Вперёд шагнул капрал и, извинившись, связал мне руки. Спереди, а не сзади, но от этого не легче.
Паника комом подступила к горлу. Я затравленно огляделась и едва не упала, когда древко алебарды вновь ткнулось в спину. Всё это до боли напоминало предыдущую встречу с правосудием, разве что меня не волокли по двору и не обзывали.
Неужели Свен обманул? Или не смог отстоять моё право на свободу? Если разобраться, он всего лишь маг цеха стражников Нурбока, а не всесильный вельможа. Но бумага...
Понуро опустив голову, подошла к лошадям и позволила усадить себя впереди солдата. Чувствую, путешествие выйдет весёлым, синяков набью... Местные луки высокие, деревянные, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Это вам не спортивное седло двадцать первого века, хотя и в нём вдвоём неудобно, не приспособлена лошадиная холка для седоков.
- А где мэтр Гилах? - осторожно поинтересовалась я, не надеясь на ответ.
Но я его получила.
- Мэтр вскоре присоединиться к нам. Он накладывает чары на преступника, чтобы не сбежал. Вы уж, - солдат замялся, я же обрадовалась, услышав уважительное 'вы', - не буяньте, а то больно будет.
Пообещала вести себя тихо и продолжила расспросы. Раз собеседник попался дружелюбный и говорливый, этим нужно воспользоваться.
Оказалось, мы едем в Лотецию - столицу Галании. До неё полторы недели, если по дороге ничего не случится.
Остальная часть отряда поджидала на околице. Вооружённые до зубов солдаты сгрудились вокруг клетки; среди них мелькнула и фигура Свена.
Местный автозак оправдал самые худшие опасения и я порадовалась хорошему отношению к собственной особе в схожих обстоятельствах. Когда меня везли в тюрьму, бросили просто на телегу.
Андреаса держали в клетке. Самой настоящей, железной, поставленной на простую повозку. Под ноги бросили немного соломы и миску с водой - вот и все удобства.
На глаза навернулись слёзы, когда услышала звон цепей. Андреаса заковали! И не просто заковали, а намертво зафиксировали ноги в специальных зажимах.
Руками тоже не помашешь - цепи не позволят. Они короткие, хватит только до миски с водой дотянуться.
Без куртки, в одной рубашке, окровавленный, весь в синяках и ссадинах. Губа разбита, на подбородке - царапина, будто от кольца. Невольно вспомнился Свен. Неужели бил по лицу? Нет, после такого ни о какой свадьбе не может быть и речи!
Не задумываясь о последствиях, заёрзала и попыталась сползти с седла, но солдат не позволил и укоризненно напомнил: 'Вы же обещали. Побег - это дурно'. Понятно, если спрыгну, то получу под рёбра и окажусь поперёк седла в качестве живого трофея, а то и вовсе перееду в клетку. Там ещё осталась свободная пара кандалов, как раз для меня.
- Давай её мне, - заметив меня, Свен отдал последние указания и подъехал к нам.
Я окинула его полным презрения взглядом и процедила: 'Мерзавец!'. Свен и бровью не повёл, спокойно забрал и велел трогаться.
Клетка на колёсах дёрнулась, и сгорбившийся на полу Андреас поднял голову, обвёл мучителей гордым взглядом. Глаза остановились на мне. Андреас нахмурился и дёрнулся, силясь вырваться. И тут же со стоном повалился на пол.
Разве я могла усидеть спокойно? Но Свен держал крепко, побарахтавшись, быстро поняла, вырваться не удастся.
Краем глаза перехватила торжествующую улыбку мага. Он смотрел не на меня - на Андреаса и довольно склабился.
- Я же предупреждал, малайонец, что поставлю хорошее заклинание, - лениво протянул Свен и подъехал к качавшейся на ухабах клетке. - Не усугубляй, а то моя невеста нервничает. Сочувствует она тебе.
Лицо Андреаса помрачнело и скривилось, как от удара.
Я же со всей силы ткнула Свена локтем в живот. Он специально издевается над Андреасом, знает о его чувствах ко мне, и старается всячески унизить.
- Это правда, Иранэ? - тихо спросил любимый мужчина. Он пристально смотрел на меня; в глазах читалась растерянность и боль.
Андреас решил, будто я его предала, но я не предавала! Чтобы доказать это, показала связанные руки и так же тихо ответила:
- Кому из нас ты веришь?
Андреас засопел и сжал кулаки. Исподлобья глянув на Свена, который таки помучился от моего удара, сопроводив его крепким словом, маг прошипел:
- Если ты причинишь ей боль, я найду тебя и убью, очень медленно убью.
- Не получится, - усмехнулся Свен, - через две недели тебя сожгут на костре, а Иранэ станет моей женой. Но спешу утешить, больно ей точно не будет.
Цеховой маг пришпорил коня, и мы обогнали клетку, заняв место во главе отряда.
Свен достал нож и аккуратно перерезал верёвки. Я тут же вцепилась в мага, высказав всё, что о нём думала.
Оплеуха отрезвила, а едкие слова напомнили, кто есть кто.
- Иранэ, у меня долгое терпение, но не испытывай его. - Глаза Свена, казалось, прожгут дыру в чепце. - Обещания я держу, но если ты сама себя погубишь... Ведьмы отличаются буйным нравом и заводят шашни с демонами и врагами короны. Ты только что на глазах у десятка свидетелей втоптала в грязь своё доброе имя. Кто теперь поверит, что ты жертва? Хочешь к нему? Это просто, Иранэ, но тогда и дальше вместе - и под пытки, и на костёр. Из клетки не возвращаются.
- Т...т...то есть как не возвращаются? - позабыв о злости, испуганно уставилась на Свена. Обманывает или обманул тогда, когда обещал помочь? Если так, сделаю всё, чтобы и Свен разделил судьбу Андреаса. Не в первый раз под пытками других оговаривают.
Маг покосился через плечо на спутников, будто опасался, что подслушают, взял меня за подбородок и тихо, спокойно ответил:
- То и значит. Думаешь, напрасно Магистра поминал? Твоего разлюбезного по королевскому указу ищут, собственноручно высочайшей рукой подписанного. Всё уже заготовлено, и только один из Магистров может помешать Андреасу Лиро умереть. И тебе тоже. Пока - Свен подчеркнул голосом это слово, - хватает моего поручительства, но потом... В тюрьму тебя посадят, предупреждаю сразу. Если вдруг не получится, увидишь его перед казнью.
Прозвучало это как-то безрадостно, будто маг знал гораздо больше и сознательно недоговаривал, опасаясь бурной реакции.
Я молчала, обдумывая сложившую ситуацию, и поняла, всё намного хуже, чем кажется. Свен недаром юлил насчёт Андреаса, недаром вопил о грядущих унижениях по моей милости, недаром обмолвился о тюрьме, недаром меня связали, недаром вместо телеги пригнали клетку - словом, мозаика сложилась. Пусть и не до конца, но остальное легко домыслить.
Андреасу уже подписан смертный приговор. Свен сам проговорился, бросив, дразня: 'Через две недели тебя сожгут на костре'. До столицы - при хорошем раскладе полторы недели пути, а ни одно серьёзное судебное разбирательство не уложится в оставшиеся пять-семь дней. Нужно ведь допросить узника, зачитать обвинение, привести показания свидетелей... Значит, процесс формальный.
Приказала себе не плакать и продолжила цепочку рассуждений.
Я пособница преступника, наверняка ещё и государственную измену припишут, побег припомнят, моё странное богатство. Словом, положение серьёзное. Что там Свен говорил? Целый год бесплатно работать? Это какую взятку ему придётся дать? Маг ведь не босяк: прислуга, собственный дом не в одно окно, вхож к аристократам.
- Свен, расскажите всё, как есть, - попросила я. - Без сказок, увёрток и злобы к Андреасу.
Маг покачал головой, чуть подвинулся и притянул меня к себе. Теперь лука седла упёрлась в спину, сделав путешествие удобнее, а Свену - приятнее. Пусть, я даже руки об него погрею.
- Замёрзла? - Свен проявил неожиданную заботу. - Извини, перчатки не отдам: чувствительность пальцев нужна, а остальное пожалуйста. И не лезь во всё это, не женское дело. Если малайонец смирится и перестанет упрямо перечить, заработает снисхождение. Обещаю, вы переговорите. Сделай милость, убеди помочь с архиведьмой. Её смерть перевесит 'Глаз дракона' и недовольство лэрда Глие.
