Пока Себастьян высыпал на тыльную сторону ладони две маленькие горки тёмного порошкообразного табака и поочерёдно вдыхал их, спрятанный механизм воспроизводил звонкую мелодию “Британских гренадёров”. Затем он громоподобно чихнул в шёлковый носовой платок, после чего снова убрал его и табакерку. Это было представление, призванное произвести впечатление. Если бы это был кто-то другой, я бы поаплодировал.
- Эта штука хуже кокса, - сказала Молли. - Вот увидишь, в один прекрасный день вся внутренняя часть твоего носа просто вывалится наружу.
- Мне нравятся мои старомодные пороки, - сказал Себастьян, совершенно беззаботно. - Пороки прошлого превалируют над пороками современности. Как вы можете видеть… Он изящным взмахом длиннопалой руки указал на меблировку своей квартиры. Она была роскошно обставлена, каждая вещь была высочайшего качества. На натёртом воском и отполированном дощатом полу стояла антикварная мебель дюжины различных эпох, аккуратно расставленная и представленная так, чтобы различные стили не конфликтовали. На стенах висели оригинальные картины, каждая из которых была тщательно освещена скрытой подсветкой. Плюс несколько Викторианских эротических рисунков пером и чернилами, которые варьировались от вульгарных до поистине ужасающих. С потолка свисала даже люстра из стекла и бриллиантов. И всё же, несмотря на все усилия, я не мог отделаться от мысли, что гостиная Себастьяна больше похожа на витрину, чем на комнату, где кто-то живёт.
- Очень мило, - сказала Молли. - Стильно. Тот антикварный магазин внизу тоже ваш?
- О, конечно. Это очень хорошее прикрытие, когда я хочу принести что-то новое, что я только что приобрёл…
У меня есть эта очаровательная молодая леди, которая управляет моим магазином. Очаровательная маленькая кобылка. На самом деле она просто голем с маскирующим заклинанием, но покупатели, похоже, этого не замечают. Итак, Эдди, давай поговорим о делах.
- Да, - сказал я. - Давайте.
Он оглядел меня так, словно я был чем-то, что он собирался купить, вероятно, вопреки своему здравому смыслу. - Итак, ты очередной изгой. Не кто иной, как старина Эдди… Чистюля. Весь район кишит родственниками, которые ищут тебя; для меня большой риск выйти из своей квартиры.
Я был в шоке, когда услышал новости. Я так старался скрыть от тебя своё присутствие все эти годы… а теперь ты - официальный позор, как и я. Ты знаешь, почему я ушёл из семьи, Эдди?
- Нет, - сказал я. - Но я уверен, что сейчас вы мне расскажете.
Молли ударила меня локтем по рёбрам, но Себастьян не обратил на это внимания. Ему нужно было рассказать историю, и ничто, кроме появления самой Смерти, не могло его остановить.
- Семья отправила меня в мир, чтобы я стал их агентом, - сказал он величественно. - Но я решил, что мир мне нравится гораздо больше, чем семья. В семье никогда не было места для личных амбиций, продвижения по службе или приобретения красивых вещей. Поэтому я просто ушёл, скрылся за кулисами и стал использовать Торк в своих целях. Чтобы обогатить свою жизнь и сделать её намного более комфортной. И мне это удалось! Я стал необычайно успешным в выбранной профессии и одним из самых почитаемых профессиональных воров-джентльменов в Лондоне. Это мог бы быть весь мир, но я так не люблю путешествовать…
- С помощью своего доспеха я могу проникнуть в любое заведение и унести всё, что мне приглянётся. И я так и делаю. Сигнализации и охранные системы, когда я в броне идут побоку. Я прихожу и ухожу, беру, что хочу, и никто не замечает, пока не становится слишком поздно. Скотленд-Ярд снова в замешательстве! У меня самая лучшая антикварная мебель, от кресла Луи XV до серванта от Джорджа Хэпплуайта. Знаменитые картины в оригинальных рамах! Всё, что попадется мне на глаза. От меня ничего не укроется.
- Знаете, как я всё это разыскиваю? Я просто посещаю все лучшие аукционы и записываю, кто что покупает. Есть те, кто прячется за анонимными ставками, но безопасность аукционного дома - это нелепица для таких, как мы, Эдди. Все прекрасные вещи в этой квартире изначально принадлежали кому-то другому, кто не смог их сохранить. В любом случае, вероятно, он их не ценил. Не так сильно, как я. Я уверен, что все эти красивые вещи намного счастливее здесь, со мной.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Подождите минутку! Молли подошла к боковому столику и взяла стилизованную статуэтку чёрного кота. - Это моё, ублюдок! Мне всегда было интересно, что с ним случилось… Это Мэнский кот из Бубастеса! Я прошла через все круги ада, чтобы заполучить её, а потом она просто исчезла из моей старой квартиры четыре года назад!
- Правда? - легкомысленно сказал Себастьян. - Честно говоря, я не помню, где я приобрёл эту вещь.
- Это моё! - сказала Молли угрожающе.
- Он твой, если ты сможешь удержать его, дорогая Молли. Но если ты собираешься поднимать из-за этого такой шум…
- Это останется со мной, - заявила Молли, возвращаясь ко мне и крепко сжимая в руках кота Мэнкса. - И если я услышу хоть слово возражения от тебя, Себастьян, я оторву тебе соски.
- Дорогая Молли, - сказал Себастьян. - Как всегда сама любезность.
- Я думал, мы будем вежливы, - сказал я, забавляясь.
- Это ты будь вежлив, - прорычала она. - Он бы не поверил, если бы это исходило от меня. У кота с острова Мэн есть сила, которую я вложила в него давным-давно. Она может восполнить значительные объёмы энергии, а я много израсходовала её в последнее время. Хотя это займет некоторое время.
Я снова обратил своё внимание на Себастьяна, которого, казалось, нисколько не смутили действия Молли. - Как вам удавалось так долго скрываться от семьи? - Чёрт, как вы скрывались от меня?
- О, я уверен, что семья всегда примерно знала, где я нахожусь, - беззаботно ответил он. - Но они знают, что лучше не раскачивать лодку. Видите ли, несколько лет назад я принял меры предосторожности и оставил несколько очень подробных информационных пакетов нескольким журналистам и другим заинтересованным лицам по всему миру. В искусно запечатанных шкатулках, которые должны автоматически открыться в случае моей смерти. Даже наша семья не может быть уверена, что они заполучат всё, поэтому они оставили меня в покое. На самом деле, им было бы лучше позаботиться о том, чтобы со мной ничего не случилось…
- Очень… практично, - сказал я. - Но вы всё равно можете погибнуть в результате несчастного случая. Что тогда?
Он пожал плечами. - Если я умру, мне будет всё равно. Я уверен, что семья что-нибудь придумает. Они всегда так делают… Он задумчиво посмотрел на меня. - Я не думаю, что могу помочь тебе, Эдди. Чего бы ты ни хотел, я не смогу тебе помочь. Семья очень расстроена из-за тебя, и я не хочу оказаться в центре событий. В эти дни я забочусь только о себе. И прежде чем ты спросишь, нет, я понятия не имею, почему ты стал изгоем. У меня нет контактов ни с кем из семьи. Я даже не общаюсь с другими изгоями. Ты просто тратишь наше время, находясь здесь.
- Тогда почему вы согласились встретиться со мной? - спросил я, чувствуя, как во мне медленно закипает гнев. - У меня нет времени, чтобы тратить его впустую.
Он усмехнулся. - Я всегда думал, что ты будешь тем, кого они пошлют убить меня. Если они когда-нибудь найдут способ уничтожить мои маленькие средства защиты. В конце концов, ты убил беднягу Арнольда, а ведь ты жил недалеко от меня.
- Как ты убил Кровавого Человека, Эдди? - спросила Молли. - Я имею в виду, я думала, что броня делает всех вас, Друдов, неуязвимыми.
- Только когда мы в ней. Я выследил его, изучил его повадки, а потом выстрелил ему в голову с безопасной дистанции из винтовки с оптическим прицелом. Он так и не узнал, что я там был, и не успел вооружиться. Очень эффективно, хотя и не особенно почётно. Но тогда я был намного моложе, а он был Кровавым Человеком. С такими людьми не стоит рисковать.
Себастьян улыбнулся. - Забавно, что ты так говоришь, Эдвин.
Меня внезапно кольнуло в шею, и я услышал, как разбилось оконное стекло рядом со мной. Я начал поворачиваться. Я подумал: в меня стреляли. Потом мои ноги подкосились, и я очень медленно опустился на колени. Я поднёс руку к шее, и казалось, что прошла целая вечность. Звук замедлился, а зрение затуманилось, как будто я был под водой. Онемевшие пальцы нащупали оперённый дротик, с боку, в шее, чуть выше Торка, и я из последних сил вытащил его. Дротик с транквилизатором, подумал я, и слова, казалось, эхом отдавались в моей голове. Я попытался вызвать свою броню, но мои мысли были уже слишком притуплены, чтобы сосредоточиться на словах активации. Я рухнул на пол, беспомощно обмякнув, даже не почувствовав удара. Всё это произошло за несколько секунд. Молли упала рядом со мной, под разбитым окном, вне пределов досягаемости дротиков. Она положила руки по обе стороны от моего лица и что-то бормотала себе под нос. Я почувствовал её прикосновение, когда больше ничего не чувствовал, а затем ощутил, как в меня вливаются магические токи, борясь с действием транквилизатора. Мое тело всё ещё было оцепеневшим, всё ещё беспомощным, но мысли постепенно начали проясняться. Молли подняла глаза на Себастьяна.
