Джой улегся в проходе между сиденьями в львиной позе и поскуливал тихонько, выражая тем свои сомнения в надежности транспортного средства.
— А теперь можно очки надеть? — поинтересовался Воронков бог знает почему.
— А валяй, — сказал ганфайтер с какой-то двусмысленной усмешкой.
Воронков надел очки и тут же пожалел о содеянном.
Очки дали совершенно неожиданный и, как сказал бы Гарик, нелинейный результат. Такой, что нетрудно себе представить, как многие годы спустя много повидавший и изведавший Воронков, вспоминая это, признается себе, что никогда еще не видел ничего гаже.
В первую голову стекла машины стали непрозрачными. Они повисли в пространстве черными пластинами.
Уже нехорошо.
Но если бы только это!
Интерьер перестал быть прежним. Панель, внутренняя отделка местами исчезли совсем, а местами повисли лохмотьями. Все трухлявое, будто изъеденное агрессивными веществами или термитами.
Повсюду, в каждом уголке, притулилась какая-то плесень или мох, вида отвратного и пугающего. Дрянь эта светилась призрачным гнилостным свечением.
В обшивке машины зияли сквозные дыры, через которые прекрасно виден уносящийся назад пейзаж.
Но самое тяжкое — общее ощущение краха, гибели и тлена. Мечты и надежды рассыпались в прах, пали под натиском унылой энтропии все оболочки мира, все уровни саморегуляции и организации. Мир болен чем-то вроде иммунодефицита. И заражен всеми хворями разом. Неизлечимо и в последней стадии. Остались только неприкаянные тени былого.
В буквальном смысле! Кроме Воронкова и ганфайтера в кабине присутствовали неясные, но пугающие призраки. Не привидения в простынях и не жуткие полуистлевшие скелеты в пиратских треуголках, скалящие черепа с пустыми глазницами…
Отнюдь!
Повалившись на приборную панель, лежал полупрозрачный силуэт какого-то существа. Отдаленно схожее с человеком, оно было облачено в комбинезон из толстой ткани… Швы, с вытачками и стежками, просматривались отчетливо. Комбинезон туго обтягивал мощную фигуру. Но на спине плотную ткань вспарывал фестончатый, крокодилий двухрядный гребень. Выглядело так, будто существо напоролось на исполинскую дисковую пилу, пронзившую насквозь, или внезапно превратилось в некую жуткую тварь и не перенесло вида своего отражения в зеркале.
Рядом с Сашкой застыл в воздухе еще один призрак в похожем комбинезоне и замысловатом шлеме. Из трещины в лобной части шлема торчал длинный пучок волос…
Бр-р-р!
Призраки мерцали, становясь убийственно четкими, и тут же практически исчезали, делаясь едва угадываемыми.
Не без некоторой опаски Сашка перевел взгляд на попутчика. С ним-то хоть все в порядке?
Оказалось — да.
Тот сидел в несколько вальяжной позе, «рулил» и чувствовал себя прекрасно.
Сам он ничуть не изменился. Разве что теперь испытавший облегчение Воронков мог отлично видеть его снаряжение во всех деталях…
Но долго рассматривать интересные подробности ему не пришлось. Стоило только попробовать увлечься их изучением, как по фигуре ганфайтера разлилась призрачная нерезкость.
Черт! Сгоряча Сашке показалось, что тот тоже собрался превратиться в привидение, но секундой позже до него дошло, что маскировка ганфайтера просто переиграла «чудесные» очки.
Видимо, искусственный интеллект, встроенный в них, по совокупности впечатлений тоже испытал нечто вроде шока, потому что в этот раз комментариев никаких не последовало. Вообще. Трудно судить о достоверности картинки, показанной очками. Хотелось думать, что это какое-то электронное наваждение. Сбой в работе процессора. Шут их знает, как эти очки работают!
Но самое-то противное в том состояло, что и реальный мир теперь следовало оценивать столь же критично. Сквозные дыры это как-то чересчур!
Воронков, прежде часто недоумевавший по поводу выражения «с тяжелым сердцем», теперь уверился, что понял его значение. Именно с тяжелым сердцем отлепил он от лица коварную оптику. И вновь вернувшиеся нормальные краски уже не казались надежной реальностью.
— Посмотрел? — с привычной ноткой иронии поинтересовался ганфайтер. — Чего видел?
— То, что я сейчас увидел… Лучше б мне того не видеть.
— Бывает, — качнул головой ганфайтер, — стоит, так сказать, вооружить глаз, и такого можно насмотреться… не фокусируйся на этом.
— Да я… — начал было Сашка.
Но попутчик нарочито не стал вслушиваться. Он неожиданно продекламировал:
— Но, даже генезис узнавТаинственного мирозданьяИ вещества живой состав,Живой не создадите ткани.Во всем подслушать жизнь стремясь,Спешат явленья обездушить,Забыв, что если в них разрушитьОдушевляющую связь,То больше нечего и слушать.
Воронков несколько опешил от неожиданности. Мало того что незнакомец, черт его знает где встреченный, черт знает на каком расстоянии от дома, говорит на чистом русском, да еще со знакомыми словечками, так он еще декламирует эдак небрежно «Фауста» в переводе Пастернака! Не слишком ли?
Воронков так растерялся, что даже закончил за ганфайтера:
— Encheiresin naturae — вотКак это химия зовет.
— Во-во! — закивал ганфайтер, — именно encheiresin, именно naturae! Я про то, что ты видел в свои очки. Что бы ты там ни углядел, но физиономия у тебя была, как у… Фауста, когда его подозрения относительно черного пуделя подтвердились.
Сашка начал было соображать относительно выражения лица Фауста…
— Но ключевое слово, — продолжал разглагольствовать вдруг разговорившийся ганфайтер, — генезис. Безусловно генезис! А?
Воронков не нашелся что ответить. Понял только, что тот вкладывает в слово ГЕНЕЗИС несколько иной смысл, нежели просто значение слова, стоящего в словаре между ГЕЛЬМГОЛЬЦ и ГЕНЕТИКА.
— В смысле происхождение? — не удержался от вопроса Сашка.
— Забудем, — отмахнулся загадочный попутчик.
«Ситуация считается необратимой тогда, когда уже нельзя сказать: „Давайте все забудем“,» — припомнил Воронков.
Машина неслась вперед довольно быстро, плавно, без толчков и качаний. Не иначе на воздушной подушке… Скорость на глаз Сашка определил как километров этак в 100–120 в час. Может, больше.
— А куда едем-то? — стараясь говорить небрежно, после долгой паузы поинтересовался он.
— Там сверкание новых огней и невиданных красок, — ответил ганфайтер, — и мираж ускользающий ждет, чтобы плоть ему дали и дали названье.[8] Ну, или что-то вроде того… Нам нужно убраться отсюда. И мы едем поближе к тому месту, где это можно сделать. Или у тебя другие планы?
— Пожалуй, что нет, — подумав, ответил Сашка, — нам с Джоем нужно двигаться вперед. Это единственное, как я понял, что сейчас имеет смысл.
— Как это верно!
Транспортное средство продолжало поглощать расстояние.
Сашка решил воспользоваться передышкой в череде непрерывных событий и задать вопрос, не дававший ему покоя почти с самого момента встречи с ганфайтером. Не задать его он не мог.
Выданный ему пистолет он перед посадкой в машину засунул в правый карман куртки. Весь он не поместился, рукоятка осталась торчать наружу.
Сашка похлопал по ней и спросил:
— А это оружие… на каком принципе оно работает? Что использует? Жидкие метательные вещества, термохимию, рельсотрон, что-то комбинированное? Не порох же, точно.
— Точно, не порох, — покосился на Воронкова ганфайтер, — легкогазовую плазму.
С этими словами он отвернулся, давая понять, что тема закрыта.
Сашка задумался. Раздумий ему хватило надолго. Начали всплывать новые вопросы, но тут ганфайтер, будто ждавший в свою очередь чего-то от Сашки, сказал:
— Ну рассказывай…
— Что рассказывать?
— Где был, что видел?
Воронков насторожился. Но ганфайтер вызывал безотчетное доверие. Это был не то чтобы друг… Но очень удачный попутчик. Случаются в жизни такие бывалые и умелые люди. Неважно где. Можно оказаться с таким в одном купе. И он ухитряется организовать, чтобы простыни были не влажные, а самые что ни на есть какие надо, и чай ему несут не с запахом соды и привкусом веника, а свежезаваренный и ароматный. И коньячок у него оказывается с собой не самый дорогой и пижонский, а непременно настоящий и правильный, и лимончик к нему, и снедь в масть. И в вагоне-ресторане для него место находится, и обслуживают, не как большую шишку какую-то, а просто по-людски, потому что и здесь он умеет расположить к себе.
И конфликтные люди с ним не конфликтуют, потому что как-то умеет он и здесь разрулить… А если попадутся отморозки, то и с ними он умеет обходиться. По-мужски, без лютости, но и не размазывая кашу по тарелке.
И тебе, если ты попался ему в попутчики, перепадает почти равная доля того удобства жизни, которое этот человек без особых усилий вокруг себя организует. Он словно несет вокруг себя обитаемую капсулу. В ней пространство распрямляется, гармонизируется и делается обжитым. И если пускает кого в нее, пусть на время, то и тому становится жить уютнее.
