И живой рядом.
Пард присмотрелся и понял, что знает этого живого. По крайней мере, видит его не впервые.
Пард замер на мгновение. Потом обернулся и, разом перечеркивая всю маскировку и прекращая прятки, позвал:
— Вольво! Выходи. Гляди, кто нас встречает…
Вольво показался на палубе, так же перелез через борт и направился к Парду. За виргом уже тянулись Халькдафф, Инси, Гонза…
Вольво казался бесстрастным. Но живого он тоже узнал.
— М-да… Я могу узнать, что ты здесь делаешь, а, Чепурной?
Это был не кто иной, как Игорь Чепурной, живой из команды Вольво, подосланный с негодными часами к Парду в Николаев и вынудивший Парда затеять поход в Крым и искать поддержки в лице Техника Большого Киева.
По словам Вольво, Чепурной сидел в Центре и держал связь с командой. На деле он оказался там, куда они столько стремились и с великими трудами наконец-то попали. На острове.
— Я здесь живу, Вольво. Позволь представиться: Вадим Чепурной, Техник Крыма.
— Еще недавно тебя звали Игорь…
— Да. Но на самом деле я Вадим. Прости, нам пришлось использовать всех вас — и тебя, и Инси, и даже Халькдаффа в какой-то мере. Вы использовали Парда — не без нашего участия, замечу — а мы использовали всех вас, всю команду.
Гонза весело посмотрел на Парда.
— Ну и ну! — шепнул он. — Оказывается, не нас одних крупно надули!
Пард угрюмо молчал. Ложь. Снова ложь. Интересно, кто же использует Чепурного, чтоб он использовал команду Вольво — Инси, а те в свою очередь — его, Парда?
Чудовищная лживая цепочка, где каждый сначала полагает себя героем и первопроходцем, а на деле оказывается лишь марионеткой в чьих-то ловких и расторопных руках.
— Чего же добивается Техник Крыма? — угрюмо спросил Вольво. — И к чему все эти сложности?
— Техник Крыма добивается того же, что и вы: чтоб Большой Киев начал строить машины сам, а не приручал дикие. А все это понадобилось для того, чтоб киевлян привел сюда человек, а не вирг или любой другой живой. Пард нас вполне устраивал. И устраивает поныне.
— А разве это имеет какое-нибудь значение — человек приведет киевлян или нет?
Чепурной усмехнулся.
— Вольво! Все — практически все, о чем мы говорили с тобой, остается в силе. Да, Техником Большого Киева должен быть человек. Именно человек. Да, время долгоживущих во всем мире проходит, как прошло оно в Крыму. Да, пора свалить с нашей помощью Систему и людям Земли встать наконец-то на ноги и начать самим вершить собственную судьбу. А долгоживущим — извините все — уступить место, подвинуться и не мешать, потому что если вы вздумаете мешать — вас просто истребят, как истребили здесь, в Крыму. Лично мне этого не хотелось бы, потому что я считаю, что эльфы, гномы, вирги, орки, гоблины — все эти расы еще долго смогут жить рядом с людьми, но им для этого придется сильно измениться. Да, в Большой Киев пора принести новое знание и новое умение — умение самостоятельно делать машины. Только началось все это здесь, в Крыму. И в команде Вольво — Инси однажды объявился человек по имени Игорь Чепурной с неработающими часами и странными идеями…
— Я понял, — угрюмо сказал Вольво. — Ловко…
— Когда ты объяснял мне, что меня использовали, — вмешался Пард, — ты был не в пример веселее, вирг.
— Что ж… Теперь я побывал и в твоей шкуре, Пард. И мне тоже придется смириться, потому что он скорее всего прав.
Вирг еле заметно качнул головой, указывая на Чепурного. Тот обвел взглядом всю команду.
— Сколько вас? Один, два… тринадцать. Хм… Надо вызвать еще машины…
Чепурной достал из кармана телефон-трубку непривычной конструкции и принялся звонить какому-то Лесли. А Пард вдруг подумал, что если бы подобную авантюру затеяли москвичи, они бы точно назвали ее «Операция „Матрешка“».
— Итак, судари. — Чепурной спрятал трубку. — Сейчас подъедут еще машины. Куда мы направимся в первую очередь — в одежную лавку или в ресторан?
— Могу я задать вопрос? — Пард обратился к Чепурному. — Чтоб окончательно прояснить ситуацию. Мы здесь кто — пленники?
— Нет, — ответил Чепурной спокойно. — Ни в коем случае. Вы — партнеры. А значит — гости.
— Тогда, — сказал Пард, — в лавку. Не думаю, что Инси согласится ехать в ресторан в этих… гм… одеяниях. Да и нам сказали, что к вечеру они просто расползутся.
И он смело потянулся к дверной ручке незнакомой машины.
— Прошу, сударыня!
Инси с улыбкой на устах уселась в машину. Пард присоседился рядом. Вольво сел впереди, а к Парду в соседи попал Гонза.
Чепурной невозмутимо занял место за рулем. Видимо, Техник Крыма не считал ниже своего достоинства поработать некоторое время простым шофером. А возможно, таким вот демократичным образом он демонстрировал гостям и партнерам крымское уважение.
Когда завелся двигатель, Пард наконец сообразил, что кажется ему странным в этом автомобиле и что казалось странным на борту «Аксенова».
У этих машин не было души. Это были просто куски железа и без живых они не значили ровным счетом ничего. И Пард вдруг подумал, тот ли мир он пытается приблизить? Но вскоре отогнал сомнения прочь — в конце концов, главное, чтоб живые не лишились душ. А машины… Они ведь только машины и призваны просто облегчать живым жизнь.
И не более.
За воротами стоял еще один автомобиль, копия первого. Шофер, дородный усатый дядька, курил сигарету без фильтра. Тут же рядом, выйдя в тенек.
— Петрович! — Чепурной высунулся в окно. — Приедут из гаража, отвезете всех в «Лист», а потом в «Крымский восход». Граев и Шантура все знают и будут встречать, только довезите.
— Добре, — с непривычно мягким выговором отозвался дядька и выбросил окурок куда-то за забор. — Сидайте, хто перший…
Во второй автомобиль поместились Халькдафф, Иланд, Вахмистр и оба гнома. А еще две легковушки, спешащие навстречу, попались на дороге минут через пять.
Улица вновь напомнила Парду промзону в любом из районов Киева. Унылый серый забор с одной стороны, унылые серые пятиэтажки с другой. А посредине — полоска пыльного асфальта, еще и неровного к тому же.
— Скажи, Техник, — спросил вдруг Пард. — А дороги и дома вы тоже строите сами?
— Конечно! — подтвердил Чепурной. — Кто ж за нас их станет строить?
«М-да, — снова шевельнулось сомнение. — А тот ли выбор я сделал? Это сколькому ж научиться надо, чтоб все — совершенно все строить и ладить самостоятельно, по собственному разумению?
Но с другой стороны, можно выстроить именно такой дом, какой тебе больше всего понравится… Именно такой автомобиль, о каком мечтал…»
Мысли прыгали в такт с неровностями дороги.
А потом забор вдруг закончился, и слева открылась красивая набережная, мощенная розовыми бетонными плитами. По набережной гуляли живые — сплошь люди; обилие красок и большие клумбы с буйной южной зеленью резко контрастировали с однообразно-серой улицей, которую они недавно покинули.
Они остановились перед шикарным магазином со стильно исполненными витринами. Судя по всему, здесь продавали одежду.
— И одежду тоже сами… — Пард с трудом подыскал в памяти нужное слово, — шьете?
— Все сами, — заверил его Чепурной. — И шьем, и кроим… Я, правда, не умею, но тут и без меня специалистов хватает.
Пард только головой покачал. Конечно! Наверняка в Крыму живые… точнее, люди не успевают выучить достаточно много формул. Вот и разделяют умение. Один умеет шить, второй возводить дома, третий делать автомобили…
Впрочем, если разобраться, разве в Большом Киеве не так? Инси — спец в вопросах чистых знаний, Вольво — Магистр приручения, Бюскермолен и Роелофсен — охотники… Тоже ведь разделение, как ни крути. И если новое знание вырвется с острова, разделение станет еще более четким, более резким. От этого никуда не деться…
Одежду здесь шить умели. И ткани делали такие, каких Пард сроду не видел. Он остановился на мягких черных брюках свободного покроя; рубашку ему посоветовали взять светлую, потому что жарко. Туфли оказались на удивление легкими, ему даже сначала почудилось, что надетая туфля просто свалилась с ноги. Но нет, она была на месте, просто нога, привыкшая к тяжелым ботинкам, не сразу освоилась в новой обувке.
После душа Пард почувствовал себя заново родившимся. Больше месяца на броненосце, потом чуть не месяц на острове… Кто хочешь устанет без городских удобств.
А когда свежие и резко повеселевшие спутники спустились в общий зал, Пард вдруг поймал себя на мысли, что почти не сердится на крымчан за то, что изначальный обман оказался гораздо изощреннее, чем представлялось совсем недавно.
Наверное, сердиться не хотелось потому, что вокруг были люди. Такие же короткоживущие, как и он, Пард Замариппа, без пяти минут Техник Большого Киева.
Вся команда с материка была уже в сборе, а напротив входа, отражаясь в стеклах витрин, ждали четыре автомобиля. Давешний дядька с мягким говором смолил очередную сигарету в компании таких же основательных пожилых людей-шоферов.
