– Но вы не можете так просто меня убить! – воскликнул Вася. – Я – гость из другого мира!
– Почему это? – удивился Рой-Рой. – Мы можем убить все, что живое, и выпить все, что жидкое. А ну заткните им рты и проверьте путы, а то эти хитрые маги могли как-то их ослабить!
Арсу вставили в рот некую вонючую вещь, о происхождении которой совершенно не хотелось задумываться. Сильные пальцы ощупали его, всунули между руками и ногами длинную палку.
Судя по ней, пленников ожидал экстремальный аттракцион «Перетаскивание жертв».
– Так-так, – сказал Агрогорн, носком сапога пихая неподвижное тело. – И что тут у нас есть?
– Пьяница? – предположил Горшо Пуст, с трудом отогнав желание зевнуть.
Бывший владелец «Сломанного меча» разбудил всех до рассвета. Герои и вампир повскакали на ноги, бодрые и жизнерадостные, а вот председатель Клуба любителей реальности поднялся с трудом.
И всю дорогу до небольшого селения боролся с выворачивающей челюсти зевотой.
– Нет, это часовой, – ответил Агрогорн.
– О! – в этот короткий возглас герои ухитрились вложить столько презрения, что его хватило бы на десяток великосветских дам, явившихся с визитом милосердия в больницу для бедняков.
Тело пошевелилось, открыло мутные глаза и сказало:
– Наливай! Кто? Что? Стоять! Уже утро?
Перегарная вонь на мгновение затмила даже испускаемое Старым Осинником чесночное амбре. Вагонетка, все так же путешествующий на плече Горшо Пуста, нервно вздрогнул.
– Вставай, – сказал Агрогорн. – Мы ищем наших… хм, друзей. Судя по следам, они вчера забрели к вам.
– Друзей? – часовой ухитрился подняться. – Разве был кто-то? А, трое в зеленой одежде и еще один, со сломанным мечом…
– Вот он-то, – Чапай ухмыльнулся так, что бешеный волк описался бы от этой ухмылки, – нам больше всех и нужен.
– Они вроде с вождем пили, – сообщил часовой, и тут его одолели подозрения. – А вы кто такие? И почему подкрались незаметно?
Стукнутый Черный поморщился лицевой частью одежды.
– Если бы мы подкрались незаметно, – сказал он, – ты бы очнулся в Нижнем мире с перерезанной глоткой, кхе-кхе.
– Так что веди нас к вождю, – закончил Агрогорн и грозно взмахнул половником.
Селение выглядело так, словно вчера в нем случился ураган, землетрясение, чума и нашествие монголов. Кое-где шевелились опухшие люди, больше похожие на зомби-утопленников, около кострища бородатый старик в плаще из шкурок громогласно прочищал горло.
– Это знаменитый певец О’Пил, – гордо сказал часовой. – А вон там – тот самый черный… где ОН? Они украли нашего козла!!!
Этот крик произвел эффект вылитой наземь цистерны нашатырного спирта. Лежащие воспрянули, на помятых лицах возникло почти осмысленное выражение.
– Кто украл? – спросил лохматый толстяк. – Эти, вчерашние гости? О горе нам, легковерным!
– Горе! Горе! Несчастье! Позор! – поддержали его обитатели селения.
– Чего они горюют из-за какого-то козла? – негромко спросил Горшо Пуст, снявший Вагонетку с плеча и наслаждающийся заслуженным отдыхом.
– Это не простой козел, можно сказать – символ, – отозвался Гемоглолюб.
– Ага, – кивнул председатель Клуба любителей реальности, – козел как символ современного общества…
Обитатели селения меж тем распалялись больше и больше.
Засверкали мечи и топоры, а бородатый дед рявкнул так, что перекрыл остальные голоса:
– Мы их догоним! И прольется кровь!
– Да, – согласился толстяк и лишь тут осознал,
что рядом с ним стоят какие-то незнакомцы. – А вы кто такие?
– Меня зовут Агрогорн Эльфолюбивый, – сообщил хозяин «Сломанного меча», – а это – мои друзья.
Бородач с некоторым удивлением осмотрел разношерстную компанию и сказал:
– Мы слышали о тебе. И об этом типе с длинным мечом тоже, как и о вонючке с колом в руках…
Старый Осинник гордо заулыбался, даже попытался выпятить грудь, но из-за сопротивления окостеневшего позвоночника попытка провалилась.
– В общем, слышали достаточно. Что ты делаешь в наших горах?
– Гонюсь за теми типами, что украли у вас козла. Они похитили у меня кое-что, – грозно рокотнул Агрогорн.
– Это хорошо. Дальше мы погонимся вместе! А ну, всем искать следы!
– Нет необходимости, – Чапай кивнул в сторону Гемоглолюба. – Этот парень учует их лучше собаки.
Горцы дружно посмотрели на вампира, и во взглядах их не обнаружилось ни страха, ни ненависти, ни удивления.
– Пусть ищет, – сказал предводитель. – Ловкие парни, кровососа взнуздали. Надо себе такого же завести, для охоты…
Гемоглолюб смерил его злобным взглядом и отправился в обход центральной площади.
Замкнув круг, вампир уверенно сказал:
– Трое людей и один… ушастый недомерок бежали ночью на лево-восток.
– Ага! Догоним! И прольется кровь! – дружно заорали горцы, а вампир, наклонившись к самому уху Агрогорна, добавил:
– Только вот козел удрал совсем в другую сторону.
– Ну и ладно, – тихо отозвался хозяин «Сломанного меча». – Что нам до него?
– Отлично! – в руках предводителя горцев возник здоровенный кувшин. – Не желаете выпить перед погоней? Настоящего горского вискаса, которого не найдешь нигде, кроме нашего Лоскута?
Пребывавший в глубокой коме Вагонетка одним движением разорвал путы, вскочил на ноги и селение огласил дикий, истошный вопль:
– Мне-е-е-е-е-е!
Завершился он сухим треском и неприятным бульканьем.
Обиталище Мак-Налилов ничем не отличалось от селения Бухлаодов. Разве что козла в наличии не имелось.
Воины уложили пленников на окруженной домами площадке. Притащили и без особой суеты принялись вкапывать довольно занозистые на вид столбы.
– Мы привяжем вас к ним, – сообщил Рой-Рой, потирая руки. – А потом будем убивать. Медленно и познавательно.
– Зачем? – выплюнув кляп, спросил Арс.
– Всем известно, что маги не умирают так просто, – сообщил Рой-Рой, – мы на вас будем проверять, какое оружие на них действует лучше, какое хуже. Чтобы в следующий раз не оплошать.
– Вы хотите воевать с магами?
– Мы хотим воевать в принципе! – в голосе Рой-Роя прозвучала гордость. – А уж с кем – не так важно.
Он махнул рукой, двое дюжих горцев подняли раздраженно шипящего йоду. Еще двое начали приматывать Тили-Тили к одному из столбов с помощью веревок, таких древних на вид, что ими заинтересовались бы археологи.
В порыве трудового энтузиазма на йоду потратили столько веревок, что он свалился бы под их тяжестью, если бы не столб.
– Да, мы несколько перестарались, – заметил Рой-Рой, почесывая лохматую голову. – Берите остальных.
– Я же говорил – бросьте меня и уходите, – с надрывом сказал Вася. – Если бы вы меня послушались, то наверняка спаслись…
– Только боги знают, что произошло бы в этом случае, – Арс крякнул, когда его без особой ласковости вздернули с земли. – Ух-хы…
Топыряка примотали к столбу между Тили-Тили и Рыггантроповым, а Вася оказался крайним слева.
– Ну что, когда вы начнете пытки? – мужественно дрожащим голосом осведомился гость с Земли.
– Для начала мы отпразднуем взятие пленников, – ответил Рой-Рой, – ведь не каждый день нам в руки попадают маги!
Пока вождь смущал «гостей» разговорами, его подручные не теряли времени. В паре дюжин шагов от пленников развели костер из цельных бревен, при помощи лебедок и вертелов водрузили над ним кабанью тушу и принялись ее жарить.
– Эта животина что, прямо с копытами и щетиной, или мне кажется? – пробормотал Арс и потряс головой, чтобы отогнать видение.
– Типа, в натуре…
– Настоящие воины едят дикое мясо! – гордо сообщил Рой-Рой. – И запивают его вискасом, от которого изнеженные горожане ходят под себя и падают в обморок!
Он торжественно вытащил пробку из кувшина с узким горлышком. От ударившего из посудины запаха у Арса заслезились глаза, Рыггантропов покачнулся, а Вася обвис на столбе.
Лишь Тили-Тили стойко перенес удар.
– Волынщики! – рявкнул Рой-Рой. – Сыграйте гостям гимн нашего клана! Да так, чтобы они его навсегда запомнили!
Из толпы возникли трое упитанных краснощеких детин. Каждый из них сжимал в руках нечто, похожее на козла, умершего от втыкания в него многочисленных тонких трубочек.
– Когда люди слышат эту музыку, на глаза у них наворачиваются слезы, – сказал Рой-Рой и всхлипнул.
Краснощекие дружно раздулись, как три пузыря, и извлекли из «козлов» душераздирающий визг, способный дробить скалы и обращать в бегство взбесившихся носорогов.
Арс ощутил, как завибрировали все до единой кости, а уши сделали попытку вырастить дополнительную перепонку.
Краснощекие терзали волынки, словно опытные палачи, и те реагировали как положено. Из мохнатых мешков вырывались чудовищной силы звуки, частью ультразвуковые, частью инфразвуковые, но в большинстве своем (к немалому сожалению) слышимые.
