Прошло совсем немного времени, как Совет собирался в последний раз в Ксатене. Поэтому извещение о новом Совете было встречено не только с неудовольствием, но и с опаской – уже все в Альверист’асе знали, что на Матриарха Пятого Дома было совершено нападение прямо на выходе с Совета. Многие детали схватки были неизвестны, поэтому каждый из трёх Матриархов прибыл на Совет чуть ли не во главе ахрешта – что было нонсенсом для всей описанной истории тёмных эльдаров. Дабы не присутствовать на Совете в одиночку, каждый Матриарх притащил на него нескольких атар из своего Дома. Серьёзность подхода показывало то, что некоторые из атар пришли на Совет не только в доспехах и при оружии, но даже в масках. Сами же Матриархи трёх Домов впервые за долгое время оделись исходя не из красоты, вычурности или эротичности, а исходя из практичности и удобства.
Собравшиеся Матриархи и их свиты косились на пустой диванчик И’си’тор. В некоторых взглядах, бросаемых туда, читалось удовлетворение, в других – настороженность, опаска и даже сочувствие. Верховные ариры, также присутствующие на Совете, пытались изображать равнодушие, но сквозь маски невозмутимости нет-нет да и проглядывала обеспокоенность происходящим. Впрочем, не все пытались скрывать свои эмоции: Шект, верховный арир Акрио, была чем-то взбешена и с кровожадным выражением лица и чуть шипя, словно клубок спаривающихся глубинных змеек, осматривала всех присутствующих.
Акешь, единственная пришедшая в легкомысленном наряде в Кхитан, поднялась и заговорила:
– В связи с интересными и тревожными сведениями, поступившими от наших разведчиков, я, Акешь Кхитан, созвала Высокий Совет Домов. – Начало её выступления добавило напряжённости в атмосферу и полностью приковало к ней внимание. – Мои разведчики докладывают, что столица иллитидов Ишакши разрушена и захвачена силами одного из Великих Домов. – Акешь посмотрела на бросающих во все стороны подозрительные взгляды атар и, чуть остановив взор на пустом диванчике, добавила: – Они говорят, что видели там эмблемы И’си’тор.
И наступила тишина. Теперь уже все взоры обратились на пустующий чёрный бархатный диванчик с золотыми ножками.
* * *
С улыбкой идиота, увидевшего «запорожец» жёлтого цвета в синий горошек, я ходил вокруг накопителя, разглядывая его поверхность. Он был пуст, когда мы вошли в залу. Предположительно, вся его энергия ушла на поддержание защиты в первую атаку. В данный же момент его заряжали десяток моих золотоволосых атар, четвёрка охраны да пара алых сестёр. Причём зарядка шла настолько быстро, что накопитель буквально темнел на глазах.
Вампиры притащили три десятка чистокровных тёмных эльдаров, я уложил их и выдавил в камне огромную тридцатилучевую звезду. Буду возвышать пленников в синеглазых атар. Дело в том, что Сэа и Лэа буквально испускают ману Тьмы в окружающее пространство. А это значит, что в определённых ситуациях рядом с ними лучше не находиться обычным существам… Да и не совсем обычным тоже. Я слышал, во время одной схватки Тьма вырвалась из их тел и уничтожила всё, до чего смогла дотянуться. Только чудом (или благодаря воле Предвечной?) никто из отряда Атере не погиб, хотя одного арира Криаты пришлось серьёзно лечить. Нет, я могу наклепать их десятки, но что с алыми атар делать потом? Сводить в отдельные отряды? А как они будут взаимодействовать с атретасами? Никак. Свободная мана любой Силы – это всегда плохо. В пространстве, наполненном Силой, может происходить всё что угодно: истончение самой структуры мира может подрывать устои равновесия, и как результат – вероятность самопроизвольного образования атов и упорядоченных структур из них. Это, в свою очередь, чревато созданием произвольных заклинаний. Так что много силы тоже нехорошо. Помнится, читал на Земле былину о богатыре Святогоре. Попалась в старом советском сборнике. В частности, о его смерти. Так что здесь аналогия, думаю, понятна. Да и, честно говоря, очень затратно это превращение. Шутка ли – два с половиной миллиона эргов!
Зарядив накопитель, мои атар вместе с моими вампирами оттеснили княгиню и её выводок из залы. Я же приступил к созданию жутко сложной системы атов, заклинания, о котором никто не знал… Короткая активация – и ритуал завершился. Три десятка атар почти одновременно открыли глаза и стали подниматься. И вот тут случился небольшой конфуз: до возвышения они были разного роста и комплекции, а сейчас стали мало того что выше, так ещё и руки вытянулись, а у некоторых новоиспечённых великих жриц натянулась одежда в области груди и бёдер… Так оставлять плохо.
– Заряжайте накопитель, – отдал я команду.
Обращённые садятся, скрестив ноги по-турецки, – я слышу, как трещит на ком-то одежда, – и начинают качать ману в прозрачный кристалл. Пара минут – и он становится антрацитово-чёрным. Когда они закончили заряжать его, приказываю:
– Идите за мной.
Возле выхода из залы настоящее столпотворение из атретасов – здесь собрался почти весь татретт во главе с Тиалин. Я смотрю ей в глаза и вижу в них страх, неуверенность и почтение. Мой голос звучит почти в полной тишине:
– Заводите ещё тридцать пленных тёмных эльдаров. Светлых, если они есть, отделяйте. Да, у нас есть обмундирование, оружие?
– И то и другое – только трофейное.
– Тиалин, выдай им всё, что есть, – пусть сами выберут.
– Владыка Ашерас, здесь есть склады с одеждой и целый арсенал, полный оружия. Конечно, его качество несравнимо с тем, что делают в Великих Домах, но всё же.
– Хорошо. Отведи их туда и сразу возвращайся. – Дождавшись её кивка, я повернулся к трём десяткам замерших в идеальном построении атар и почувствовал, как маска отрешённости, привычно надеваемая на лицо, треснула. Я улыбнулся: – Как переоденетесь, тоже возвращайтесь.
Жрицы кивнули, словно единый организм, и стали дожидаться, пока Тиалин отправится с десятком атретасов показывать им дорогу. Мимо меня торопливо провели-протолкали ещё три десятка безвольных, с пустым взглядом пленников. Их походка напоминала походку мертвеца: заплетающиеся ноги, покачивания, висящие плетьми руки. Когда они проходили мимо меня, я позволил себе изобразить на лице презрение. Мои вампиры приняли эстафету и, заведя эльдаров в зал с накопителем, стали укладывать их на те же места, которые занимали их предшественники.
Быстро завершаю ритуал. С каждым разом он удаётся мне всё быстрее. Я даже не чувствую больше отдачу или нечто подобное. Однообразная работа утомляет. Хоть бы нигде не ошибиться…
Когда возвышенные приходят в себя, терпеливо жду, пока они зарядят накопитель, и вывожу их из зала. Замечаю у княгини ошалевшее выражение лица. Ха – то ли ещё будет!.. Когда очередную группу пленников вампиры затолкали в зал и я уже повернулся заходить внутрь, появилась Тиалин. Быстро бросив знаками ей приказ отвести переодеваться следующих, я возвращаюсь к своему конвейеру.
Когда я выводил пятую группу, самые первые уже вернулись, и я смог оценить их наряд и оружие. В целом я остался недоволен: одежда была более грубой, доспехи намного неуклюжее и не практичные. Что уж говорить об отсутствии масок? Единственное, что порадовало, так это оружие – вместо кос атар подобрали большие алебарды на стальных древках, короткие мечи, похожие на греческие кописы, за спинами – прямые узкие мечи в потёртых ножнах и большие арбалеты. Единственный плюс этого оружия: оно было отлично выковано. Однозначно, это была работа гномов: изделия цвергов более изысканные и всегда именные, делающиеся под конкретного владельца. Совсем как у эльдаров.
Вздохнув, я повернулся заводить следующую группу, но вместо трёх десятков тёмных обнаружил тех лишь десяток и полтора десятка извозюканых светлых эльдаров. Рядом с ними возник Атере. Отвечая на мой немой вопрос, он сказал:
– Чистокровки закончились. Ариры проверяют нижние этажи улья, но я сомневаюсь, что они там кого-то обнаружат.
– Полукровки тёмных-светлых?
– Лишь трое.
– К светлякам их.
– Да, Ашерас.
Плохо. С одной стороны, сто пятьдесят сильнейших атар – это огромная мощь, с другой – этих сил явно не хватит в войне со всем Альверист’асом. А то, что этот вариант вполне возможен, сбрасывать с чаши весов я бы не стал. Впрочем, в лагере есть ещё две-три сотни пленников… Можно, конечно, начать возвышать всех атретасов нашего Дома, но это будет означать одно – И’си’тор потеряет отличных атретасов. Да и с идеологической точки зрения это будет неверно. Дело в том, что по своей воле мало кто согласится терять свою индивидуальность и память. А я, во всяком случае – пока, в своём уме, чтобы давать такую мощь возможным шпионам, перебежчикам и диверсантам…
Зайдя в зал, я ударами теров стёр нарисованную звезду, буквально разбив покрытие пола, после чего защитил накопитель. Накачать свои теры маной Огня и нарисовать ими новую звезду в двадцать восемь лучей было легко. Вампиры вводят в зал всех эльдаров и укладывают вперемешку. Ритуал делаю практически на автомате – ещё немного, и если меня поднимут посреди ночи, то я его совершу без ошибок, даже не просыпаясь до конца…
