реки омывали болотистый остров. Лениво расступаясь перед заросшим камышом и ивняком небольшим клочком суши. Река словно не замечала песчаного наноса со стоящим на нём приземистым строением.
Форт. Ключ к выходу в озеро.
Построенный ещё при власти короля. Четырёхугольный в плане, с башнями по углам. На двух из них — камнемёты. Каждый контролирует свою протоку. У каждого расчёт из двух орков. Во внутреннем дворике ещё восемь голов. По четверо латников и рядовых рубак.
Крупный орк впился маленькими злыми глазами в фигуру коменданта.
Карм Храбрый. Ничтожество. Верный прихлебатель убитого барона. Даже у погибшего, заплывшего от сытой жизни брюзги, было больше шансов привести свой народ к процветанию, чем у этого труса.
Казалось всё решено. Новый лорд на голову лучше выродившихся старых вождей. Но орк медлил, вновь прокручивая в голове события последних дней.
Вот он идёт с дружиной разведать угрозу с севера. Вот все убиты, он в плену. Переметнулся на службу к лорду-гоблину. Это было не сложно. Орк ненавидел и презирал барона за нерешительность и мягкотелость. Ненавидел и себя, подчиняющегося недостойному вождю. Новый лорд стал надеждой вновь увидеть сносящую всё на своём пути варварскую орду. Не столько сильный, сколько деятельный и продуманный. Цепко держащий власть в руках, отстаивающий её в честном бою. Строящий опорный замок и набирающий армию. Жаль только, в подчинении у него лишь мелкие гоблины.
Потом была схватка с соплеменниками. Орк воочию увидел волю гоблина к победе. Лорд лично бился на стене и малым числом сдерживал натиск барона. Орк убедился в верности выбора и делом поддержал лорда.
Последующая битва за замок лишь укрепила веру в правильности сделанного шага.
Но теперь…
Орк обвёл взглядом гарнизон форта. Жалкие остатки былой мощи. Но всё равно свои. Они его вновь приняли. Впустили в крепость. Они доверяют. А он пришёл ударить в спину и предать их.
Уже предал! Гоблин сейчас смотрит его глазами. Орк знал. Смотрит и прикидывает, как лучше напасть и всех здесь уничтожить.
Почему нельзя просто честно биться, грабить и убивать? Зачем эти подлые манёвры и хитрая ложь? Всё это было орку не по душе. Противоречило простой логике бесхитростного рубаки. Заставляло вынужденно постигать науку диверсанта-перевёртыша.
Встряхнув головой, орк снова глянул на коменданта. Нет. Пока такие у власти, не видать ему славных боёв и дерзких набегов. Они здесь сгинут, боясь потерять уверенность в завтрашней миске жид енькой похлёбки. Как уже сгинули почти все.
Сколько орков было? Несколько сотен! Десятки покорённых деревень и городов пылали за спинами. Ещё больше ждали своей участи впереди. Королевство содрогалось от ударов и распадалось на куски. Впереди были славные бои и богатые трофеи.
Но Гаргета смалодушничал. Взяв власть в свои руки, он струсил и засел в этой дыре! В итоге потеряв всё! Власть, земли, верную армию, жизнь. Кто только не вытирал об него ноги. В ыползши е из своих нор подземник и, рыцарь-недобиток, викинги. А гоблин, слабейший из варваров, стоит под стенами его столицы, предварительно сняв с плеч баронскую голову.
Орк выпрямился и опустил забрало.
Пусть новый лорд не гарантирует ничего. Но он набирает мощь, наращивает армию и идёт покорять врагов. Он сильнее, а значит имеет больше прав владеть этим местом.
Взмах. Тяжёлая секира опускается на голову невысокому старику из обслуги метательной машины. Ещё один. И второй номер расчёта падает со стены с разрубленной грудью.
Выбор сделан. Времени думать больше нет. Н ужно удержать камнемёт до прибытия подмоги.
II
Выступали не затягивая. Быстро собрав нехитрые пожитки и облачившись в доспехи. Оружие на руках. Никакого походного разгильдяйства. Короткая речь, с описанием предстоящих свершений, всех настроила на боевой лад. Каждый боец знал, что мы вот вот вступим в бой. И пусть гоблины трусливы и слабы. В первую очередь они варвары. Отчаянные бойцы, жадные до боёв и поживы. И именно это они и предвкушали.
По пути, к колонне присоединился отряд Шмыга. Пройдя по прибрежным болотам они вышли на старый тракт. Не без моей координирующей помощи, конечно.
Так моё войско пополнилось ещё тремя гоблинами-воинами и четырьмя рабочими. Отказывать новичкам в найме, резонов не было, рекомендациям Шмыга я доверял. Поэтому воины отправились в основной отряд, а рабочие… Туда же. Предварительно получив во владение по паре копий из резерва. Практика использования работяг в бою, в целом была положительной.
Сам Шмыг, как и снятые с разведки остальные лесные, так же влились в ряды бойцов. Не смотря на все мои аккуратные протесты. Ибо рисковать жизнями успевших прокачаться разведчиков, тем белее их командира, я не желал. Но прямого запрета ставить не стал и смирился с рисками.
Параллельно идущей по суше колонне, по реке сплавлялись лодки. На первой находились гноллы и трое сильнейших из гоблинов. Их задачей было максимально быстро сблизиться с фортом и, поднявшись по штурмовым лестницам, поддержать орка-перебежчика. Конечно в случае если тот сумеет остаться в живых. Остальные две лодки, с установленными щитами от арбалетных болтов, должны будут сначала отвлечь на себя внимание от первой, а после высадить десант с противоположной стороны форта, тем самым растягивая невеликие силы обороняющихся. Так же в отвлекающих лодках сидели шаманы. По замыслу, своей магией и призывами они будут поддерживать наиболее угрожаемые участки. Или купировать незамеченные угрозы.
Ну и, по совету зелёных разведчиков-диверсантов, лодки были густо утыканы пучками тростника, камышей и прочей прибрежной растительности.
Хотя на первых порах, маскировка изрядно мешала гребцам, чем ближе лодки приближались к форту, тем более экипаж полагался не на вёсла, а на течение. В прямой видимости врага, вёсла и вовсе убрали. С этих пор островки зарослей плыли влекомые только ленивыми водами реки. Ну ещё немного помогал одинокий дух ветра. Призванный шаманом, он лёгкими порывами слегка корректировал курс той или иной лодки.
По итогам всех приготовлений, диспозиция перед штурмом была следующей:
Я, с самым бесполезным шаманом (не считать же духов наслаждения чем-то ценным?), десятком воинов, шестёркой лесных гоблинов и работягами, прятались в болотах вблизи разработок драгоценных камней. Нашей задачей было молниеносно истребить куцую охрану, захватить шахту вместе с работниками, и бегом выдвигаться к остальным. Оставлять в тылу даже нескольких орков, было опасно.
Марсель, с ещё десятком воинов, залёг на берегу, прямо напротив форта. В его задачи входило отвлекать внимание, а как только высадиться десант освободив лодки, организовать вторую волну штурмовиков.
Лодка с Ррык-кы, большой болотной кочкой приткнулась прямо к песчаной отмели острова на котором стоял форт. Остальные две, продрейфовав мимо, прибились
