себе то же самое. А что они на самом деле вытворяют, объяснять ни к чему. Парню не везло, и у него был повод всерьез разозлиться. Одно то, что он импотент, говорит о многом. Баб уж точно должен ненавидеть.
— Не согласен. Вынужденное воздержание помогает всецело сосредоточиться на духовном. Монахи и отшельники не приемлют секса, так что он может благодарить судьбу за такой подарок. Нет соблазна, не надо тратить силы на борьбу с ним.
— Как-то вы, офицер, с большим знанием дела об этом говорите… — нахмурилась я.
— Иди к черту! — отмахнулся Ковалев и неожиданно покраснел.
— Нет, серьезно. У тебя бывают соблазны? — начала приставать я.
— Еще какие.
— И сейчас?
— Ага. Дать бы тебе по шее… Возможно, так и будет, но пока борюсь.
— Ты грубый человек, но мне нравишься. Допустим, наши мнения по поводу отношения Авдотьева к женщинам разделились, но ты не будешь отрицать, что проблемы у парня налицо. И он вполне мог здорово рассердиться, то есть из идеалиста превратиться в человека, который готов напакостить ближнему.
— Не буду, — кивнул Алексей Дмитриевич. — Но даже его предполагаемая озлобленность не объясняет, с какой стати ему уродовать покойников. Ты считаешь, он устраивал показательные выступления для Ярового?
Я задумалась.
— Хм… Несмотря на абсурдность, тут что-то есть. Необязательно верить самому, главное, чтобы поверили другие. И если это какой-то ритуал… Вот что, поехали к профессору Сергееву.
— Кто такой?
— Один чудак. Ходячая энциклопедия колдовства и магии. Черт, номера телефона с собой нет. Придется звонить Лилии.
* * *
Лилия снабдила меня номером телефона. Сергееву я позвонила, договорилась о встрече, и через полчаса мы уже сидели в его гостиной, хотя правильнее было бы назвать ее кабинетом. Вообще огромная квартира профессора представляла собой один большой кабинет — сплошные стеллажи с книгами вдоль стен, столы, тоже с книгами, стопки книг на стульях и даже на полу. Исключение составляла лишь кухня — там царил образцовый порядок. Кухня была вотчиной супруги профессора, и с книгой в руках он туда не допускался.
Яков Сергеевич вспомнил меня не сразу, но на его гостеприимстве это никак не отразилось. Я задала свой вопрос, но фотографию показывать не стала, подозревая, что профессор не успокоится, пока не узнает, откуда она у меня появилась.
Мы с участковым выслушали двухчасовую лекцию. Сергеев лишь подтвердил слова Вадима Аркадьевича: ни о чем подобном он никогда не слышал. То есть ритуала, где покойнику отрезают голову и укладывают ее на живот, попросту не существует. Я покинула его дом с большой печалью на сердце. Версия, казавшаяся мне безукоризненной, летела к чертям.
— Зачем тогда они это делали? — в досаде спросила я, глядя на Ковалева. — Может, придумали свой ритуал?
— Кто знает, что на уме у психов, — ответил тот, пожав плечами. — Вдруг Авдотьев вообще никакого отношения к убийствам не имеет? Его брат прав, внешность у мужика такая, что поневоле запишут в злодеи.
— Есть самый простой способ все проверить, — кивнула я.
— Да? И какой? — спросил Алексей Дмитриевич с подозрением.
— Ты знаешь, где находится эта фирма?
— «Илион»?
— Он самый. Мы передадим ему послание. А потом посмотрим, что получится.
— Какое послание? — Было ясно, что идея ему не понравилась.
— Терпение, мой друг.
Я притормозила возле почты и купила конверт. Достала фотографию и написала на обороте: «Я знаю, кто ты».
— И что сие должно означать? — продолжил вредничать Ковалев.
— Не помнишь? Этой фразой исписана вся стена у Светки. — Я написала на конверте фамилию и инициалы. — Теперь осталось доставить наше послание по назначению. Если у Авдотьева рыльце в пушку, он зашевелится.
— Послушай… — начал Ковалев, но я перебила:
— У тебя есть идея получше? Нет? Тогда молчи.
— Черт с тобой. Ты же его все равно отправишь, если решила.
И мы поехали в «Илион». Офис фирмы выглядел солидно, но ничем особо не потряс.
— Давай письмо, — сказал Ковалев, протягивая руку.
— Я доставлю его сама, — покачала я головой.
— Не доверяешь?
— Хочу быть уверена, что он его получит.
— Если ты явишься к нему…
— Да, пожалуй, будет перебор, — перебила я. — Попрошу передать письмо охранника. Жди в машине.
Охранник стоял возле входа, улыбнулся приветливо.
— Где я могу найти Виктора Игоревича? — спросила я.
— Простите, кого?
— Авдотьева.
— Одну минуту…
Он прошел к стойке, за которой сидела юная особа в компании компьютера и двух телефонов, пошептался с ней и вернулся ко мне.
— Сейчас его нет в офисе.
— Он появится сегодня?
— Скорее всего, да.
— Тогда, будьте добры, передайте ему вот это.
— Конечно, — он взял у меня конверт и отнес девушке.
Я тоже подошла к ней и сказала:
— Я рассчитываю, что вы отдадите конверт лично в руки.
— Хорошо. Не беспокойтесь, — заверила она.
Я поблагодарила и пошла к выходу.
За стеной из прозрачного пластика я увидела двух молодых людей. Похоже, там была комната охраны. Никем другим, по моему мнению, эти двое быть не могли. Лет двадцати пяти, квадратненькие, с короткими стрижками и туповатыми физиономиями. Они тоже тосковали у компьютера. Неожиданно один из них поднял голову, и наши взгляды встретились. Он не побледнел и не свалился со стула, но то, что он увидел меня, безусловно, произвело на него впечатление. Я ускорила шаг, боковым зрением наблюдая, как он поднялся и вышел из комнаты. Я закрывала дверь и на мгновение обернулась, мне хватило этого мгновения, чтобы увидеть, как он разговаривает с девушкой. Вне всякого сомнения, разговор касался меня.
«Ну, вот и завертелось», — подумала я с удовлетворением. Парень меня знает. Или хорошо знал Светку, что более вероятно. И наше сходство его озадачило. При их возможностях выяснить, кто я, труда не составит, следующий шаг за ними…
— А если Авдотьев позвонит в милицию? — съязвил Ковалев, когда я устроилась рядом с ним в машине и рассказала о своих наблюдениях. — Если не дурак, он именно так и сделает.
— В том случае, если ему нечего опасаться, — согласилась я. — Он ведь не в курсе, что у нас есть помимо фотографии, и рисковать не станет. А если мы ошиблись и все дело действительно в его внешности… Что ж, поведаем в милиции о беседе с бомжами, а на вопрос, откуда у нас фотографии, я скажу, что неизвестный сунул мне ее под дверь в гостинице.
— Кстати, о гостинице. Тебе надо забрать вещи.
— Вот этим сейчас и займемся, — кивнула я.
* * *
Вещи я собрала за десять минут, сдала номер, и мы поехали к Ковалеву. Надеяться на мгновенную реакцию со стороны Авдотьева не стоило, следовательно, придется
