- Дайте слово, что не бросите Андреаса на произвол судьбы! - потребовала я.
Думала, отвертится, но нет, не прошло и минуты, как Свен дал слово мага, удобнее прижал к себе, фактически принудив обнять, и на долгие часы погрузился в молчание.
Мимо тянулся однообразный пейзаж: поля, леса. Изредка попадались деревеньки с покосившимися серыми домишками.
Весна медленно, но верно вступала в свои права. Снег, липкий, грязный, чавкал под копытами лошадей. Сугробы покрылись твёрдой корочкой и таяли под тёплым солнышком. Если и дальше так пойдёт, скоро зазеленеют поля - озимые, наверное, в Галании тоже сеют.
Романтической прогулки верхом не вышло. Впрочем, я давно убедилась - таковые встречаются только в книгах. Вот и к Свену тесно прижалась не из-за проявившихся чувств, а ради удобства - так меньше трясёт. И теплее. Маг на подобные проявления нежности никак не отреагировал. Рука его всё так же, придерживая, лежала на моей талии.
Свен изредка оборачивался и посматривал на клетку с Андреасом. Я тоже, но из-за плеча мага ничего не видела. Оставалось надеяться, что Андреасу не стало хуже. Самое поганое, помочь ему ничем не могу.
У моста сделали небольшую остановку: колесо повозки попало в выбоину.
Солдаты спешились, подпёрли задок передвижной тюрьмы и за пару минут вытащили её. Я же, воспользовавшись случаем и разрешением Свена, сползла на землю, чтобы немного размять ноги.
Осторожно, бочком, изображая, будто интересуюсь природой, подбиралась к клетке и, наконец, прильнула к прутьям. Они оказались шершавыми и холодными, даже обожгло руки.
Нахмурилась и проверила: так и есть, прутья будто из холодильника. Определённо, магия - на улице не мороз.
Изловчившись, просунула руку сквозь решётку и коснулась Андреаса. Тот вздрогнул и поднял голову.
- Ты как? - шёпотом спросила я, фактически обняв клетку.
Просунула через железную преграду вторую руку и принялась растирать Андреаса. Получалось плохо, но я не отчаивалась, пыталась хоть как-то согреть.
- Ты с ним?.. - Андреас мотнул головой, убирая с лица спутанную прядь. Губы дрогнули, но маг больше ничем не выдал слабости, наоборот, смотрел прямо, гордо, будто и не было кандалов и цепей.
- Нет, - я не думала ни секунды. - Он просто друг.
- Андреас, - мои пальцы сжали его локоть, - обещай слушать Свена. Понимаю, вы соперники, ненавидите друг друга, но жизнь дороже предрассудков. Тебе предложат помочь уничтожить архиведьму - не откажись!
Маг скривился и посмотрел куда-то выше меня. Обернувшись, очутилась нос к носу к Свену. Тот внимательно слушал, внешне не выказывая никаких эмоций.
- Пора? - со вдохом спросила я, отойдя от повозки. Её уже вытащили, кучер вновь забрался на передок, ожидая приказа трогаться.
Свен кивнул и подтолкнул к лошади. Сам же задержался возле клетки. Думала, скажет или сделает что-то Андреасу, - нет, только пристально посмотрел, усмехнулся, качая головой, и тяжело - сказывались ранения - забрался в седло. Через мгновения меня подхватили подмышки и усадили на прежнее место.
Мы первыми въехали на мост.
Внизу возились на льду утки, чистили пёрышки возле полыньи. Засмотревшись на птиц, пропустила момент, когда Свен пустил лошадь галопом.
Сзади, раскачиваясь, и грозя перевернуться, катила повозка.
Знакомый свист над ухом объяснил столь резкое ускорение.
Из кустов вдоль дороги, ещё пять минут назад казавшихся обычной частью пейзажа, выскочили вооружённые люди.
Конники высыпали из-под моста с двух сторон, отсекая обоз от головы отряда.
Завязался бой, но противник явно превосходил числом вдвое. Все по виду не крестьяне с вилами или разбойники с большой дороги. Те кольчуги и шлемы не носят и не крутят мечами, будто мельничное колесо. Тут же были профессионалы, даже не стражники, а воины. Только какую ценность представляет для них наша скромная компания? Или у Андреаса завелись сторонники в Галании?
- Проклятие! - процедил сквозь зубы Свен, выцепив взглядом ещё один отряд, стремительно приближавшийся со стороны леса. Теперь враги оказались и сзади, и спереди. - Вовремя, будто знали!
Маг осадил лошадь так же быстро, как пустил в галоп, развернул и, вскинув, развёл руки. Я почувствовала, как напряглось его тело, а дыхание замедлилось.
Минуту ничего не происходило, а потом земля вздыбилась, и всадники дружно попадали с коней.
Не пощадив мои уши ругательством из девяти букв, Свен издал короткий хрип и упёрся руками в лошадиную шею. На меня упала капелька пота. Подняв лицо, убедилась, Свен выложился.
- Ничего, Иранэ, отобьёмся, - маг потянулся к мечу и велел покрепче обнять себя. - Спрячься под плащ, чтобы не подстрелили.
Странная логика! По-моему, с тем же успехом можно продырявить Свена вместе со мной. Но высказывать вслух свои соображения не стала: спасибо, хоть какую-то заботу проявили!
Перед тем, как ринуться в бой, Свен сотворил ещё одно заклинание, на этот раз боевое.
Яркая вспышка света, напоминающая молнию, - и ряды противника редеют, сразу трое валятся в подтаявший снег. Но на большее у Свена не хватило сил. Помянув Ио, маг приготовился обороняться. В гущу событий не лез, наблюдал со стороны.
Пару раз возле нас чиркнули арбалетные болты и гулко отскочили от защитной сферы. Когда Свен успел её установить? Но, как бы то ни было, спокойствие продлится недолго, силы мага таяли на глазах.
Несмотря на плачевное состояние, Андреас не остался в стороне. До предела натянув свои цепи, маг кое-как встал и попытался сотворить заклинание. Увы, Свен постарался на славу, вместо чар вышла боль. Андреас с глухим стоном повалился на солому. Его тело сотрясали судороги, кажется, изо рта пошла пена.
- Что вы с ним сделали? - в ужасе зашипела я.
- Это защита, - устало ответил Свен. Он посерел, осунулся и дышал, будто загнанная лошадь. - Против магии. Красного вина бы!
Выпивка требовалась магу вовсе не для успокоения нервов: красное вино восстанавливает силы. Но увы, чего нет, того нет.
Позорно уткнулась в куртку Свена, чтобы не видеть, как гибнут люди.
Пару раз рыпнулась совесть, подталкивая укорить мага за бездействие, но разум быстро пресёк её деятельность. Свен ранен, колдовать больше не может, да ещё и я повисла на шее... Можно, конечно, оставить меня одну, помочь товарищам, но много ли толку от такой помощи? И одной страшно. Могут затоптать, зацепить шальным болтом.
Однако долго бездействовать нам не позволили: налетел второй отряд из леса и оттеснил к клетке с Андреасом. Зажатые со всех сторон, мы вынуждены были обороняться.
Свен не струсил. Убедившись, что бой не минуем, принял его.
Защитная сфера развеялась, зазвенел меч.
Всхрапывая, понукаемая хозяином, лошадь Свена врезалась в ряды нападающих. Теперь я хорошо рассмотрела их - все, как на подбор, рослые, крепкие мужчины. Когда Свен уложил одного такого здоровяка, заметила то, что навело на определённые мысли. Всего-навсего двуцветная обмотка эфеса меча, но это Средневековье, а тут такое не случайно и уж точно не для красоты. Версии навскидку две: подарок любимой и цвета сеньора. Помнится, раньше даже одевались в гербовые одежды. С другой стороны, я ничего не знаю о традициях Галании и окрестных государств, о том же красном кушаке, но спрашивать у Свена не стала, не до того ему.
Какие там 'американские горки'! Там суррогат, а настоящий адреналин испытываешь, когда мужчина одной рукой заслоняет тебя, а другой ловко орудует мечом. Когда ты не можешь увернуться от удара и молишься, чтобы твой защитник его отразил. Когда твой подол превращается в решето, силясь заменить щит, лошадь храпит, а одежда пропитывается потом и кровью. Когда каждый миг может стать последним, а клинок жалит воздух в считанных сантиметрах от тебя.
Ио отвернулся от нас.
Ноги лошади подогнулись, и она с пронзительным ржанием повалилась набок, придавив Свена. Я не удержалась в седле и полетела на землю, гадая, хорошо это или плохо: можно как попасть под копыта, так и сразу в плен, а там вдруг повезёт, не убьют вместе с магом.
