нападок. Никто не ожидал, что Эрик, которого обучали самые высококлассные рыцари, не сможет нанести ответный удар. Но все дело было в том, что он даже представить не мог, как замахнуться на девушку.
Джоан на мгновение остановилась и заправила волосы за ухо, обнажая шрам вместо глаза. Она помнила, как той ночью он с ужасом глядел на ее лицо.
При виде этого Эрик потерял концентрацию, и она с размаху выбила из его руки меч, а ногой ударила под колено. Эрик повалился на землю, сильно ударившись головой. Прежде чем он успел подняться, Джоан приставила острие меча к его горлу и наступила ногой на грудь, прижимая к земле.
– Джоан, остановись, – взвизгнула Лотта.
– Думаете, раз я женщина, значит, беззащитна? Думаете, над калекой можно измываться, да? Какое воспитание мне все пытаются вдолбить в голову те, кто сами дикари?! – Наклонившись, она прошептала на ухо Эрику: – Сегодня я стою на ногах, Эрик, а ты не такой уж и великий, как считал.
– Джоан, ты что делаешь?! – Вопль Маргариты разнесся на весь город.
– Мама, я же просил тебя не приходить! – закричал Луи оттого, что его оторвали от зрелищной схватки.
– Луи, что ты позволяешь своей сестре? – Маргарита пребывала в бешенстве. – Джоан, немедленно убери меч и ногу с мужа! Немедленно! Ты обещала вести себя достойно.
Джоан отошла от лежащего Эрика. Послушно, потому что еще считалась с матерью.
– Мама, все под контролем. – Луи подошел к Эрику и помог ему подняться. – Она показывала, чему научилась в лесу. Скажи, Лотта? Мы просто дурачимся. Теперь моя очередь, Джоан, давай со мной!
– Никаких сражений здесь больше не будет, ясно? Если я еще раз увижу нечто подобное, вам всем не поздоровится! Только королевства позорите, совсем ума нет!
– Тогда я поеду кататься за пределами замка, мама.
С этими словами Джоан зашагала в сторону выхода из сада, но Маргарита преградила ей дорогу.
– Никуда ты не поедешь! Да еще и одна!
– А я не одна. Гаррет и Уильям будут меня охранять.
– Их здесь нет.
Слова матери обрушились на Джоан как гром.
– Что это значит, мама?
– Я исполнила твое обязательство перед людьми, которые спасли тебе жизнь. Араксана освободили на следующий день после свадьбы. Разве ты не заметила, что последние три дня они не таскаются за тобой, как послушные собачонки? По моему приказу они отправились домой. Я хорошо вознаградила их за верную службу.
– Они не могли уехать не попрощавшись! Они бы предупредили меня. – Джоан приблизилась к матери, ощутив ее беспокойное дыхание. – Ты все врешь!
Маргарита отшатнулась. Сейчас ее дочь вела себя не просто дерзко – она будто готовилась наброситься на нее.
Тут из замка вышла стража. Они схватили Джоан под руки и оттащили от матери.
Луи хотел было остановить солдат, но мать запретила ему идти против приказа.
– Отведите ее в комнату, заприте там и без моего ведома не выпускайте.
– Нет! Пустите! Я должна найти Гаррета и Уильяма!
– Что вы делаете, Маргарита, она моя жена! Я сам знаю, как ее обуздать. Вы не можете просто закрыть ее! – произнес Эрик так громко, что Джоан удивленно обернулась, пока стража выводила ее из сада.
– Простите меня, принц Эрик, мы не успели к вашему приезду выбить из нее всю дурь. Я ее предупреждала. Предоставьте нам несколько дней, и мы вернем ее вам в целости и сохранности. Надеюсь, привычки дикарской жизни перестанут вам докучать.
Шарлотта растерянно переводила взгляд с королевы на мужа.
– Это возмутительно, Маргарита! Дайте мне с ней поговорить. Я знаю ее лучше всех. Вы ее пугаете и сделаете только хуже.
– Шарлотта, можете навещать ее до отъезда. Она и правда доверяет вам. – Маргарита резко развернулась и последовала за дочерью, оставив растерянных ребят втроем.
Эрик сразу отправился к Фреду, который явно заскучал без своих новых друзей. Он так и остался в чужих покоях.
Луи и Шарлотта вернулись к себе и какое-то время сидели в замешательстве, пока Лотта не начала искать пути спасения.
– Луи, сделай что-нибудь, ты же король! Ее нужно освободить, иначе она озвереет и перережет Эрику горло во сне!
– Ты знаешь, почему мы не можем этого сделать, Лотта, – ответила Луи. – Теперь мама еще пристальней наблюдает за ней. Я могу ее понять. Роланд слышал, что Джоан хочет сбежать с этими людьми. Ты представляешь, какой позор покрыл бы нас?
– Невозможно, она не посмеет сбежать. Ну что за вздор. Твоя мама все преувеличивает. Паранойя какая-то. Сбежит да сбежит.
– Роланд слышал, как она разговаривала об этом с Гарретом. Еще до свадьбы. Боги, Лотта, Джоан привязана к этому рыжему. Не знаю точно, что тогда в коридоре случилось, но Роланд все слова передал матери! Поэтому мама освободила того Араксана и наутро после свадьбы выдворила Гаррета и Уильяма из замка. Они еще в городе – им сняли комнатку в каком-то трактире, но они скоро уедут. Я не мог тебе рассказать раньше. Нам повезло, что Гаррет оказался надежным человеком. Это он помогал Джоан справляться с тревогами, объяснил ей, что она принадлежит народу и что ее долг – защищать людей обоих королевств. Джоан доверяла ему больше, чем тебе! Конечно, ты стала для нее опорой, обучала всему, и благодаря твоей доброте Джоан поверила, что Эрик – лучшее, что с ней может случиться. Но мы-то знаем, что это не так. Он тот еще подарочек. Спасибо, что здесь его еще не замечали с другими женщинами. Но в Элроге, не думаю, что он станет сдерживаться. Хотя я лишь надеюсь, что он не будет обижать мою сестру.
Лотта сглотнула. Она надеялась, что Луи не знает, как прошла брачная ночь его сестры.
– Думаешь, в моих интересах, чтобы она сбежала? Я единственная из вас делала все возможное, чтобы Джоан хотела остаться, а не была заперта по приказу твоей матери! Никто из вас не думает, что она страдает, что ей на самом деле нужно. Она ранимая, как ребенок! Неужели вы этого не замечаете?
– Она моя родная сестра! Я люблю ее не меньше, чем ты или мама! Но дело в том, что ей не нужны ни мы, ни Эрик. Вот в чем проблема. Поэтому, пока Гаррет в городе, ее никто не выпустит из комнаты. – Луи взял себя в руки. – Я разрешаю тебе и Эрику навещать ее, но не больше.
– Если бы надо мной так издевались, я бы тоже мечтала о побеге, – фыркнула Лотта и вышла за дверь.
