Они складывались в дикую мелодию, от которой подпрыгивали холмы, а облака норовили воспротивиться ветру, чтобы обойти гористый Лоскут стороной.
– О б-б-б-б-б-боги, – в перерыве между приступами визга умудрился выдавить Рыггантропов.
Запыхавшиеся волынщики оторвались от трубок, Рой-Рой шумно высморкался в сделанный из медвежьей шкуры носовой платочек и вытер мокрое от слез лицо.
– Даже мужчины, чьи сердца тверже гранита, плачут, услышав это, – сказал вождь клана Мак-Налил.
– Охотно верю, – пробормотал Арс, пытаясь отделаться от назойливого ощущения, что волынки продолжают визжать внутри его головы. – И почему же мне кажется, что пытки уже начались?
Лохматый толстяк Шон, исполняющий обязанности предводителя клана Бухлаодов, поднял взгляд на героев и сказал:
– Ваш друг очень сильный мужчина.
– Никогда бы не подумал, – довольно кисло заметил Агрогорн, бросив взгляд на сидящего в обнимку с кувшином Вагонетку.
Расположенная выше бороды часть лица гнома выражала ту степень счастья, для достижения которой при обычных условиях необходима пара ведер сильнодействующих наркотиков.
– Конечно! – в голосе Шона прозвучал нездоровый энтузиазм. – За пятнадцать минут он выпил три кувшина вискаса!
– Может быть, мы все-таки отправимся в погоню? – тоном человека, спрашивающего у официанта: «Я-сижу-тут-полчаса-и-где-ваш-чертов-суп?», поинтересовался Стукнутый Черный.
– Что? Да, конечно! – встрепенулся Шон. – Вперед, Бухлаоды! Остаться должен только один!
Воняющее перегаром и вискасом горское воинство ответило дружным ревом и потрясанием всякими острыми металлическими предметами.
– Пойдем, – сказал Горшо Пуст, похлопав Вагонетку по плечу.
– Куда? И зачем? – спросил гном, не отпуская кувшин.
– Если ты не пойдешь, то не получишь больше выпивки.
Гном мгновенно оказался на ногах.
Управление Вагонеткой на самом деле не отличалось сложностью, главное тут было вовремя нажимать на большую красную кнопку с надписью «ОСНОВНОЙ ИНСТИНКТ».
Первым по следу шел вампир, шевелящий крыльями породистого носа. За ним толпой мчались Бухлаоды, время от времени издавая воинственные крики и размахивая мечами.
Герои и приравненные к ним лица шагали (а иные откровенно плелись) позади. Старый Осинник, не забывший ночного разговора, где упоминались дворцы и памятники, терзал Горшо Пуста вопросами.
– Вот скажи, – начал он, задумчиво вычищая колом грязь из-под ногтей. – Как определить, что реально, а что нет?
– Все просто, – пыжась от осознания собственной мудрости, ответил Горшо Пуст. – То, что можно объяснить рационально, является реальным, а то, что нельзя, не является.
Этого утверждения Старому Осиннику хватило минут на пятнадцать, из которых половина ушла на осознание смысла термина «рационально».
– Ага, – сказал охотник на вампиров. – Значит, всякие математические штучки, над какими ломают головы умники, реальны, а поведение моего друга Чапая, какое никак рациональным не назовешь, нереально?
– Ну, – Горшо Пуст задумался. – Введем уточнение. Реально то, что видишь и что можешь рационально объяснить.
– Но Чапай-то и в этом случае остается нереальным. Хоть я его вижу, а как-то объяснить не могу.
– Эй, – седоусый герой сердито покосился на Горшо Пуста. – Кого вы там собрались объяснять? Могу дать в глаз, чтобы не пыжились зря…
– Не стоит, – председатель Клуба любителей реальности заискивающе улыбнулся. – На самом деле…
Но тут начался длинный подъем по крутому, усыпанному камнями склону. Горшо Пуст вначале потерял дыхание, затем – желание спорить, а к концу подъема усомнился даже в собственной реальности.
– Так что там? – даже не запыхавшийся Старый Осинник в цепкости мог посоревноваться со столь нелюбимыми им вампирами.
– Ы… хы-ы… ы-ы-ы, – отозвался Горшо Пуст. – Проблема ы-хы… реальности… ы-хы… довольно сложна, ух-х-х-х… Тебе достаточно знать, что эта реальность существует и ты в нее можешь попасть.
Это было равносильно бегству с поля боя.
Отравленный бессмысленными знаниями рассудок любителя реальности отступил перед практичным и острым, как тупой топор, разумом героя.
– Я могу? – спросил Старый Осинник с видом человека, только что узнавшего, что после смерти он угодит прямиком в рай.
Горшо Пуст не нашел ничего лучше как кивнуть.
От слегка подкопченного в дыму кабана осталась груда костей.
Волынки валялись на земле, напоминая изуродованных трупным окоченением инопланетян. Около инструментов возлежали хозяева, ставшие за время многочасового пира еще более толстыми и краснощекими. Рядом с ними виднелись опустевшие кувшины из-под вискаса.
Прочие горцы каким-то невероятным образом держались на ногах, хотя давалось им это все с большим и большим трудом.
– С-с-с-с-с! – просвистел Тили-Тили, когда мимо проковылял, касаясь носом коленей, один из Мак-Налилов.
– Что он сказал? – заинтересовался Вася.
– Скоро они все перепьются, и тогда мы попробуем сбежать.
– Отличный план, типа. Один раз сработал.
– С-с-с-с!
– Только вот как мы перегрызем веревки, в натуре?
– Ш-ш-ш-ш!
– Он говорит, что у него есть идея.
– Тогда я спокоен.
Рой-Рой, выглядящий наименее пьяным из сородичей, поднялся на ноги и принялся произносить длинный, красивый и совершенно невразумительный тост, дослушать который до конца не смогли бы и грузинские аксакалы.
Укрытая среди гор ложбинка с небольшим озером и рощей на его берегу выглядела бы очень мило, если бы не заполонившая ее толпа воинственных, воняющих потом мужчин.
Большинство этих мужчин были облачены в юбки.
Агрогорн посмотрел на вождя клана Бухлаодов и поинтересовался:
– Ну, что дальше?
– Надо срочно выпить, – ответил Шон. – Мы несколько утомились, а сейчас нам предстоит последний бросок.
– Нет, я имею в виду, есть ли у вас идея относительно тех типов, что похитили наших друзей? – последнее слово хозяин «Сломанного меча» выдавил из себя насильно, просто-таки пинком.
– Это не типы, это подлые Мак-Налилы! Мы просто нападем и их победим!
– Ну а план нападения у вас есть? – буркнул Чапай. – Откуда атаковать, как распределить силы…
– Зачем? – в глазах Шона отразилось недоумение. – Мы не какие-нибудь обитатели равнин, усложняющие войну глупыми планами! Мы просто нападаем и сражаемся до победы!
– Э… гм, – нельзя сказать, что Агрогорн не одобрял такой подход в принципе.
Герои сражаются примерно так же, не забивая себе голову всякой ерундой вроде тактики и стратегии. Но герои не представляют собой войско, а войско бьется совсем иначе, чем несколько человек, как бы хороши они ни были, и в этом его преимущество.
– Не хандри, дружище! – Шон улыбнулся и хлопнул Агрогорна по напоминающему горный отрог плечу. – Сейчас выпьем, а потом пробежимся и надерем этим похитителям козлов задницы!
Из заплечных мешков появились булькающие кувшины и козий сыр, призванный на войну в качестве закуски.
– О боги, кхе-кхе, – вздохнул Стукнутый Черный. – Теперь я знаю, что такое война в Низких горах. Это когда один отряд похитителей козлов собирается надрать задницы другому отряду похитителей козлов.
– Слово «похитителей» можно выкинуть, – добавил Чапай.
– Красивое озеро, – сказал Долговязый Эрик.
– Вот и я о том же.
Тили-Тили шевелился в веревках, напоминая бьющуюся в паутине муху. Вот только движения его не были судорожными, как у насекомого, и давали куда больший эффект.
Веревки, липкие от грязи, потихоньку сползали с тщедушного тела.
– Он точно уверен, что не джедай? – спросил Вася. – А то, может, стоит сказать что-нибудь вроде: «Да пребудет с тобой Сила, уму Могила!» – и веревки сами развалятся.
– С-с-с-с-с!
– Он даже слова такого не знает, – устало перевел Арс. – Осторожнее, Тили-Тили, кто-то идет.
От дымящегося кострища, вокруг которого храпели павшие в битве с алкоголем Мак-Налилы, приближался Рой-Рой. Шагал он по синусоиде, а продвижение любящего копать могилы вождя осложняли глаза, решившие научиться действовать отдельно друг от друга.
– Грх-х-хор-р-руг-г-г-г, – пробормотал Рой-Рой, напоминая хамелеона, час просидевшего на скале из красного песчаника.
– Чего тебе, типа? – осведомился Рыггантропов.
– Хор-рг-гбульп, – ответил вождь и уковылял обратно к костру, где принялся раздавать пинки соплеменникам.
Три взгляда обратились на Арса.
– Я вам что, пылеглотатель? – сердито проговорил тот. – С этого языка вам никто не переведет!
Тили-Тили вновь затрясся, заскрипел видавший виды столб. Веревки опять поползли вниз, и примерно через полчаса свалились под ноги йоде.
– С-с-с-с-с-с-с! – Тили-Тили радостно запрыгал на месте.
– Не время для песен, Трали-Вали, – сурово заявил Рыггантропов. – Развяжи лучше нас, пока кто-нибудь не очухался.
