к берегу ниже по течению. Подводить и их к острову, посчитали слишком рискованным.
Ну и имеющий решающее значение юнит. Орк-перебежчик. Находился непосредственно в форте.
Операция по внедрению прошла как по маслу. Дважды разбитый, подавленный враг и не думал наладить нормальную разведку. Видимо, в своих мыслях они уже проиграли.
Диверсант без проблем проник в форт, рассказал заранее придуманную сказку. Посидел у костра. Бегло осмотрел укрепления. Скользнул взглядом по крошечному гарнизону. Потом, слегка усыпив бдительность, поднялся на стену и подошёл к метательной машине.
Потянулись минуты ожидания.
Орк медлил. Переминался с ноги на ногу. Зачем-то, бестолково, десятый раз оглядывался на коменданта. Топтался на башне привлекая внимание. Просто тянул время.
С каждой минутой риски росли. Гоблины не из тех созданий, что способны целой толпой тихонько сидеть не шевелясь часами. Они ёрзали, переругивались, шумели. Треклятое свойство «орда», присущее каждому из них, требовало действия. Кричало о численном перевесе и гнало в бой.
Переключаясь с одного на другого, я как мог сдерживал порывы. Приказывал заткнуться, объяснял, уговаривал. Пытался действовать через офицеров. Дошёл до прямых угроз.
И готов спорить, просиди мы так ещё пять минут, и бой начался бы без всякой команды.
Но короткое «треньк», спасло ситуацию.
«Ваши войска атакованы, переключится на источник сигнала?»
Скупой комментарий системы. Совершенно не передающий то, что я видел глазами орка.
Восемь здоровых зелёных бугаёв изумлённо смотрящие на того, кого они считали своим. Секунда. Страх, ненависть, простая и понятная жажда убийства, целая гамма чувств искажает их лица. Дикий вопль, уже понятого, но не осознанного отчаяния, оглашает округу. Сорвавшись с места, орки скачками взлетают на стены. Легко преодолевают немалое расстояние и толпой врезаются в моего диверсанта. А где-то совсем рядом, под стеной, из лодки выскакивали гноллы и гоблины, спеша на помощь.
Дальше я не смотрел.
Как бы не хотелось, но мой бой был не там. Мой бой был здесь, на неверных болотистых почвах разработки.
Пять орков охраны не смогли оказать сопротивления. Вернее, просто не успели. К тому времени, когда первые копья и стрелы прошивали их тела, они только узнали о нападении. Трое погибли сразу. Оставшиеся двое спешно вооружились и приняли бой.
Отдам должное их храбрости и силе духа. Двое, против двух десятков. Они держались неплохо. И что много неприятнее — долго. Слишком долго. Когда последний орк рухнул на землю, прошло несколько минут.
Ещё минут пять мы бежали к форту. Я даже не стал тратить время на захват шахты. Только оставил лесных вязать сдавшихся работников. Тем самым, невзначай, выводя разведчиков из-под удара.
Потраченное на возню у шахты время дорого обошлось. Когда мы достигли берега, взгляду предстала прескверная картина. Мы позорно проигрывали битву.
Гоблинский десант, должный штурмовать крепость с противоположной от перебежчика стороны, жался к камням ютясь на узкой полосе песка, между водой и стеной. Сверху их выцеливали два орка-арбалетчика. От истребления спасали только малая численность орочьих стрелков и их долгое время перезарядки арбалетов.
Ответные броски копий снизу вверх, были жестом бессилия. Запасённые штурмовые лестницы остались в воде, вместе с потопленными лодками. Ни подняться на стены, ни отступить, десант не мог.
Лишённые возможности переправиться через протоку к форту, гоблины второй волны бестолково бегали по берегу, без нужды навлекая на себя огонь камнемёта. Неведомым образом эта машина вновь оказалась в руках врагов. И разбив в щепу лодки, теперь безнаказанно осыпала каменной шрапнелью моих бойцов.
Презрев опасность, помрачневший Марсель сидел на берегу и играл на своей балалайке очередной марш. Очевидно, стремясь удержать остатки боевого духа солдат. Его морда одновременно выражала с пяток эмоций. От злости за неудавшуюся атаку, до осознанного принятия поражения.
Из хорошего я видел лишь продолжающийся на стенах бой. Ррык-кы успел таки на подмогу к перебежчику. Взобравшись на башню его отряд присоединился к орку и вместе они смогли устоять. Хотя всё же не удержали камнемёт и отступили на боевой ход одной из стен. Где схлестнулись в кровавой схватке на истощение с четырьмя латниками.
Проще говоря, наш изящный, но переусложнённый план, с треском провалился.
От осознания собственного бессилия хотелось выть. В форте меньше десятка орков. На нашей стороне четырёхкратный численный перевес. И тем не менее мы проигрываем и сделать решительно ничего невозможно.
Будь даже у нас лодки, попытка переплыть на остров при работающем камнемёте — самоубийство.
В тщетной надежде на магическую поддержку, переключил внимание на шаманов. Но и здесь ждало разочарование. Мой «учитель», призывающий духов ветра, сидел на песке и устало вращал глазами. Весь запас маны он истратил на маневрирование, и теперь, до возвращения в замок, был просто балластом на шее десантников.
Тать, крепыш-аристократ, выглядел бодрее. Но вместо помощи нанёс ещё один удар по моей психике. Услышав в голове голос лорда требующий призвать ассасина и зачистить стены, он обречённо помотал головой:
— Лорд. Стены зачарованы от бестелесных. Духи не смочь проникать!
Чёрт! Вот она, нехватка информации и плохо проведённая разведка. Я даже не предполагал. Пусть сейчас фортом владеют орки, но строили то его люди. А для духовенства королевства, зачаровать приграничную заставу от непрошеных гостей — раз плюнуть.
Очередной раз зло выругался. Время утекало сквозь пальцы. С каждой секундой приближался момент, когда отряд гнолла будет перебит и мы окончательно потерпим поражение. Марсель молчал. Очевидно не имея плана для выхода из сложившейся ситуации. Оставалось надеяться только на себя.
Наконец, ухватившись за призрачный шанс, сорвал с шеи один из глиняных амулетов. Ещё вчера вечером я зачаровал несколько штук и теперь был увешан ими, как какой-нибудь третьесортный шаман. Впрочем им я и являлся.
Сорванный амулет крошками осыпался из сжатого кулака. Мана улетучилась. Воздух вокруг ожидаемо дрогнул. Откликнувшиеся на призыв духи послушно ринулись через протоку к крепости. Короткий приказ:
— Рохля, у вас секунд тридцать без обстрела. Выловите из воды лестницы. Поднимитесь на стены! — командующий десантом гоблин кивнул и одним прыжком преодолел расстояние до воды.
Ослабленный магией зачарованных стен, ветер лишь слегка касался их. Мощные порывы мгновенно стихали, едва пересекая широкую гладь. Из дикой стихии превращаясь в ласковые мягкие дуновения. Никакого сравнения с творящимся вчера у замка. Но на удалении, там где на мелководье качались доски разбитых лодок, сил ветра хватало. Арбалетные болты сносились в сторону, оставляя копошащихся в воде гоблинов невредимыми.
Уцелевшая лестница была найдена и оттащена к стене. Потом ветер стих, одаривая меня головной болью отката. Не успев сместить прицел, залп камнемёта безвредно выбил из воды целую прорву фонтанчиков. Два орка-стрелка отбросили
