отсутствующих, я чуть не сбежал в свои покои. Силой воли заставил себя абстрагироваться от навалившегося стресса. Открыл окошко сообщения. И…
Провалился в умиротворяющую атмосферу небольшой опушки на берегу бескрайнего озера. Шмыг, чьими глазами я наблюдал, смотрел на небольшой костерок с зажариваемой на нём тушкой кролика. Смотрел на Пшика, деловито посыпающего аппетитную тушку какими-то ароматными травками. На нескольких, неведомо откуда взявшихся, горных гоблинов, что развалившись вокруг костра ожидали ужина.
Все новенькие гоблины были серокожи. То есть горного подвида. У троих имелись знакомого вида каменные копья. Ещё четверо были вооружены кирками. Очевидно не являясь воинами. Впрочем утверждать, что железная кирка менее опасное оружие, чем корявое каменное копье, я бы не стал.
— Кызя, эй Кызя.
— Шо опять?
— Хотеть услышать как вы спасаться от тварей. — Шмыг говорил не спеша, небрежно вороша палочкой угли.
— Та говорить уже! Надоедать. Моя жрать хотеть.
— А ты повторять. Я запоминать. Мне лорду докладывать.
— Ладно. Но потом жрать. — крупный, крепко сбитый гоблин-воин нехотя принял сидячее положение.
— Мы на копях горбатиться. Серу копать. Орки нас сторожить. Когда подземные твари пещеры хватать, нас крысы о том предупредить. Мы тогда хотеть бежать, но глупые орки мешать нам. Говорить, мол копать и никуда не бежать. — отвлёкшись, гоблин пришлёпнул ладошкой крупную муху и подобрав трупик отправил в рот, — Тогда мы ждать. Когда твари напасть и бить орков, мы тихонько бежать. Потом прятаться. Охотиться плохо. Голодать. Тебя встретить.
— Хм. Ты говорить крысы вас предупреждать? Тут есть крысы? Зачем крысам вам помогать?
— Ха, так договор у нас с ними. Клан Шая завсегда с крысюками дела вести. Выгодно. И барон ничего не знать.
— Клан Шая?
— Клан Шая. Наш клан. Мы половину пещер держать! Шаман наш с бароном на равных говорить. А вождь завсегда орка в бою побеждать! Неважно теперь. Помирать они все.
Сглотнув слюну, здоровяк плотоядно уставился на шкворчащего кролика.
— Может и не все. Лорд нанимать кого-то из ваших.
— Ну говорить же уже. Согласны мы твоему лорду служить. Коль кормить и платить будет. Что повторять то?
— Хорошо. — переведя взгляд на кашеварящего Пшика, Шмыг встал и направляясь в кусты бросил через плечо, — Хватит жир вытапливать. Пора кормить новобранцев.
В кустах, предаваясь весьма прозаичному занятию и громко орошая низкорослую травку, Шмыг бормотал себе под нос. Кто был адресатом сказанного сомнений не было. Кроме меня услышать его никто бы не смог.
— Шаман не прост. Из верхушки клана. Знать что здесь в пещерах есть крысолюды. Связан с ними. Нам не сказать.
Закончив дело, Шмыг вернулся к костру и присоединился к делёжке кролика, очевидно показав всё что хотел. Я же просто вывалился в свою реальность. Было о чём подумать.
Впрочем, отследив по карте местоположение отряда Шмыга, дал указание двигаться вдоль озера к форту барона и ожидать нас там. Заодно ещё и поставил отметку о предположительном местонахождении серной шахты.
Ближе к вечеру удалось разгрести большую часть вопросов. Я был словно выжатый лимон, но день словно и не думал заканчиваться. Марсель сумел таки протолкнуть вполне здравую мысль про штурм бароновского форта пока тот обезглавлен и ослаблен. Поэтому на вечер был запланирован выход в первый боевой поход.
Выдвигались на ночь глядя. Как и орки надеясь прикрыться темнотой. Гарпии обитающие вдоль тракта, хоть и понесли урон, но не куда не делись. И раз уж сотня орков с ними не смогла сладить, то нам и подавно сталкиваться не стоит.
По этой же причине, часть войска сплавлялась вниз по реке на лодках. Я бы вообще всех погрузил на борт. Но три утлые посудины просто не вмещали даже столь небольшое войско. К тому же, куда разумнее казалось перевозить в них дополнительный запас копий и провизии.
В общем назначил за главных Шая и шамана занимающегося полями. То есть Навозника. Всех работяг оставил им в помощь. А так же выдал указания, наказы и приказы: что, как и почему необходимо сделать. И выдвинулся на юг во главе своей небольшой армии. После информации от Шмыга были небольшие сомнения в целесообразности оставлять Шая без присмотра. Но лучшего управленца у меня не было. Да и старик сумел частично развеять возникшие было вопросы.
Так, в краткой беседе, на мимоходом заданный вопрос, он пояснил, что действительно являлся одним из двух глав собственного клана. Что если подумать, было очевидно, ещё во время боя за источник. За абы кем, половина войска не переметнулась бы на мою сторону. А что не говорил про клан… Шесть гоблинов, все известные кто остался жив на данный момент, на полноценный клан как-то не тянули. Нет в общем клана уже. О чём говорить-то?
Про крыс то же. Был договор. С кланом. Не стало клана — не стало и договора. Нечего и рассказывать. Да и признаться, за бурными событиями последних дней, я как то не удосужился расспросить своих приближённых, об их взглядах, жизненном пути и прочем. В общем сам виноват. И нечего искать подвоха там, где его нет.
Но осадочек остался.
День 9. Неделя 2
I
Серая мгла дождливого вечера, давно сменилась кромешной тьмой древней ночи. Той первобытной, пугающей и опасной. Не светили скрытые облаками звёзды. Не отражало свет несуществующих больших городов небо. Ослепшие, мокрые, мы брели по старому тракту на ощупь. Все свои чувства обратив в слух и контроль твёрдой земли под ногами. Капли дождя с непередаваемым шумом падали на землю, барабаня по листьям, выбивая дробь из плотной земли и со звоном разбиваясь о камни. Лёгкий ветер лениво шевелил сонный лес, порождая оглушающий шелест и редкие пугающие скрипы деревьев. Казалось бы не близкая река, добавляла к ночным звукам свои журчащие переливы и всплески. Встревоженные птицы громко хлопая крыльями взлетали из под ног и улетали прочь, одаривая холодной испариной на спине. А воображение рисовало пикирующих с неба гарпий и их гортанный смех.
Гоблины шли молча. Сосредоточенно всматриваясь невидящими глазами во тьму. Держа копья готовыми отразить внезапную атаку.
Пробившиеся сквозь пелену цифровой амнезии, воспоминания о далёком «реальном» мире пытались успокоить. Внушить уверенность простой аксиомой старого мира: это всего-лишь темнота, там никого нет. Нечего опасаться, не трусь!
Игровой опыт протестовал. Это не просто темнота! Там сонм чудовищ и неведомых тварей, жаждущих свежего мяса и тёплой крови.
Имитирующий рациональность разум, требовал как можно скорее пробудить в своих подданных присущее им темновиденье, отстроив соответствующие улучшения плодилен.
А дождь всё так же мерно барабанил крупными каплями.
