пока они, наконец, не вернулись в замок. Эта свадьба запомнится простолюдинам надолго, потому что из широких дверей начали выносить еду и питье и раздавать всем простолюдинам, чтобы почтить их.
За праздничным столом слева от Эрика восседали счастливые Луи и Лотта, а справа – Джоан и королева-мать. Никто не остался равнодушным к огромному разнообразию блюд – особенно Уильям, который, как обычно, съедал все, что перед ним было, все еще вызывая у Фреда недоумение, как ему удается оставаться худым при таком аппетите.
Лишь двое сидели, не положив и крошки в рот. Молодожены просто пили вино и наблюдали за тем, как все вокруг веселятся в их честь. Хотя Джоан не привыкла выпивать, в отличие от Эрика, да еще в таком объеме, сейчас ей ничего другого не хотелось. Спасало то, что на них никто не обращал внимания. Гости прерывались от веселья, только когда звучал очередной тост. Не хватало лишь одного приглашенного гостя, отсутствие которого не заметил даже Уильям – он был слишком увлечен едой и беседой со всеми, кто шел с ним на контакт. Особенно его воодушевляли девушки, разливающие вино.
Когда начались танцы, Уилл выплясывал так, что поразил весь народ Медеуса, который любит развлекаться под музыку. Потом к нему присоединился Фред, и они сражались за каждую свободную девушку, танцевавшую рядом. Даже Луи с Лоттой отправились в пляс, соревнуясь, кто из них лучше. Конечно, хмель ударил им в головы, но они искренне веселились. Роланд осмелился пригласить на танец Маргариту, и другие пары выстроились вокруг них. Казалось, что танцевали все, но только не виновники торжества. Джоан к тому время была слишком пьяна. Глядя, как ее обычно серьезная мать отплясывает, она засмеялась и случайно облила платье вином. Эрик с презрением взглянул на нее, и ее смех быстро затих. Она посмотрела на него в ответ таким же взглядом.
Они оба мечтали сбежать. Подальше из этих стен. Она – в лес с Гарретом к ванпулам, а он – в родной Элрог и толпе очаровательных женщин.
Время близилось к полуночи, когда Луи вернулся на свое место и попросил тишины.
– Как король Медеуса, объявляю время танца наших счастливых молодоженов. Все помнят традиции? Что следует после танца? – спросил он.
– Постель! Постель! Постель! – начал скандировать один из лордов, и все остальные подхватили его возглас, что вогнало Джоан в краску. Она почувствовала, как мать положила ладонь ей на руку под столом и погладила, успокаивая и поддерживая.
Гости так развеселились, что, казалось, даже забыли про танец, пока королева Маргарита, слегка встревоженная, своим властным тоном не призвала к тишине. Потом дала сигнал музыкантам играть свадебную мелодию. У Эрика немного кружилась голова, но у него был большой опыт в пьянках, и поэтому он быстро пришел в себя. В отличие от Джоан. Сдержав приступ тошноты, она позволила мужу вести ее в танце, которому так долго обучалась. Зная о том, что Джоан не могла управлять одной рукой, Эрик держал ее на весу. В бессилии она опустила голову ему на грудь, чему все только умилились. Романтичность момента во всей красе, особенно если не замечать, как девушка спешно сглатывает кислую слюну.
– Луи, о чем ты думал? – грозно прошептала на ухо Маргарита.
Он недоуменно уставился на нее, не понимая, в чем снова провинился.
– Что опять не так, мама?
– Посмотри на нее! Джоан едва на ногах держится! Они оба так пьяны, что неизвестно, в состоянии ли они этой ночью консумировать брак.
– Маргарите не стоит сомневаться в этом, – с улыбкой шепнула Лотта, и Луи положил руку ей между ног.
– А мы сегодня снова консумируем наш брак? – спросил он, обдав ее приторным винным запахом.
– Ты слишком много съел и выпил, Луи! – расхохоталась она, но после игриво добавила: – Но я готова подтверждать наш брак до бесконечности.
Луи рассмеялся, желая поскорее закончить застолье и повторить первую брачную ночь.
Танец молодоженов завершился. Все гости поднялись, чтобы поблагодарить их за столь «великолепное» исполнение, на которое вряд ли кто-то из них смотрел. Джоан осознала, что не может стоять на ногах без помощи Эрика, но он не растерялся. Подхватил ее на руки и, расплывшись в пьяной улыбке, зашагал к дверям.
– Обойдемся без стражи! – прогремел он на весь зал.
– Музыку, музыку, господа! – никак не мог угомониться Луи.
Гости закричали: «Постель!».
Выйдя из зала, Эрик поставил ее на ноги, и Джоан прижалась к стене.
– Джоан, пошли! Я не могу тебя сейчас нести, давай руку. – Он сильно сжал ее ладонь и потащил за собой так, что она едва успевала переставлять ноги.
– Отпусти, Эрик!
– Мы почти пришли, принцесса. Ах, вот и наша дверь!
Эрик завел ее в комнату и отпустил ее руку. Он уселся на огромное кресло, а Джоан прилегла на кровать в надежде, что он позволит ей просто уснуть. Она впервые осталась с ним наедине, и от этого ее замутило еще сильнее. Не хватало только стошнить при нем! Лотта говорила, что прилюдно так делать позорно.
– Наконец-то все это закончилось, – произнес Эрик. – Давай раздевайся быстрее. У меня уже сил нет возиться с тобой, а у нас есть обязательное задание перед тем, как лечь спать.
Он слишком опьянел. Слишком устал и был напряжен, чтобы уговаривать ее. Она уже стала его женой, а теперь должна исполнить свой долг.
Джоан хотела воспротивиться, но она дала новую клятву. Очередную клятву, которая добавилась к уже имеющимся. Она понимала, что должна ему подчиниться – так говорила Лотта, – но сейчас он был ей противен. Джоан мечтала, чтобы на его месте был другой мужчина.
Глядя на самовлюбленного принца, она не торопилась раздеваться, а он продолжал недовольно нести пьяный бред:
– Боюсь тебя расстроить, но в Элроге, в отличие от твоего королевства, мы будем спать в одной комнате – такие уж традиции, и не я их придумал. Это мне придется смотреть на тебя до конца своих дней. – Он начал снимал сапоги.
Обида пробрала ее до слез. Джоан никогда не считала себя красивой, а сейчас Эрик только больше подчеркнул ее уродство. Однако он просто желал свободы, желал просыпаться каждый день с разными женщинами, а она лишила его всего этого. Бесстыдно отобрала свободу.
– Ну же, Джоан. Обычно я не успеваю никого раздеть, они сами сбрасывают тряпки до того, как я коснусь их. Неужели с собственной женой мне придется возиться?
Эрик встал с дивана и начал срывать с себя одежду. Затем подошел к ней, поднял на ноги и
