А тьма плотно обволакивала бредущий сквозь неё отряд.
Привал, мы позволили себе лишь миновав открытые предгорья. Под кронами хлипких молоденьких сосен, что росли на широкой полосе отделяющей последние холмы горных отрогов, от широкого болота. Там, развалившись на мокром, но мягком болотном мхе, мой отряд отсыпался набираясь сил. Какая ирония. Три дня назад, где-то здесь отдыхали солдаты барона идущие захватывать мой замок.
Сон на сырой земле ни шёл ни в какое сравнение с милой и уютной копной сена. Ни тебе мягкого меха подстеленной шкуры барана. Ни приятной прохлады каменной башни. Ни даже достойной моего положения социальной дистанции! Ничего. Лишь сырость, наминающие бока неровности, предрассветный холод, храп и вонь немытых тел. До кучи система наградила штрафом «плохой отдых», режущим внимательность, скорость восполнения маны и здоровья.
Поэтому проснулся я в прескверном настроении. И ни проглянувшее сквозь тучи солнышко, ни жарящийся на костре шмат сочного мяса, не могли его улучшить. Впрочем отказываться от поданного куска баранины (Баранины ведь, да? Они же не тащили с собой туши орков?) я не стал, как и от бурдюка с пойлом из запасов Бухлика.
Крепкий алкоголь обжигая горло растекался теплом по телу. Мясо наполняло желудок приятной тяжестью. Осознание, что кто-то таки позаботился разбить лагерь по всем законам военного дела, грело душу. Сам то я свалился спать где стоял, сразу как только перестал шагать. И видеть сейчас кашеварящих у костра дежурных, маячащих вдалеке часовых и прочие лагерные вещи, было приятно. Жизнь налаживалась.
— Лорд. Не рановато ли Вы стали позволять себе сон до обеда? — издевательская ухмылка в купе с раздающимся со всех сторон храпом и сонной помятостью самого Марселя, свидетельствовали в мою пользу.
— Твоя работа? — меняя тему, кивнул на лагерь, — Знатно расположились.
— Ха! Полночи гонял лентяев, совсем ничего не умеют и не желают уметь. — широко зевнув и потянувшись, авантюрист вцепился зубами в отобранный у дежурного кусок, попутно пристраиваясь у костра.
— До форта меньше часа пути. — чавк, — Уже есть план захвата вражеской столицы?
— Ты у меня военачальник, тебе и придумывать план, — не отрываясь от мяса, вернул вопрос обратно.
— Ну ло-о-орд… Я лишь скромный наёмник на службе. А здесь, замешан политический момент!
— Скромный наёмник не поглощает треть военного бюджета. Пересмотрим договор?
— Пожалуй, нет. Но до получения данных разведки, никакого плана не будет. — удивительно быстро обглодав кость, Марсель зашвырнул её в ближайший куст, — Разве что заранее наделать лестниц и передвижных щитов. Как у барона было.
— Думаешь придётся штурмовать в лоб под обстрелом?
— Ничего не думаю. Думаю пора бы разузнать что с фортом и сколько орков там осталось. А заодно выяснить, кто подобрал упавшее бремя власти. — закончив с завтраком авантюрист принялся чистить свой аляповатый наряд. Из-за чего постоянно крутился и говорил невнятно.
— Ну с этим я разберусь, там в болотах сидят два наших разведчика…
— Лор-рд… Надо допр-росить р-разведку. Наделать лестниц и щитов от ар-рбалетов… — в отличие от гоблина, появившийся гнолл был бодр, свеж и явно давненько на ногах, — Я это говор-рил ему, только что. Но он не слушал.
Последнее относилось к прихорашивающемуся как ни в чём ни бывало авантюристу, словно и не его только что обвинили в пересказывании чужих слов под видом своих. Впрочем, выдержав положенную паузу, благодушно обнажив острые зубы, Марсель со смехом поднялся на ноги и хлопнул ладонью по кирасе Ррык-кы.
— Дружище, я только что передал лорду все твои прекрасные идеи. Обе разом. — и насвистывая весёленькую мелодию, отправился высматривать что-бы ещё сожрать.
— Хоть разбивкой лагеря то, он руководил?
— Он… — гнолл опустил взгляд, — Я пытался, но не умею.
Дальнейший путь мы продолжали втроём. Я и два лесных гоблина, которые в моей армии уже традиционно отвечали за разведку. Оставив за спиной лагерь и армию. Стучащих топорами и кинжалами в попытках соорудить осадные орудия гоблинов. Издевающегося Марселя и бесхитростного Ррык-кы. Мы шли на встречу с парой скрывающихся в местных болотах разведчиков.
Я без проблем мог в любой момент посмотреть на мир их глазами. Но смотреть не значит видеть. Узнать что они заметили, выяснили или только предположили, можно было только от них самих. И делать это я предпочитал в личной беседе, а не посредством предоставленных системой возможностей. Ибо не каждому понравится слышать голос и отвечать в пустоту, зная что начальник вселился в этот момент тебе в голову и наблюдает. О том что местные не любят подобные вмешательства давно всем известно. Просто большинству игроков плевать на то, что там юниты не любят. Но я то, после срыва и странной амнезии, сам почти что местный.
На лёжку мы вышли через полчаса. Отстоящая в стороне от запруд, где добывали самоцветы работники барона, она была расположена в густом ельнике на небольшой кочке. Снаружи обычный куст молоди на болоте, один из тысяч. Внутри, вытоптанный пятачок земли и лежанка из еловых лап и тростника. На «стенах» развешаны скромные пожитки: Паёк из вяленого мяса и овощей. Кулёк с ароматными травами от болотного гнуса. Пустой бурдюк. Прочий хлам.
Хозяев не было. Расположившись в убежище, мы терпеливо ждали. И к своему стыду, я единственный кто не заметил их приближения. Для меня просто в какой-то момент один из кустов, составляющих стены, вдруг обернулся и уставился точечками чёрных глаз. Залепленную грязью и мхом морду, невозможно было отличить от окружающего фона.
Просидевшие в местных болотах несколько дней, разведчики сумели неплохо приспособиться и слегка прокачать навык маскировки. Сложно сказать, будет ли он работать на ином ландшафте, но в болотах они многим дали бы фору. Однако я пришёл не восхищаться их талантами, а получить максимально подробный отчёт о состоянии дел в форте.
И отчёт не разочаровал.
Скинувший с себя маскировочную накидку из мха и тростника, гоблин вновь стал похож на разумное существо. А когда он уселся на лежак и стал методично пережёвывать принесённые нами, ещё тёплое жареное мясо, то окончательно перестал отличаться от остальных лесных в моём войске.
Информацию он давал короткими фразами в промежутках между поглощением пищи. Было даже несколько стыдно, что вопрос пропитания разведки совершенно не всплывал у меня в голове. Впрочем пустое.
Со слов оголодавшего соглядатая выходило следующее. В форте, после ухода основного войска, оставалось не более трёх десятков орков. Часть из них размещалась на другом берегу, в Причальной. Часть охраняла болотные разработки трясинников. Это местные драгоценные камешки такие. И до вчерашнего дня всё шло своим чередом.
Вчера же, около полудня или чуть позже. Началось активное движение. Следившие
