тогда, по кольцу! Но Вив хотя бы предупреждала меня держаться от Джона подальше.
Ха, Вив была права! Вот же я слепая дурочка.
Неудивительно, что леди Изабель приказала мне держаться подальше от Джона.
И это она еще не знала, что я крестьянка.
Стало горько. Люди, которым я доверяла, обманывали меня все это время. Хотя, я ведь и сама была рада обмануться. Я знала, что Джон не его настоящее имя. Да и Этьен — кто знает, так ли нарекли его родители при рождении, или он себя нарек так в таверне, узнав о девочке, что по глупости притащила себе в дом принца?
Я ведь столько им рассказывала, не солгав ни словом ни о чем. Ни о моих мечтах, ни о моих чувствах. Наверняка эти два знатных господина неплохо повеселились за мой счет.
Хотелось уйти.
— Принц Эдвард мертв, — обратился король Георг к толпе, но его голос был едва слышен.
На трибунах для знати встал упитанный мужчина, рядом с которым стоял тот, худой, что подошел к Джону на балу.
Долго же он выстраивал план по своему возвращению, но не нашел ни минуты, чтоб рассказать мне.
— Ваше Величество. Вы заняли трон после трагической смерти предыдущего короля, — как же красиво знать обходилась со словами! У нас в деревне поговаривали, что он предыдущих короля и королеву отравил, а раз наследник сгинул в войне за морем, то корона к его ногам прям с мертвой головы брата и прикатилась. — Но если жив законный наследник, то он должен нами править.
Король Георг молчал. Я думала, он как Тук будет брызгать слюной, крича, или угрожать убийством, с безумным взглядом в глазах, как де Плюсси. Но он молча разглядывал толпу простолюдин и знати, будто видел впервые. Я прежде никогда не видела королей, но этот мужчина во всем напоминал придуманный в детстве образ. Он держался с достоинством. Даже сейчас, в бушующей толпе, посреди действа, что могло оставить его без короны, он оставался спокоен.
Он и Джон, оба. Родственная связь была очевидна, даже если и черты лиц их разнились.
— Законный наследник, да? — губы его исказились в жестокой усмешке, и я некстати вспомнила, что он вместе с отцом Джона сверг предыдущего короля — их собственного дядю. Судьба иногда выкидывала интересные кости. — Что же докажет твою законность, рыцарь, называющий себя де Лебрево?
Леди Изабель подошла к королю, и протянула ему перстень. Тот самый, которые Джон когда-то передал Вив. Ха, конечно — неопознанная мною когда-то в деревне резьба на кольце повторяла рисунки на флагах, обозначавших принадлежность к королевской семье.
— Да, это кольцо принца Эдварда. Но недавно его распятье, подарок прошлой королевы, которым мой племянник так дорожил, был найден на трагически убитом юноше, у постоялого двора недалеко от столицы. Кто знает, не оказалось ли у тебя это кольцо таким же образом, как крест на том юноше?
Это ведь тот труп, что мы подготовили. За Джоном гнались все это время! Король Георг прекрасно знал, что он такой, потому и жаждал убить. И сейчас все его слова — проверка, на чьи сторону встанет толпа. Легко повесить преступника и самозванца, но от публичное убийство законного наследника может и до бунта довести.
— Бог знает, на чье стороне правда. Сразись со мной, и ты тоже узнаешь, что в моих словах нет ни слова лжи.
Я засмеялась. На меня начали коситься и я невольно закрыла себе рот руками. Ни слово лжи от Джона. Надо же, что-то новенькое. Раньше он только лгал.
Интересно, лгал ли он, когда говорил о любви?
— Сражение! Это принц Эдвард! Законный король! Долой короля-узурпатора!
Крики разгорались лишь сильнее, будто у этого пожара было несколько источников. Я пригляделась, но в толпе невозможно было заметить, подначивают ли людей. Да и смогла бы я такое разглядеть? Крики толпы стали столь громкими, что слова короля были не слышны. Знать не спешила хвататься за мечи, а многие подошли к графу азе, отцу леди Изабель, выказывая поддержку принцу. Король еще раз окинул взглядом творившиеся на трибунах безумие, и кивнул.
— Хорошо, я сражусь с тобой.
Когда король Георг вышел в полном доспехе на ристалище, я чуть не ослепла. Невольно, толпа тоже замолчала. Доспех был покрыт золотой вязью и на солнце он будто святился. Он приближался к Джону, словно сияющий ангел мети, и я шептала, в страхе — беги. Но в шуме я даже сама себя не слышала.
Вокруг ристалища собралась стража короля и одетые в цвета графа Монтрозе рыцари. Проигравшим в схватке будет далеко не один человек.
Бой начался, и все затихли. Стало слышно пение птиц, шелест листвы, ярые удары меча, с слова короля:
— Зовешь меня узурпатором? Тогда кто твой отец получивший трон таким же образом? Маленький мальчик, всю жизнь охраняемый всеми, не дай бог он познает тягости жизни простых смертных — как ты будешь управлять страной, если не понимаешь ее нужны? Говоришь о налогах, о людях… Ты хоть знаешь, почему сейчас на простых людях такие непомерные налоги?
— Не сложно догадаться, что дальше ты будешь лишь оправдывать свою алчность.
Король рассмеялся, и легко отбил выпад Джона. Он был скуп в атаках, но метил…Точно, я не ошиблась! Метил он постоянно в правый бок. Знал, что Джон ранен? Неужели настолько наблюдателен?
— Твой батюшка, мой дражайший царственный брат, прокутил казну. На собственные развлечения, одежды, украшения. Твоя жизнь во дворце ведь была праздником — постоянные турниры, постоянные балы. Ты не задавался вопросом, кто за все это платил? А когда деньги закончились, решил пополнить бюджет как обычно — отобрав у соседей. Только вот те на этот раз попались зубастые, да? Я слышал, их кривые сабли вскрывали рыцарей, словно доставая бабочек из коконов — быстро и эффективно. Что ты чувствовал, когда смотрел, как все верные тебе войны умирают из-за жадности твоего отца?
— Это была святая война! Мы боролись за возвращение святыни! Такому грешнику как ты, не понять!
— Святыни? Она была там тысячи лет, Эдвард. Неужели за все время, что ты хоронил своих слуг и друзей, ты не спросил себя, почему вернуть ее нужно именно сейчас?
Джон не ответил. Удар меча короля вновь пришелся на правую сторону, и Джон отступил. Он совершенно точно знал о ранении, теперь в этом не оставалось сомнений.
— Я видел страну! И видел страдания людей. Да, я многих похоронил, но все мои друзья не сожалели о гибели. Они знали, что посвятили жизнь
