмотреть решение судьи Маринга о том, что Белл может быть казнен, несмотря на психическое заболевание.
Апелляционный суд США отклонил поданное в последнюю минуту прошение группы защиты об отмене или отсрочке казни. Губернатор Дэвид Бисли рассмотрел прошение и отказался помиловать осужденного своей властью.
Следователи из Шарлотта отправились в Колумбию, надеясь договориться с адвокатами Белла об одном последнем интервью: попытаться узнать что-нибудь об исчезновении Сэнди Корнетт; спросить, действительно ли он знает, где находится тело; есть ли у него информация о том, что случилось с Дениз Порч или Бет Мари Хаген; может ли он рассказать что-то о любых других открытых делах.
Белл отказался разговаривать с детективами полиции Шарлотта о Сэнди Корнетт или о любом другом из упомянутых дел.
– Я поговорил с семьей Сэнди, они в полном отчаянии, – сказал сержант полиции Шарлотты Рик Сандерс. – Они понимают, что с его смертью исчезает шанс найти тело, чтобы достойно предать его земле.
Одетый в зеленый комбинезон Ларри Джин Белл отправился на электрический стул, первоначально введенный в эксплуатацию в 1912 году, вскоре после часа ночи в пятницу, 4 октября 1996 года. Он выглядел спокойным и смиренным, когда его пристегнули ремнями, а на голову надели специальный шлем – пропитанную соляным раствором губку, металлическое кольцо и внешний слой из черной кожи – для приема электрического заряда. Провод заземления прикрепили к металлической ленте вокруг его правой икры. Он отказался от последнего слова и не сопротивлялся, когда ему на голову надели коричневый кожаный капюшон.
Протокол требовал, чтобы три анонимных палача в комнате с односторонним, выходящим в камеру казни зеркалом одновременно нажали на три красные кнопки на небольшой металлической коробке. Только один из них приводил в действие аппарат смерти, но кто именно, это оставалось неизвестным. Белл, казалось, дернулся, когда электрический разряд напряжением 2000 вольт прошел через его тело. Руки сжались в кулаки, а спина слегка выгнулась. В следующее мгновение он обмяк. Смерть была засвидетельствована в 1:12 ночи.
– Он заставил нас пережить адские дни, – заявил шериф Меттс. – Семья Смит прощает Белла. Я – нет.
* * *
Каждый, кто рассматривает эти трагические случаи, может сам решить, был ли Ларри Джин Белл достаточно невменяем, чтобы избежать юридической и моральной ответственности за похищения и убийства Шари Смит и Дебры Мэй Хелмик. Поскольку никто из нас не может проникнуть в разум другого человека, определить наверняка невозможно.
Лично я считаю, что он знал, как долго может говорить по телефону, прежде чем звонок будет отслежен и к телефону-автомату будут направлены полицейские. Он также знал, что нужно сделать, чтобы не оставить следов. Он придумал, как замаскировать голос с помощью электронного устройства, после чего обрел уверенность в своей способности ускользнуть от правоохранительных органов. Полагаю, он планировал похищения и убийства, дожидаясь, пока у него появится безопасное место для
