моем месте. Самое страшное в этом, будь моя воля в ее руках, она привязала меня к себе.
— Похоже на одержимость. Как у вас.
— Да, как у нас. Наверно, в прошлом мы были людьми. Одержимость любовью делает людей жестокими. У Истомины был муж, который боготворил ее, но она его ненавидела. Она вышла за него потому, что этого требовал возраст. К тому же родители давили на нее. Я знал, что она несчастна и чем мог, тем помогал, но сделал только хуже. Она думала, я это делаю из-за любви к ней… А я ее любил, по-дружески. Эта дружба должна была сохраниться до старости. Истомина была ангелом. Я всегда сравнивал себя с ней. Как женщина могла быть почти святой и как я, мужчина, мог пасть низко. Я кроме дурного ничего не мог видеть и поступал также. Она одна могла меня спасти. Показать свою счастливую семью, ее любовь к мужу и детям. Я обожал ее детей, поэтому не дал им покинуть город. С годами я понял, как был глуп и слеп. Я мужа ее уважал больше, чем она. Дети ей тоже были не нужны. После моего исчезновения она уехала в тайгу, оставила детей с мужем и не вернулась. Ей казалось, она умерла вместе с моим уходом. Истомина сделала мне могилу и поставила крест. Но не смогла забыть. Я тоже пытался объяснить ее поведение. Почему она не может отпустить меня? Зачем я ей? Она знала мой характер, видела, кем я стал. Еще девушкой она должна была возненавидеть меня.
— Это не та ли любовь, которую ты хотел? Она живет тобой, думает о тебе. Вальтер попросил у нее помощи, потому что знал, она защитит тебя от всех.
— Я давно разочаровался в ней. Она должна была меня простить и возвысить, а вместо этого я навечно остался в аду. Ее любовь ко мне аморальна. Она такая же как я.
Он разозлился и яростно вздохнул.
— Нельзя любить скверное и грязное существо. Но можно отыскать в нем семя — надежду на исправление, и взрастить его.
Я дотронулась пальцем до его груди.
— Вот сюда я посадила семя. Я буду любить его и лелеять. Оно вырастит и однажды зацветет. Твой цветок никогда не завянет, потому что бессмертники не умирают.
Я склонилась над ним и коснулась его лица губами. Он наслаждался теплыми прикосновениями, прижимая меня все сильнее к себе. Его желание получить умиротворение было сильнее моих возможностей. Он смотрел на меня тяжелыми глазами. Мне придется много трудиться, чтобы очистить его темные озера. Сколько он видел плохого и ничтожного, сколько этого впитал в себя. Я испытывала жалость к моему демону. Он казался большим и злым, хотя был мягким и чувствительным. Цель, ради которой он шел вперед и продолжал жить, достигла назначения. Он нашел то, что искал.
— Пришел конец твоим поискам.
— Конец, — тихо согласился он.
— Что же будет завтра?
— Соберется орда оборотней. Прибудет армия вампиров. И начнется борьба проклятий.
— Войны никак не избежать?
— Думаешь, мы не хотим воевать? Мы рвемся в бой, они тоже. Для этого вампиры вздернули волчьих сынков, чтобы показать, что ничего они не боятся.
Я закрыла ему рот рукой.
— Не говори так, пожалуйста.
— Ким принимал участие в опытах. Главари стаи все были в подвалах, и контролировала каждого подопытного. Решали, каким мучениям подвергнуть, кого уничтожить или просто издевались от скуки. Твари помоложе не допускались в подпольную лабораторию. У них бы сердце не выдержало от этих ужасов. Но сынок Кима, по его указанию, крутился рядом с тобой. Должен был следить за тобой, а заодно и за Вальтером. Вальтер мог проговориться тебе. Рассказать то, чем волки могли воспользоваться.
— Вальтер был твоим шпионом? В это поверить сложно.
— Я оставил его в Долине, чтобы он нашел как можно больше информации о волках. Играл в дурачка и знакомился с местными жителями. Со временем его приняли почти за своего. У одной девушки даже возникли к нему чувства.
— Неужели? У кого именно?
— У Леонор, лесной ведьмы.
— По ней не скажешь, что она влюблена.
— Да, она странная женщина. У них началось с легкой интрижки, а закончилось яркой вспышкой. Так выразился Вальтер. Он не понял, что между ними произошло.
— Леонор и Вальтер… Он черный, меланхоличный паук и она — хрустальный цветок. Как они могли встретиться?
— Мы с ним падки на слабых женщин.
— Мне Истомина говорила, что тебе нравятся сильные.
— Беспомощную, невинную девушку я бы никогда не смел тронуть. Я играл с сильными и красивыми, кто мог позволить себе низость. С ними я мог делать все, что хотел. Они меня хотели и поэтому разрешали удовлетворять свои желания за их счет. Слабые отчего-то преданы своим мужьям. Признаюсь, меня это злило. За это я их и уважал как женщин — настоящих матерей всего живого. Остальные были падалью, не заслуживающие брак и семью. Ничего страшного в том не было, что я отправлял их мужьям свои же любовные письма. Падшие женщины горевали, по большей части, из-за сгубленной репутации. Чувствуешь, как слабы сильные и сильны слабые? Но продолжим. Вальтер познакомился с волками и те сразу выказали ему недоверие. Вампир появился в их деревне, к тому же не один. К нему постоянно приходил я. Чтобы Вальтер смог сблизиться с ними, мы прикинулись незнакомыми и для вида враждовали между собой. Мы не виделись годами, пока я не стал обустраивать деревни. В Долине мы построили библиотеку и музей, куда жители стали приносить свои книги. Это была не литература, а самодельные книги с легендами. Их писали прежние жители и передавали своим поколениям. Когда Вальтер подружился с Кимом, то получил в дар их книги. Он занялся чтением и переписыванием. Новые книги передавались мне, а я отправлял Ирине. Мы много узнали о них, в том числе о шаманах. Но, похоже, найти их сможет только волк. Сами их мы не встречали.
— Нестор?..
— Этой ночью он с ведьмами и людьми покинет деревню и отправится в Лесной Бор, где проживает шаман. Вампиры их проводят до деревни, а дальше Нестор справится сам.
— Роберта может передумать.
— Она передумала потому, что Истомина ее уговорила. Милая, ты живешь в выдуманном мире и меня заражаешь его флюидами. Ты выросла в неволе, не тебе ли знать, как люди бывают бессердечны. У каждого есть свои цели и истины. Ради их исполнения лгут, предают и убивают. Нельзя всем верить.
— Тогда ты и меня можешь обманывать?
— У меня
