вздохнула, как будто с ее плеч свалилась тяжелая ноша. Взглянула прямо и остро.
– Я не могу тебя винить.
Мне хотелось так много ей сказать, но слова застыли в горле, вместо этого я просила:
– А где остальные?
Целительница зорко оглядела зал, потом махнула рукой.
– Гляди-ка!
Я заметила Корина, он тоже был в новой мантии. Черной. Парень протиснулся к нам.
– А, Мальта, – чернокнижник оглядел меня насмешливым взглядом. – В белом. Как жаль, что ты пропустила наши испытания.
Он подошел почти вплотную, пропуская компанию боевых магов, и я почувствовала запах вина. Корин сильно выпил.
– Было жарко.
– Я знаю… Видела.
За два дня до этого…
«Верховный маг приглашает тебя присоединиться к завтраку». Я снова и снова прокручивала эти слова, пытаясь отыскать в них дополнительные смыслы.
Ремма молча шла рядом, а потом как бы между прочим обронила:
– Сегодня за трапезой будут обе семьи мейстера Тоссы.
Я была глубоко погружена в свои мысли, пытаясь придумать, что можно соврать, если спросят о видениях. Не рассказывать же о Йотане, который дал мне заклинание.
– Две семьи мейстера Тоссы, – эхом отозвалась я. – Что? Какие две семьи?
– Так и знала, ты из простых, поэтому предупреждаю, – Ремма тонко улыбнулась, довольная своей предусмотрительностью, – на завтраке будут присутствовать: жена Бальтазара Тоссы – Алессия, их сын – Лука и дочь – Люция, а также его любовница – Кьяра с тремя дочерьми – Луной, Сильвией и Филиппой.
– И… они все маги? – не нашла ничего лучше, что спросить.
– Алессия не обладает силой, но Лука – очень сильный маг, ведает охраной королевы и маленького короля Этельреда. И, правда, кому еще мейстер мог доверить такую ответственность. Кьяра – весьма одаренная целительница. Из дочерей только в Луне присутствует искорка, но она еще слишком мала, чтобы говорить наверняка. Но он души не чает в девочках.
Ремма улыбнулась, от уголков глаз разбежались веселые морщинки.
– Ясно, – сказала я порядком шокированная.
– Ты выглядишь удивленной.
– Просто я не знала, что… эм… верховный маг женат.
«Да еще дважды, – добавила я про себя». Мне он представлялся стариком. Не то, что дряхлым, но уже таким, который не помышляет ни об одной жене.
– Да, многие не знают. Даже среди магов. Он не просто человек, а символ, отражение магии. Это накладывает определенные ограничения.
– Наверное.
– Просто веди себя естественно, – напоследок посоветовала мне Ремма.
Я была благодарна магичке за то, что она предупредила меня об особенностях семейной жизни Бальтазара Тоссы. И я пришла «подготовленной».
Стол для семейного завтрака был накрыт в потаенном внутреннем дворике. Журчал фонтанчик. В огромном горшке росло старое гранатовое дерево. Вокруг стола чинно сидели верховный маг, его старший сын и две жены. Меня удивила схожесть женщин. Кьяра выглядела более молодой версией Алессии. Обе черноволосые, быстроглазые, с высокими скулами и темными, как омуты, зелеными глазами.
Меня поразило: обе были яркими красавицами, что являло сильный контраст с тучным и «сонным» верховным магом.
Младшие девочки затеяли какую-то одним им понятную игру и шушукались в уголке.
Бальтазар махнул рукой и указал на свободный стул рядом с собой.
– Как тебе нравится во дворце Айль, Мальта?
Алессия и Кьяра рассматривали меня, не пытаясь скрыть своего любопытства.
– Спасибо. Тут очень красиво.
– Даже слишком роскошно на мой вкус. Но приходится поддерживать престиж магии, – верховный маг вздохнул, как будто его и впрямь тяготило собственное положение.
Бальтазар Тосса воззрился на фонтанчик, как будто видел его впервые.
– Попробуй, Мальта, – Кьяра протянула мне серебряное блюдо с крохотными хлебцами, на которые был намазан паштет.
Я взяла и положила на тарелку.
Лука смотрел на меня не мигая. Взгляд был таким тяжелым, что хотелось забиться под стол.
Верховный маг усмехнулся:
– Извини моего сына, на своей должности мальчик сделался пугающе подозрительным. На семейных завтраках у нас редко бывают посторонние.
Лука отмер и переменил позу, но пронзительный взгляд не смягчился.
Я все-таки нашла в себе силы съесть кусочек хлеба с паштетом, но вкуса почти не почувствовала.
А дальнейшие слова Бальтазара Тоссы и вовсе заставили забыть о еде.
– То, что с тобой произошло в Пепельных Башнях, требует нашего самого пристального расследования. Твой дар не может быть использован в интересах конкретного мага, он должен служить Миравингии. Расскажи, чему тебя учил Захария.
– Он… эм… он хотел, чтобы я вещала, но у меня не получалось.
– Не бойся, дитя, тебе нечего стесняться. Говори, как он провоцировал видения.
– Я не совсем уверена… сперва он применял магию, но потом у него не получалось погрузить меня в колдовской транс, и в ход пошли какие-то зелья в мармеладе.
Звучало скверно. Никаких подробностей я выдать не могла. Я чувствовала, что иду по очень тонкому льду, фигурально выражаясь, конечно.
К верховному магу подбежала самая младшая дочка, он усадил ее на колени, взял из корзинки красные ягоды. Она с удовольствием съела. Сок брызнул на светлое платьице, получилось некрасивое пятно.
– Видения приходят ко мне сами собой. Я никак их не вызываю.
– Понятно. Так и должно быть, – Бальтазар Тосса важно кивнул. – Тебе будет предоставлена полная свобода.
Он замолчал и принялся накладывать себе в тарелку разные кушанья.
– Что ты думаешь о троллях, Мальта? – подал голос Лука.
– Мы ведем с ними войну.
– Верно. А полукровки? Что ты думаешь о полукровках?
Я почувствовала себя на допросе.
– Не знаю, – честно ответила я.
– Тебе жаль того полутролля, которого Захария приказал повесить?
Допрос, замаскированный под завтрак.
– Да, – честно ответила я.
– У тебя с ним была любовная связь?
Мои щеки вспыхнули.
– Тише, Лука. Не наседай.
Бальтазар Тосса воплощал доброту и милосердие. Он ссадил дочку с колен и прошептал ей несколько слов на ухо. Девочка рассмеялась и убежала к сестрам.
– Кьяра, дорогая, ты не взглянешь на Мальту повнимательнее?
Красавица Кьяра поднялась, отбросила за спину волну смоляных кудрей.
– Тебя осматривали целители?
– Да, на Небе одна девушка… Саманта… она целительница. Очень мне помогала.
– Хм…
Кьяра протянула ко мне руку, и я вжалась в спинку стула, стараясь избежать ее прикосновения.
– Больно не будет, – пообещала магичка.
Через мгновение я ощутила прохладное прикосновение к шее.
– Не двигайся.
Прошла минута, за ней другая.
Я боялась дышать.
Кьяра наклонила голову и прикрыла глаза. Если коснуться туго натянутой струны на лютне, она завибрирует и издаст звон. Я ощутила нечто подобное внутри: вибрация и тонкий звон в ушах.
– Я знала! – магичка убрала руку.
Верховный маг вопросительно взглянул на нее.
– На ней заклятие. Троллья магия. Поэтому у Захарии не получалось контролировать…
Она осеклась. Видимо, не хотела, чтобы я
