— А кто тогда построил ее?
— Межрасовый Альянс — знакомо тебе такое название? Он же, я думаю, привез сюда файа и людей. Потому, что ваша ДНК отлична от ДНК всех живых существ здесь. Как и наша, хотя на вашу она тоже совсем непохожа.
— Пусть наши предки пришли из иных миров. Как же они сюда попали? Через триллионы миль пустоты?
Анмай вновь слабо улыбнулся.
— Внутри нашей Туманности межзвездные полеты очень просты. От звезды до звезды световые месяцы, а то и дни. Космос полон водорода, ракета с прямоточным термоядерным двигателем может достичь почти световой скорости, не тратя топлива. А все звезды здесь старые, им по нескольку миллиардов лет. У них есть планеты, в наши орбитальные ИК-телескопы их видно. На многих есть жизнь, и разум! Наши радиотелескопы перехватывают осмысленные сообщения из множества миров. Некоторые понятны, и это самое странное!
— Но я никогда об этом не слышал!
— Людям не стоит знать, что они только «одни из», а не венец творения. Файа… файа тоже. Большинству.
— Так ваши предки могли путешествовать от звезды к звезде? Что же они так одичали?
— Одичали? Хочешь узнать истинную историю появления человека? Наши ученые восстановили ее по древним легендам, данным раскопок, наскальным надписям… Меж звезд существовала, — и существует ныне, — цивилизация, общность… не знаю, как назвать. Древние называли ее Межрасовым Альянсом. Мы перехватываем его сообщения, — единственные, которые мы способны понять, понять их язык, но почти никогда — смысл. И мы ничего не знаем о нем, но… Альянс однажды избрал этот пустынный мир, — заранее зная, что он обречен. Он построил здесь Цитадели, но он ли построил лабиринты у Пустынного Моря, — мы не знаем…
Он же привезли сюда людей и файа — как рабов, превращенных в живые машины. Но такими были не все. В «Темной Сущности» сказано, что наших предков завезли сюда, как игрушки. А в древних легендах говорится, что их действительно использовали в играх, пока они не погибали. Это были безжалостные игры: детей пускали в лабиринты, полные ловушек, взрослых принуждали сражаться меж собой, устраивали целые войны примитивных племен. Тех, кто отказывался драться, подвергали страшным пыткам, тоже публичным. Впрочем, это все переврано, и, скорее всего, неверно.
— Но какой смысл в такой жестокости?
— Развлечения. Конечно, это была лишь малая часть того, что здесь делал Альянс. Уарк, как ты знаешь, очень богат тяжелыми элементами, особенно, редкоземельными — я думаю, Альянс пришел сюда за ними. Но потом планету бросили… хотя до Бездны было еще далеко.
— Почему?
— У Альянса были порталы, позволявшие мгновенно перемещаться из мира в мир. Так, по крайней мере, считается. Потом что-то изменилось и порталы перестали работать. Может, в этом виновата Бездна… а может, изменился сам мир. Или его изменили. Я не знаю. Все владыки Альянсате улетели, Цитадели взорвали, а людей и файа, — не говоря уж об ставших ненужными рабах, — уничтожили без всякой жалости.
Философ язвительно усмехнулся.
— И откуда же взялись наши предки?
— Были такие, кому удавалось бежать в дикие земли. Их ловили, травили, как зверей… некоторые — самые ловкие — спасались. Когда Альянс покинул этот мир, его подвергли термоядерной бомбардировке. Но люди выжили. Они объединились и поклялись отомстить своим мучителям, стать настолько сильными, чтобы никто не обращал их в рабов — никогда больше. Это был золотой век человечества. Но века шли за веками, цивилизация воздвигалась медленно, ненависть слабела. Единство было потеряно, прошлое забыто. А потом… ну да историю ты знаешь. Технологии развивались слабо, мешали бесконечные войны, эпидемии, а больше всего — благоприятствующие человеку условия этой планеты! И, когда пришла Тьма, люди только начали использовать электричество! Тогда было много всякого… Когда стало известно, что наш мир неотвратимо приближается к Бездне, появилась группа ученых, решивших спасти цивилизацию с помощью достижений науки — хотя еще никто не знал, каких! Их возглавил Джайлс Монтена, они смогли захватить власть в крупнейшей из стран Арка…
— И они начали с грабежей, лагерей, захвата чужих земель! А потом пригласили вас, проклятых дикарей!
— Да. Это была тирания захватчиков, прикрывшихся красивой идеей. Но после поражения в Первой Войне правители Фамайа испугались! Они решили развивать науку, сделать из лозунга цель! Вторая Война доказала, что выбор был верен. Мы стали сильны и богаты. Войнам пришел конец. И Фамайа начала разлагаться! Ее правители думали лишь о наслаждениях, страну разоряли прихоти чиновников, лень, коррупция… Идеи, благодаря которым Фамайа только и могла существовать, — идеи, создавшие ее! — уже никого не интересовали. Сама возможность войны пугала разожравшихся дельцов, какими стали наши правители. На словах они ненавидели ССГ, на деле все больше с ним сближались. Но ученые, и те, кто знал истинное положение дел, и те, кто делал оружие, — они были верны идее! Наконец, командующий стратегическими ядерными силами, Армфер Тару, понял, что ждать больше нельзя. Его поддержали ученые, недовольные глупостью и жадностью правителей, и файа из ЧК и Внешней армии, недовольные их попустительством врагам. Они подняли мятеж и захватили плато Хаос, предъявив ультиматум Товии. Тогда правители решили обратиться за помощью к ССГ, но Внешняя Армия не поддержала предателей. Страх перед ядерным оружием после Второй Войны был столь велик, что они сдались без единого выстрела!
— И вы их всех перебили!
— Да! И они это заслужили! К тому же, нас поддержал народ! И те деньги, которые жулики тратили для своей услады, мы тратим на науку!
— И чего вы достигли? Развели гекс? Научились превращать людей в бездумных рабов?
— Посылать мальчишек под пули и вышибать осужденным мозги, конечно, гуманнее… Альянс еще существует, и еще существуют планеты, подобные нашей. Мы перехватываем передачи оттуда — это настоящий учебник жестокости. И мы научились — ради жизни. Гексы и нейрокибернетика — их изобретения. Кстати, гекс привезли сюда вместе с людьми. Их родина — Гелингзор, неведомый нам мир с мощным тяготением, это подтверждает строение их тела. И мы просто нашли семена… яйца… здесь, в этой крепости.
— Но почему вы выбираете самые мерзкие…
— Мы выбираем самое эффективное. И самое простое, конечно. Мы лишаем «бывших» разума — а в Альянсе они подчиняются чужой воле, осознавая все, и не в силах ничему помешать. Есть и более скверное… Нейрокибернетика позволяет поместить живой мозг в машинку для подноса напитков, например, и он может служить там веками. И, в то же время, она дает бессмертие. Тела можно выращивать искусственно, по желанию, любые, — и пересаживать в них разум! Там, в Космосе, нет смерти, это удел примитивных миров, таких, как наш.
— То, что ты мне рассказал, похоже на бред.
— Бред? — Анмай недобро улыбнулся. — Я похож на фантазирующего от скуки мальчика?
Под его яростным взглядом Философ съежился.
— Ты не хочешь в это верить? А придется. Я могу показать тебе отчеты ученых, перехваченные передачи — хоть сейчас!
— И тебе позволят открыть тайны рабу?
Анмай зло засмеялся.
— Ты не мой раб, ты мой кровник. Из-за тебя погибла моя мать. Я бы убил тебя, но это слишком просто. Пожалуй, я заставлю тебя изучить все эти секретные материалы. Ты же хочешь знать правду? Пусть она станет твоей карой.
Философ помолчал.
— Я думаю, что это будет… справедливо, — наконец сказал он. — Анмай, кто воспитал вас… таким?
Вэру удивленно взглянул на него.
— Никто. То есть, они пробовали, но я не давался. Я был сам по себе. Знаешь, в приюте был один способ выжить — не дать себя заставить, и это я усвоил хорошо. Боюсь, я был для Тару плохим сыном… Я даже не ходил в школу — не хотел. Мое образование состоит из того, что я узнал сам. Но я очень любопытен! Как Маоней Талу, только еще сильнее. Когда я рос, я облазил все плато сверху донизу. Здесь, в Цитадели Хаоса, вообще запрещено бывать, но я пробирался и сюда, бродил здесь днями напролет, спускался и пролезал всюду, где только мог. Она стала моим собственным миром — только моим и ничьим больше. Я видел рисунки страшных существ на стенах, а потом находил их останки! Когда я был помладше, меня интересовало все. Я перезнакомился, пожалуй, с половиной живущих здесь ученых, расспрашивал обо всем, что видел, а если мне не отвечали, узнавал сам. Я уже не говорю о том, что облазил все библиотеки!
— Разве здесь есть библиотеки?
Анмай слабо улыбнулся.
— Здесь живут ученые. У них тысячи библиотек, специализированных по тем областям, какими они занимаются.
— Но я не видел…
— Они находятся в нашей компьютерной сети, и многие разделы, естественно, засекречены.
— Неужели здесь нет ни одной книги?
