Янычарка Джейн лежала без сознания на полу, дёргаясь и содрогаясь. Вероятно, физическое истощение и психо шок. Но она поправится. Она была бойцом, и в своё время знавала времена и похуже. Кандарийский амулет, словно живое существо, застыл в моих руках, обжигая холоднее самой лютой зимы. Холод сердца и души. Я чувствовал его присутствие под бронёй вместе со мной, он давил, пытаясь навязать мне свою волю. Броня не могли защитить меня, пока амулет находился в ней.
Мне показалось, что я слышу тёмный нечеловеческий хор голосов, который медленно приближается: - Присоединяйся к нам. - Присоединяйся к нам… От одного этого звука меня затошнило, как будто что-то покрыло мой разум слизью. Я скинул броню, и как только живой металл исчез с моих рук, я отшвырнул эту мерзкую штуку от себя. Амулет покатился по полу, Себастьян вышел из ступора, перекатился на бок и подхватил его. Он вскочил на ноги, жутко улыбаясь и прижимая свой приз к сердцу.
- Ты не единственный, кто умеет изображать окоченевшего опоссума, Эдди; я защитил себя от всех ядов много лет назад. И теперь… у меня есть сила, о которой можно только мечтать. Потому что если у тебя не хватило смелости использовать это, Эдди, то у меня хватит. Я буду наслаждаться сотнями тел, молодых тел, и жить, жить…
- Выброси это, - сказал я, медленно поднимаясь на ноги. - Это уничтожит тебя.
- Как того дурака Арчи Лича? Я так не думаю. Я могу его контролировать.
- Никто не может его контролировать, - сказал я. - Он развращает. Вот что он делает. Ты станешь таким же, как Арчи, - душегубом.
- Мне нужно новое тело, - сказал Себастьян. - Это стареет. Оно тормозит и подводит меня. Люди вроде меня не должны стареть. Не тогда, когда мы наслаждаемся жизнью, упиваемся её удовольствиями.
Это неправильно, что кто-то вроде меня должен умирать только потому, что старое тело изнашивается. Он улыбнулся мне, но это была не его улыбка, больше нет. - Может быть, я займу твоё тело, Эдди, просто для небольшого тест-драйва. Посмотрю, на что оно способно. И может быть, я буду делать ужасные, кошмарные вещи с твоим телом, просто ради удовольствия.
Молли ударила его сзади по голове статуэткой Мэнского кота, и он рухнул на пол без сознания. Он так увлёкся издеваясь надо мной, что даже не заметил, как Молли подкралась к нему сзади. Мэнский Кот раскололся, развалился на части и рассыпался. Молли посмотрела на меня, пожала плечами, улыбнулась и смахнула последние кусочки со своих рук. Кандарийский амулет вывалился из руки Себастьяна, когда он упал, и теперь лежал на полу между нами. Такая мелочь, - и такое зло. Я шагнул вперёд и надавил на него, и древний камень рассыпался в пыль под моим каблуком.
Но когда Мэнский кот был разбит, сила, поддерживающая заклинание Молли исчезла, и дюжина вооружённых людей в чёрной униформе снова поднялись на ноги. Разозлённые тем, что их так легко вывели из строя, они все открыли огонь по Молли. Пули попадали в неё снова и снова, заставляя её отступать назад под очередными ударами. Кровь хлестала из десятков ран, её голова моталась, и она даже не могла отдышаться, чтобы закричать. Наконец солдаты перестали стрелять, и Молли упала, как будто только выстрелы помогали ей держаться на ногах. Я упал на колени рядом с ней и схватил её за руку. Она пыталась что-то сказать мне, из её рта хлестала кровь, и всё, что я мог сделать, это держать её за руку, пока, наконец, жизнь не ушла из её глаз. Я посмотрел на вооруженных людей, и все они отступили на шаг, испугавшись того, что увидели в моём лице. Но я не собирался их убивать. Этого было недостаточно. Наконец я додумался нажать кнопку на своих реверсивных часах и перемотать время назад. Я чуть было не опоздал.
Часы не возвращали меня далеко назад, но я просто нажимал на кнопку снова и снова, пока они наконец не вернули меня в момент, когда вооружённые люди направили своё оружие на Молли. Я бросился к ней, между ней и пулями, на ходу вооружаясь. Живой металл покрывал меня, а пули уже летели сквозь воздух; и как ни быстры были пули, броня была быстрее. Каждый выстрел, который мог бы убить Молли, рикошетом отскакивал от меня. Я бросился на вооруженных людей, выбил из них всё дерьмо и некоторое время швырял их по комнате, пока Молли наконец не вмешалась и не остановила меня. Не ради них, ради меня. Она знала, что мне потом будет плохо, если я их убью. Я снял броню и трепетно улыбнулся ей. Я был так близок к тому, чтобы потерять её.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Я ведьма, - медленно произнесла Молли, твёрдо глядя мне в глаза. - Я вижу и помню то, чего не видят другие. Я помню, как лежала на полу, умирала… а потом ты переписал историю, изменил сам мир, только чтобы спасти меня. Рисковал своей жизнью, делая это. Ты не мог быть уверен, что броня успеет прикрыть тебя вовремя и спасти от их пушек. Зачем тебе делать это, рисковать этим, чтобы спасти меня?
- Потому что я должен был, - сказал я.
- Эдди…
- Молли…
- О, Боже, - воскликнула Молли. - У нас романтический момент?
Мы посмотрели друг на друга, и трудно сказать, кто из нас был больше потрясён этой мыслью.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Рыбак, у Золотого Бассейна
- Я принял решение, - сказал я Молли.
- Рада за тебя.
- Я решил, что не хочу больше встречаться с изгоями. Только если они не будут похожи на тех, кого я уже встретил. Был, один сумасшедший, один затворник и один моральный калека? Это такое будущее меня ожидает, если я каким-то чудом выживу в ближайшие дни?
- Возможно, - сказала Молли. - Если ты, как и они сдашься. Все они боялись сделать хоть что-то важное. А как насчёт тебя?
- Я иду домой, - уверенно сказал я. - Это всё, что мне осталось. Я вернусь в Холл, в библиотеку, и к своей семье предателей. Потому что я могу быть уверен, что только у них есть нужные мне ответы.
- Рада за тебя! - сказала Молли. - Я тоже иду!
- Нет, чёрт побери, нет, - сказал я. - Это будет достаточно сложно и без того, чтобы присматривать за тобой.
- Я не нуждаюсь в присмотре, - сказала Молли, её лицо опасно побледнело.
- Ты можешь умереть сотней способов, просто пытаясь попасть на территорию Холла, - сказал я, изо всех сил стараясь говорить разумно. - Моя семья защищена так, что даже мне иногда не хочется об этом думать.
- Если ты думаешь, что я упущу возможность наказать Друдов в их же доме, то наши мнения расходятся. Я мечтала о такой мести! Обычно ела сыр и мечтала… Я иду с тобой, и ты не сможешь меня остановить!
- Пожалуйста, потише, - прорычала Янычарка Джейн. Она медленно села, морщась и стеная, а затем огляделась вокруг, рассматривая бессознательных солдат Манифеста Судьбы, наваленных вокруг неё. - Должно быть, это была чертовски весёлая вечеринка… Шаман? Это ты? Где я, чёрт возьми, нахожусь? И что я делала…? Такое ощущение, что кто-то испражнялся в моей голове.
- Ты была одержима Арчи Личем, - сказал я, помогая ей встать на ноги. - Я изгнал его дух из твоего тела, а затем уничтожил его амулет. Он больше не вернётся. Никогда.
- Лич? Эта вонючая крыса? Должно быть, он пробрался, пока моя защита была ослаблена. Держите меня семеро… Ты уничтожил его? Без обид, Шаман — я имею в виду, молодец, спасибо за всё и всё такое.., — но я никогда по-настоящему не считала тебя в лиге Арчи Лича.
- Да, но это потому, что он не Шаман Бонд, - прокомментировала Молли. - Этот тихоня годами… пудрил нам мозг, прикидываясь репортёром.
- Молли? Ты тоже здесь? Янычарка Джейн зажмурила глаза и медленно покачала головой. Похоже, это не помогло. - Ну, если он не Шаман Бонд, то кто он, чёрт возьми?
- Не так-то просто объяснить это… Я Друд, Джейн. Эдди Друд, полевой агент, к вашим услугам. Только я больше не агент семьи. Они сделали меня изгоем, так что я скрываюсь от всех.
- Я отправляюсь сражаться в Адские измерения на один паршивый месяц, и пока меня нет весь мир сходит с ума. Янычарка Джейн подозрительно изучала меня. - Ты Друд, Шаман? Ты? Адски хорошая маскировка… Эдди. Ты двуличный маленький говнюк. Погоди-ка, я всё ещё не в теме. Ты изгой? Что ты сделал?
