– Думаю, так. Прочесывают.
– Пойдем вперед.
– Вперед? Зачем, сержант? – спросил Шершень. – Если там противник?
– А ты предпочтешь отсиживаться тут, на ровном месте? В селении можно найти убежище и бой принять легче, чем если будем торчать как прыщи на голом заду, окруженные со всех сторон.
Никто не возражал. Пригибаясь под защитой кустов вдоль края деревушки, гоблины добежали до остова сгоревшего эльфийского броневика, рядом с которым валялся скелет перворожденного. Этайн отвернулась, чтобы не смотреть.
– Бой был. Сильный. Вон там, выше по улице, трупы двоих наших. Кругом здесь гвозди, пули. – Хилый поднял с сухой земли, похожей на песок, каменный цилиндрик, заостренный с одного края.
Подпехи промолчали. Гробовщик поколдовал и сказал, что, скорее всего, надо двигаться туда: он показал вправо и вперед. Зеленые перебежали к стене из серого камня, огораживающей участок, и присели по обеим сторонам от пролома. Отсюда был виден дом, издырявленный прямыми попаданиями танковых мортир. Ни одного целого стекла. Рамы вырваны с корнем. Целых кусков кладки не существовало, на их месте зияли рваные проломы в пустоту.
Шершень сбегал на разведку и вернулся, сказав, что дом свободен. Его и выбрал Сказочник для временного пристанища.
Гоблины протрусили через двор-помойку и вошли внутрь. Из дома с другой стороны открывался вид на перекресток и валяющиеся в пыли тела гоблинов. Мешки с песком, перевернутые железные бочки, сдвинутая в стороны колючая проволока, укрепленная на деревянных распорках. Своих убитых Дети Цветов успели убрать.
Видно, бой продолжался не пять минут, не пятнадцать, а гораздо дольше. Дорожную грязь пропитала кровь, тут же растоптанные внутренности. Там, где зеленых настигли гранаты, было очень мало целого, только фрагменты. После драки эльфы куда-то ушли. Вышибли зеленых из деревушки, но не стали останавливаться здесь. Почему?
Сказочник решил, что их интересует Бастион. Город был виден с высоты второго этажа. Скрытый наполовину шлейфом возносящегося к небесам дыма, он казался миражом. Сержант приставил к глазам трубу, всматриваясь в нечеткие силуэты разрушенных строений. Позади основной их массы возвышался холм с массивными нагромождениями камня. Нет, это не камни. Обман зрения. Просто довольно большое сооружение, напоминающее дворец.
Сержант утер пот со лба. В голове шумело, а сердце бухало. Болезнь прогрессировала. Теперь Сказочник был почти уверен, что не доживет до Окрошки. Даже если они выберутся из этой заварухи, не потеряв никого, даже если… ему все равно каюк. Вопрос нескольких часов.
Сказочник осматривал окрестности еще несколько минут, стараясь уловить следы эльфийского патруля.
«Гробовщик сказал, у них должен быть чародей, – думал сержант. – Хреново. А еще какую дрянь приготовили эльфюги для грязных захватчиков? Снайперов? Минометные расчеты, замаскированные в лесополосах? А что на железнодорожной станции? Не стоит ли там парочка вооруженных до зубов дивизий?»
Сказочник не видел станции – ее загораживал стоящий слева от перекрестка дом, какое-то подобие ратуши, разваленное пополам мощным взрывом. В небо нацелились концы обломанных перекрытий, трагически улыбались полуразвалившиеся арки. Из недр руин поднималась струйка серо-сизого дыма.
Сержант, хромая, спустился на первый этаж. Зеленые молчали. Эльфка все так же жалась к Кроту. Сказочник уже научился читать по ее лицу: пленница боялась – и теперь причиной страха были не гоблины, а свои, перворожденные. Еще одно чудо войны, еще одно в бесконечной череде уже известных.
– В пределах видимости никого, – сказал сержант. – Что скажет магия?
Гробовщик, сидевший у дверного проема и смотревший на улицу, повернул голову.
– Их чародей достаточно далеко, но, похоже, он применяет поисковые заклятья. Надо валить отсюда, сержант.
– Ладно. Продвигаемся на север по улице. Неизвестно, что там на станции, поэтому соваться туда не будем. Чешем сразу к Бастиону. В трехстах метрах от края этой деревушки есть длинная лесополоса. Там спрячемся… если повезет.
* * *
«Пока что не очень везло, – вспоминал Крот, сидя в воронке. – Мы дошли до конца деревушки, огляделись, и нам показалось, что путь свободен… Пошли, но меньше чем через пятьдесят метров услышали рокот моторов. По дороге рядом с нами, буквально под носом, ехал патруль. По нашивкам – наши знакомые, бригада «Дримхорн». Полутрак и два мотоцикла с гвоздеметами на колясках. Едут, твари, и готовы шмалять в любую секунду. Думаю, нас они и выискивали, а их чародей нос по ветру держал… Я уже начал подозревать, что они не просто так, охотятся на диверсантов, а ищут Этайн. Ржавый говорил, возможно, эльфюги пошлют за айлеа охотников. А как можно найти ее на такой громадной площади фронта? Только при помощи магии. Ну эти все вопросы по части гобломанта, а правда в том, что эльфюги почивать на своих лаврах не собираются…
Затаились мы за обломком стены и видели, как мимо нас проезжает «онагр» и следом два мотоцикла. Гробовщик поколдовал. Кудесника трясло. Выглядел он не лучше сержанта, которого без конца донимала эта его болезнь. К тому же Гробовщик терял много сил и не имел достаточно времени, чтобы их восстановить. Все боялись, и больше всего он сам, что, когда дело дойдет до танцулек, он не сумеет удержать свою планку.
Эльфы уехали – по направлению к южной части деревушки. Гробовщик самым мрачным тоном заявил, что идти сейчас было бы верхом дурости. Сказочник послушался, а гобломант получил возможность провести более тщательную разведку. Опять наколдовал птиц и распустил их по окрестностям. Мы же отступили и спрятались в другом доме. Удачная позиция – с нее видно улицу, уходящую на север, в сторону Бастиона. Все подъезды к ней с этой стороны были разбомблены, так что атаки отсюда мы не ждали. Гробовщик вкалывал по-черному, а мы чувствовали себя крысами, которые отсиживаются в подвале, зная, что рядом рыщут голодные кошки…
В конце концов гобломант выудил из своей сумы какой-то флакон темно-синего стекла и отпил часть содержимого. Вытяжка из магических трав придала ему сил, и Гробовщик даже улыбнулся. Жутенько. Стал походить на упыря.
Потом меня отправили в разведку. Вот сейчас и торчу в воронке, вынюхивая, высматривая и прислушиваясь. Гобломант ведет разведку при помощи магии, я – собственными силами.
Сколько мы здесь просидим, неизвестно. Что в Бастионе происходит – тоже. Такое впечатление, что город взят. Присутствие своих не ощущается. Словно и нет зеленых здесь, нет в радиусе десяти километров, а все наши надежды и расчеты – только морок и обман. Мы по-прежнему в окружении, не важно, что это уже не лес. Даже хуже, чем лес.
Канонада продолжается. Со всех сторон. Несколько минут назад дым и пыль стали подниматься над окраинами Бастиона. Хотя город мне виден не слишком хорошо, думаю, эльфюги перенесли огонь туда. А если так, то наши все еще там, держатся…
Ощущение, что мы идем, бежим и прячемся уже год или два. Когда все это длится долго, теряешь чувство реальности. Высокие заумные слова, любимые эльфами и людьми, но они очень здесь подходят. Живешь как во сне. Бывают такие, когда застреваешь в чем-то липком и не можешь вырваться. Затягивает в болото, барахтаешься, а сил, чтобы сопротивляться, все меньше. И главное, и страшное – нет желания продолжать…
Надоело. Я хочу, чтобы это закончилось!»
Откуда ни возьмись появляется Этайн и спрыгивает в воронку, приземляясь рядом с Кротом.
Подпех хватается за оружие.
* * *
– Я мог тебе башку отстрелить, – прорычал Крот. – Что ты делаешь? Почему ты здесь?
Эльфка прижалась к нему и долго ничего не говорила. Подпех водил ушами, прислушиваясь к звукам далеких разрывов. С юга стрельба из оружий прекратилась. Что там происходило, можно было лишь догадываться.
– Меня послали к тебе, – сказал Этайн, отстраняясь.
– Тебя? Тебя?!
– Что?
– Ничего. Просто Сказочник, кажется, начал тебе доверять. А так… послушай, у тебя есть шанс присоединиться к своим. Их тут много. Ты им, конечно, не скажешь, что сначала предала, а потом передумала…
– Зачем ты так? Зачем ты это говоришь?
– Не знаю. Устал. Извини, что ли.
Эльфка села рядом, обхватив руками плечи.
– Я вызвалась проверить, как тут дела, и сообщить о том, что узнал гобломант.
– У меня дела хорошо, – сказал подпех. – А что у чародея?
– Он узнал, что на юге эльфы развернули батарею и бьют в направлении города. Справа и слева от нас тоже. Станция занята… нашими… регулярной армией, но солдат там немного. Пока. С запада подтягиваются другие…
– Великолепно, – проворчал Крот. – Наших, видать, прижали не по-детски, а сейчас, твари, прутся к Бастиону. – Гоблин внимательно посмотрел на Этайн. – У тебя есть последний шанс. Сейчас. Если не уйдешь к своим, повернуть назад не сможешь.
– Не уйду, – ответила рыжая, правда, немного помолчав. – Не уйду. Нам дорога в Бастион…
