– А потом?
– Ремонт закончился, у меня в жизни начались грандиозные перемены. Появились деньги… Я устроил генеральную уборку, привез новую мебель… а весь старый хлам, в том числе и этот пиджак, выбросил.
– Куда?
– На помойку! Куда же еще? Не могу себе представить, как он мог у тебя очутиться?!
– Удивительная история! – сказала Клавдия задумчиво.
– Ты что, не веришь?
– В том-то и дело, что верю!
Кирилл подозрительно посмотрел на нее:
– Веришь во что? Во всесильный и могучий… пиджак?
– Трудно сказать… У меня предложение! Ты хочешь узнать, кто устраивал все эти неприятности с телефонными звонками, нашествием полоумных, твоими старыми вещами?
– Все это делал человек со шрамом, мне Гладышев сказал. Думаю, я догадываюсь, кто это.
– Стоит узнать точно. Слова – это только и всего лишь слова! Я сейчас выражаю желание, чтобы завтра ты встретил человека, который делает все эти гадости, и чтобы ты его узнал – сразу и безоговорочно! Пусть у него будет… синяк под глазом.
– Под каким, левым или правым? – усмехнулся Кирилл. Он не воспринимал всерьез затею Клавдии. Волшебный пиджак – это уж слишком!
– Неважно. Главное, чтобы был синяк! Ой…
– Что случилось? Надеюсь, у тебя больше нет моих старых вещей, исполняющих странные роли?
– Нет! Кирилл… вспомнила, где видела того «голубого» мальчика с фотографии! Я видела его у Гридина в кабинете… Он вел себя очень фамильярно! Наверное, это его родственник…
Ксения долго не могла успокоиться. Она вздрагивала от каждого телефонного звонка, от чьих-то шагов на лестнице, от собственных горьких мыслей. Гридин не мешал ей, давая возможность исчерпать свою боль до конца, до самого дна. Жорж так и не вернулся в квартиру тестя, и Ксения решила ехать к себе домой в Измайлово.
– Я поеду с тобой, – сказала Вера. И Гридин не стал возражать.
Они молча собрались и уехали. Квартира опустела. В комнатах воцарилась недобрая, зловещая тишина. Михаил Маркович, ощущая неясную тяжесть на сердце, подошел к окну. На зимнюю Москву продолжал медленно и легко опускаться редкий снег… Когда минут через сорок зазвонил телефон, Гридин даже обрадовался.
– Миша… – в голосе Веры, далеком, дрожащем, звучали истерические нотки. – Жорж! Он… мертв.
– Что?! Откуда вы знаете?
– Он здесь, в квартире…
Гридин бросил трубку, схватил пальто и выбежал на улицу. Такси удалось поймать мгновенно, и через четверть часа, бледный и задыхающийся, он вошел в маленькую прихожую Ксении.
Жоржика нашли в спальне, лежащим на боку, с неловко подогнутыми ногами, с посиневшим лицом, засохшими на подбородке потеками слюны – мертвого…
«Почти как Вика», – ни с того ни с сего подумал Гридин. Он наклонился над начинающим коченеть телом, не ощущая ничего, кроме брезгливости и опустошения.
– По-моему, он отравился… Надо вызвать милицию, – прошептала Вера ему на ухо, чтобы не слышала дочь.
Гридин согласился.
– Папа, папа! – рыдала Ксения, ломая руки. – Это мы убили его! Мы его убили! Он искал спасения и не нашел его! Господи, как тяжело, как страшно! Это мы…
– Нет, Ксюша, – устало ответил Михаил Маркович. – Мы тут ни при чем. Мальчик играл нечестно… и это плохо для него кончилось. Вот и все. Никто не виноват. Каждый сам отвечает за свои поступки. Мы всегда одиноки перед лицом истины! А она чиста, великодушна и – беспощадна. Это непросто понять…
Георгий торжествовал. Он надел новый костюм, светло-голубую рубашку, приколол на галстук золотую булавку и позвонил Гридину – хотел рассказать ему что-то весьма интересное об его зяте. Увы! Михаил Маркович не проявил особого интереса.
– Жорж мертв, – сообщил он Георгию как-то буднично, без волнения и надрыва в голосе. – Он отравился сегодня утром. Так что моя дочь – вдова. Чем еще могу быть полезен?
Георгий извинился, выразил свои соболезнования Ксении и попрощался. Он почувствовал себя обкраденным, как будто кто-то непрошеный вырвал у него из рук желанный приз, к которому он был близок как никогда. Ему захотелось выпить. Он немного посидел, глядя в окно на дворника, расчищающего снег большой деревянной лопатой, на черные стволы старых лип во дворе, на людей с красными от мороза лицами, на суетящихся у ограды голубей… и передумал. Вместо этого он позвонил в цветочный магазин и заказал много-много белых гвоздик.
Сегодня он сможет поехать к Вике с легким сердцем, не ощущая стыда и вины. Он так ждал этого мгновения!.. А радости почему-то не было. Боль отпустила, вместо нее пришла растерянность: а что же дальше? Как он будет жить? Вожделенная цель достигнута, а восторга что-то не чувствуется! По крайней мере, он довел дело до конца и теперь может обрести спокойствие. Жизнь продолжается – идет снег, на улицах продают елки, люди улыбаются и покупают друг другу подарки…
Скоро Новый год!
Антон Муромцев тоже решил купить елку. Перед самым праздником, как всегда, не будет времени, так что лучше позаботиться заранее. Он выбрал невысокое пушистое деревце и подошел с ним к продавцу.
– Эй, ты! Козел! – заорал огромный, как шкаф, пьяный мужик в норковой шапке и куртке нараспашку. – Куда без очереди лезешь?
Антон не успел ничего возразить, как железный кулак ткнул его в лицо, так что искры из глаз посыпались. Хорошо, что рука пьяного была в перчатке. Перепуганный продавец начал что-то лепетать о милиции, люди вокруг заволновались… Пожилая женщина советовала Антону приложить к ушибленному месту снег, что он и сделал. Боль утихла, пьяный куда-то удалился, покачиваясь и продолжая ругаться, а господин Муромцев с елкой в руках отправился в офис «Антика», который был совсем близко.
Кирилл сидел за компьютером и не сразу понял, что произошло. Ввалился Антон с елкой, с запахом холода и зимней свежести и… с растекшимся под левым глазом фиолетовым синяком.
– Ну и дела! – только и сказал Дубровин. – Порадовал ты меня, Антоша, истинно порадовал! А я уж, грешным делом, сижу тут, ругаю себя за излишнюю подозрительность! Гляжу – ты! С синяком по заказу!
– Ты о чем? – захлопал глазами Муромцев. – Это смешно, по-твоему? Какой-то пьяный мордоворот чуть не выбил мне глаз, а тебе смешно? Друг называется!
– Ты бы по дружбе рассказал мне, Антоша, откуда у тебя шрамчик на брови? А?
– В детстве шайбой заехали! Чудом глаз целый остался. А теперь вот алкаш по морде двинул! И опять по этому же глазу! Не везет так не везет!
Кирилл отодвинулся от стола и посмотрел на Антона долгим, недобрым и любопытным взглядом.
– Ты что, Кирюха?
– А расскажите-ка мне, господин Муромцев, по старой дружбе, зачем вы все это затеяли?
– Что – «все»? – спросил Антон, уже понимая, о чем пойдет речь и холодея душой.
Ему расхотелось ссориться с Кириллом. Он понимал, что бизнес ему одному не потянуть, а Дубровин – прекрасный партнер, честный и умный, каких мало; к тому же они друзья. К Леонтине он больше не ревновал, девушка ему разонравилась. И вообще, она не стоит любви. Нет в ней чего-то главного. Это из-за нее Антон хотел, чтобы Дубровин выглядел идиотом, сумасшедшим маньяком, чтобы все на него пальцем показывали! Вот он и придумал, как досадить ненавистному сопернику! И неплохо получилось, надо сказать! Одно непонятно: как Кирилл догадался?
– Где ты взял мои вещи, чтобы рассылать их людям по объявлениям? Под видом «талисманов»? – Дубровин с трудом сдерживал смех. Ситуация теперь казалась ему комичной.
– На помойке, где же еще?
Антон вспомнил, как, кипя от ревности и бешенства, следил за Леонтиной. Сколько она пробудет у Кирилла? Останется на ночь или пойдет домой? Тогда ему казалось, что от этого зависит его, Антона, жизнь и смерть. Действительно, смешно! Но он это чувствовал, тогда прячась в тени деревьев. А когда Кирилл вынес мешок с хламом и бросил его в контейнер, неожиданно родилась мысль досадить ему. Сначала Антон хотел с помощью вещей навести «порчу», но потом нечто более интересное вытеснило эту банальную идею.
– Я не верил, что найдутся такие идиоты, которые заплатят кучу денег за «кота в мешке»! Честное слово, Кирилл! Я хотел пошутить! – сказал он.
– Ради бога! Почему?
– Это все из-за Леонтины… Я словно с ума сошел тогда! Она пришла к тебе, и вы остались одни… Женщины! Они словно отрава. Из-за них мы предаем друзей, идем на бесчестье, на что угодно! Это настоящее безумие, болезнь! А они… смотрят равнодушными глазами, улыбаются… Они этого не стоят! Никакая женщина не стоит нашей с тобой дружбы! Я потом жалел, что сделал все это, но…
Кирилл вдруг понял, что он не сердится на Муромцева. Наоборот, он даже благодарен ему! Да! Именно благодарен! Не будь этой его дурацкой затеи, многое могло бы произойти совсем не так! Или вообще ход событий был бы другим! Старый пиджак, завалившаяся за подкладку монета, загадочный старик, которому она принадлежала… Кто знает, как связаны между собой нити судьбы? Как и кто складывает узоры на полотне жизни? Как к нам приходит удача? Любовь? Счастье? Желание стремиться к какой-то цели? Сама эта цель? Новые интересы? Знакомства? Жажда вдыхать свежий ветер, прилетевший с неизведанных дорог?..
