что все они прогнили изнутри. Души их черны как смоль, как твои прекрасные волосы, – Темный запустил пальцы в ее длинные пряди и вдохнул их запах. – Но ведьмы ковена не нужны тебе. Не нужны, чтобы владеть силой. Они никогда не дадут тебе той свободы, что подарю я. Они всегда будут держать тебя в клетке. Ты уже чувствуешь ее прутья, загораживающие вид, не так ли?
Регина пропустила мимо ушей его россказни и задала еще один вопрос, вертевшийся в голове последние несколько дней:
– Ты когда-нибудь пытался соблазнить Керидвену?
Темный засмеялся так громко, что спугнул стаю ворон, притаившихся в кронах деревьев: птицы сорвались с насиженных мест и закружили над их головами, громко крича.
– Это бы доставило мне особое удовольствие – соблазнить столь упрямое создание, – благоговейно протянул он. – Такая холодная, такая неприступная… Она решила, будто вся власть в ее руках, и что будет принадлежать ей всегда. Увы, через ее броню и искреннее служение Трибуналовым догмам мне было не пробиться. Но с тобой все иначе, правда?
Регина вспыхнула, почувствовала, как ее охватил стыд. Скверна в ее душе тянулась к хозяину, взывала к ее рассудку, и противиться ей с каждым днем было все сложнее. Она легко поддавалась тьме, и это не на шутку ее пугало.
– Так значит, Керидвена не поддалась твоим чарам? – ехидно вставила Регина, скрещивая руки. Ее отчасти порадовало, что Темный не был всесильным, а значит, он не лишен своей ахиллесовой пяты.
– О, нет-нет, глава ковена не только стара, но и мудра, – отвечал Темный, продолжая нарезать круги вокруг Регины и не замечая ее колкостей. – Керидвена сразу отвернулась от тьмы, как только она просочилась в ведьмины земли. Но она и не подозревает, что заплатила за свой дерзкий отказ огромную цену. И еще продолжает ее платить.
Регина сморщила лоб и непонимающе уставилась на него. От игривой дерзости не осталось ни следа.
– О чем ты говоришь?
Он впился в нее хищным взглядом и молчал. Издевался, играл с ней, как с куклой, подергивал за нужные ниточки. Если она, о которой говорила мама, это не Керидвена, то кто тогда?
– Кто стоит за всем этим? – кричала она задыхаясь. – Кто заставил замолчать Гвендолин?
Но он лишь растянулся в жутком оскале, явив свой истинный облик, отчего сердце невольно подскочило в груди.
– Узнаешь. Скоро все узнаешь.
Глава 23
В ведьмины владения прокрался Самайн. Листва полностью осыпалась, укрыв мерзлую землю перед первым снегом, задули ледяные ветры из дальних земель и били в окна, трубя о дне, когда врата между мирами живых и мертвых отворяются, впускают в наш мир погребенных и забытых и манят живых в свой скорбный край.
Прошлый Самайн Регине помнился смутно: она провела его в сонном забытьи, истощенная последствиями ритуала посвящения, и пропустила свой первый Нечестивый Бал. На сей раз Регине выпала возможность стать его непосредственной участницей.
В замке вовсю шли праздничные приготовления: вешались самодельные декорации, подшивались и гладились нарядные платья, в кухонной печи румянились пироги. Стол обещал быть скудным: падеж скота нанес большой урон ведьминому хозяйству, однако клан друидов пришел на помощь Кайллеху, поделившись накануне праздника молоком и мясом.
Утром Регину разбудил стук в дверь. Несмотря на сохранявшуюся отстраненность ведьм, Фианна милостиво продолжала снабжать Регину одеждой, за что она мысленно посылала ей благодарность. Так и сегодня ведьма-кудесница принесла новый наряд, подготовленный прямиком к праздничной ночи.
– В нем ты будешь неописуема, – сказала Фианна, улыбаясь, и вручила аккуратный сверток. Регина развернула платье и примерила его при Фианне, чтобы той было приятно. Покрутилась перед ней, расправляя юбки. В этот раз Фианна исполнила лиф цвета сочного барвинка с изящным декольте, а юбку темно-фиолетового оттенка сделала легкой и пышной. Короткие рукава чуть приоткрывали худые плечи Регины и не должны были стеснять движений в танце. Платье было превосходным, но праздничного настроения не подарило. Чтобы не показаться грубой, Регина притворилась счастливой, насколько хватило ее актерского таланта:
– Спасибо, Фианна, платье невероятное!
Та приняла притворную улыбку за чистую монету и зарделась багрянцем смущения. Хоть кто-то сегодня повеселится на славу. Довольная ведьма покинула комнату, и Регина закрыла за ней дверь.
Солнце быстро пробежало по небу и скрылось за горизонтом. На небе проступали первые звезды, выглянул из-за холма желтоватый серп убывающей луны. Последние приготовления в центральной зале замка были завершены, и девушки разбежались по комнатам, чтобы переодеться к пляскам и встретить гостей во всеоружии. Нынче развлечений у ведьм было мало: обряд посвящения был отложен до следующего года, потому все силы были брошены на празднование Нечестивого Бала.
Когда в Кайллех пожаловали друиды, Регина стояла на лестнице и искала взглядом знакомое лицо. Колдуны в этот раз подошли к делу с интригой: каждый смастерил для себя особую резную маску из дерева и спрятался за ней. Кто-то скрывал лицо за маской рогатого козла, кто-то – за маской ворона с длинным обтесанным клювом. Но Кайдена Регина узнала сразу. Он задумчиво бродил среди гостей и ведьм в маске филина, скользил мимо пышных юбок ведьм и искал Регину – как ей самой хотелось верить.
Кайден поднял голову наверх и увидел Регину, поймав на себе ее пронзительный взгляд. Он протянул руку, подзывая, и послал ей мысль, теплым голосом ворвавшуюся в голову:
«Потанцуем?»
Стараясь притупить щемящую тревогу в сердце, Регина натянуто улыбнулась ему и спустилась в зал. Пары энергично кружились вокруг них, даже Кэссиди промелькнула, улетая в объятиях незнакомого паренька. Кайден подал Регине руку, приглашая на танец, и сказал:
– Все так же плохо танцуешь?
Регина шлепнула его по предплечью и пообещала:
– Постараюсь не оттоптать тебе ноги.
Вместе они влились в танцующую толпу, вошли в единый ритм движения. Когда в зал вошла Керидвена и прищелкнула пальцем, свет свечей как будто притух, и зала погрузилась в жутковатый полумрак. Музыка наполнилась всплесками высоких нот, темп ускорился, и кружившиеся в танце задвигались быстрее, стараясь попадать в такт. Кайден вел Регину, придерживая за талию, слышался его грудной смех. Регина рассмеялась вслед за ним и раскраснелась от постоянного движения. Добрые глаза Кайдена, выглядывавшие из-за отверстий в маске, озорно поблескивали в темноте и раззадоривали Регину. Она позволила себе хотя бы на один вечер расслабиться, отдаться волне празднества, чтобы тот унес ее, завихрил и подарил мимолетный, но желанный покой. Наполняясь редким счастьем, Регина потеряла бдительность.
И как только она совсем разомлела, Темный обрушил на нее свой удар.
«Регина…»
