– Степень повреждения трупов? – Её голос самую малость дрогнул. Нервничает или боится?
– Если нет головы или половины туловища – такие уже не нужны, а если только руки или ноги – в самый раз. Сразу скажу зачем: я собираюсь создавать высших вампиров. Особо за красотой трупов не гнаться – сколько получится, столько и будет. Присматривать за ними будет Эйрин. – Поведя рукой, указываю на неё. – Полчаса назад она успешно перешла из высших вампиров на ступень Алых князей. В связи с чем она, очевидно, получит статус атар в нашем Доме. Кроме того, появилась ещё одна задача: Аэриснитари считает, что в улье мы столкнёмся с иллитидами, а значит, сопротивление ожидается серьёзное. Более того, нам нужны разведданные от самих иллитидов, поэтому попытаемся захватить одного или пару живьём. – Помолчав, я добавил: – Если удастся, конечно. – Я опять перебрал в памяти всё, что было известно об иллитидах: – В случае, если начнётся схватка между мной и иллити, а это возможно – вы знаете, куда мы идём, – ни в коем случае не лезьте между нами. А если кто-то хочет быстрой смерти, сделайте это здесь, а не на поле битвы, когда каждый жрец или жрица будут на вес золота. – Чуть подождав, пока они осмыслят сказанное, я продолжил: – Общее командование осуществляется вашими непосредственными командирами и лишь на поле боя мои команды будут иметь более высокий приоритет. Примерное количество солдат врага неизвестно, но вряд ли оно велико – большинство сил врага покинули город. Теперь о нас: кто командир татретта быстрого удара? – Я вопросительно посмотрел на высшую жрицу.
– Тиалин, владыка. – Она склонила голову.
– Далее: разведывательно-диверсионный отряд – командир Атере, десять обращённых атар из группы Золотых Стражей, а также четыре атар моей личной охраны – Алая княгиня. Что ж, вы все знаете наши задачи и наши силы. Вопросы?
Тиалин, набравшись храбрости, спросила:
– А как вы собираетесь передвигаться к цели?
Пожав плечами, я ответил:
– Твои предложения?
– Ваше передвижение по воздуху привлечёт слишком много внимания к нам. Я бы желала, чтобы вы передвигались с нами, верхом на хисне.
– В принципе я согласен, но думаю, нам не удастся застать их врасплох. Хотя… – Я обернулся к своей охране: – Какое заклинание маскировки мы потянем?
– Любое, – последовал ответ. – «Сокрытие», «Полог мрака» – что желаете?
– Сильно отразится на вашей боеспособности?
– У нас высокий уровень восстановления Тьмы, так что – никак.
– Создавайте «Сокрытие», я хочу, чтобы иллитиды узнали о нашем штурме тогда, когда начнут гибнуть их рабы. Оно же скроет нас от их внимания?
– Если они сосредоточатся, нас ничто не скроет. Они видят, чувствуют разумы, и всякие маскирующие заклинания от них – слабая защита. Даже самые мощные и искусные.
Я дёрнул уголком рта:
– И тем не менее – начинайте.
Золотая кивнула.
Мягко опустившись на пол, я, втянув теры обратно, легко залез на Мисса и, перейдя на магическое зрение, стал с интересом смотреть за действиями жриц.
Золотые, соскочив с пантер, стали в круг и взялись за руки. Закрыв глаза, они замерли, практически не дыша. Спустя пару секунд перед каждой возникла чёрная сфера, которые обтекала Тьма. Их размер был примерно с два кулака. Тьма, стекая со сфер, сплеталась в абсолютно чёрные жгуты-щупальца, которые потянулись к центру круга жриц и, коснувшись друг друга, стали во все стороны растягивать что-то искажённо-прозрачное. Оно было живым и не слушалось, не желало растягиваться, пыталось втянуть свои отростки обратно, но Тьма была сильнее. Прозрачные отростки, вытянувшись до определённого размера, переставали дёргаться и бессильно обвисали, словно листья у обезвоженного растения. Бросив их в таком состоянии, чёрные щупальца тут же начинали вытягивать новые. И это всё – один ат Порядка? Единое целое… Всё равно что единый и неделимый автомобиль… Это выше моего понимания…
Тем временем атар закончили вытягивать прозрачные отростки, растянув ат Порядка настолько, что он стал в диаметре больше полуметра. Сразу после этого они быстро возвели вокруг него полупрозрачную тёмную сферу, по строению напоминающую обычное атакующее заклинание Тьмы. Мне было хорошо видно, как сфера Тьмы вдруг резко сжалась, буквально покрыв вторым слоем ат Порядка. Мгновение ничего не происходило, а потом чёрная сфера снова начала расширяться. Присмотревшись, я понял, что она растягивает отростки во все стороны, как бы подвешивая центр заклинания Порядка в растяжку внутри себя. Одновременно жутко и невероятно красиво. И только когда круг жриц распался и участницы действа снова оседлали хисн, я осознал, что заклинание завершено. Пара атов обхватила в теры сферу заклятья, наверное собираясь его тралить за собой.
Я услышал, как Тиалин инструктирует солдат своего татретта:
– Держитесь как можно ближе к заклинанию – область его действия около ста метров. Чем дальше будете от центра, тем легче будет вас увидеть. Заклинание в этом определённом радиусе полностью маскирует ваше присутствие и магические возмущения, вызванные вашими аурами и заклинаниями до третьего круга Стихий и седьмой ступени Сил. Всем всё ясно?
Ух, хорошо хоть услышал – таких тонкостей в книге не было… Да и вообще, изучать заклинания без практики – всё равно что бокс по переписке…
Держась плотной группой, мы выдвинулись, ориентируясь на далёкое здание. Ариры выполняли функцию разведки. Сэа и Лэа – поддержка её. Смешно звучит. С этими сёстрами разведка одним махом превратилась в ударный авангард, который может смести противника до прибытия основных сил. Уже одно то, что они на пару накрыли всех ариров «Сокрытием», оставившим от тех лишь тени, говорит об их силе. «Сокрытие» – намного более эффективное заклинание, чем «Чёрная тень». Оно практически полностью скрыло ариров и их хисн из вида. Даже магическое зрение показывало лишь возмущения в окружающем пространстве, вызванные большой концентрацией Тьмы, но не сами энергетические ауры. Немного помаячив перед нами, ариры ушли в отрыв: разведка – она и есть разведка.
Двигались мы довольно медленно, иногда подолгу замирая в ожидании условного сигнала, означающего, что засады нет и можно двигаться дальше.
Разрушенный город производил жуткое впечатление. Запах разложения и гнили смешивался с запахом горелого. Трупы, застывшие в безобразных позах: кто-то свернулся эмбрионом, кто-то, обожжённый, долго куда-то полз, прежде чем умереть, вот несколько фигур облепил горячий пепел, за секунды заживо кремировав тела внутри себя – они так и застыли, стоя или на бегу. Скелеты зданий часто прерывались пространствами полного разрушения – от взрывов «Багрового пламени». Даже сейчас, спустя двое суток после моего рейда, здесь местами поднимались тонкие струйки дыма. Временами мы натыкались на вымазанных в саже, бредущих куда-то с отсутствующим выражением в глазах выживших рабов.
Но вот, спустя пару часов осторожного продвижения, мы приблизились к улью. Здесь нас дожидались ариры. За квартал до площади, на которой состоялась моя битва с Эрруу, мы, объединившись с ними, слезли с хисн. Татретт Тиалин отошёл в конец нашего отряда. Первое, что бросилось в глаза, – дома, окружающие площадь, не были брошенными или сгоревшими. На крышах строений виднелись одиночные существа – очевидно, дозорные. Они даже не успевали осознать, что умерли, – солдаты вовсю пользовались своими пружинными арбалетами. Я знал, что маленькие стрелки смазывались быстродействующим ядом. На случай ранения себя или союзника противоядие от него было у каждого солдата в специальном карманчике на поясе. Но это была, можно сказать, перестраховка, чтобы враг, поражённый не очень метким выстрелом, не смог уже нанести последний удар или подать знак своим. Наконечники стальных стрелок делались так, что буквально разбивались от удара о препятствие, но были очень острыми и твёрдыми. Как результат – при хорошем выстреле наконечник болта взрывался внутри цели, при этом само основание стрелки зачастую, пробив тело насквозь, улетало дальше. Эффект был крайне неприятен – образовывалась большая внутренняя полость, заполненная мелкими отравленными кусочками стали. Лечению подобные раны поддавались и без противоядия, но маг-целитель должен был быть достаточно сильным, чтобы сразу наложить «Исцеление». Кстати, тёмным эльдарам не было чуждо чувство прекрасного, и стрелки украшались резьбой и специальными проточками, в которые, собственно, и укладывался яд, имеющий вид густой полупрозрачной зеленоватой слизи. К счастью, от подобного оружия были разработаны десятки заклинаний защиты, да и хорошие доспехи давали практически полный иммунитет от метательного оружия. Что и демонстрировали с успехом гномы и цверги в своих легендарных латах. Хотя, если бить в стыки и смотровые щели…
Площадь с валяющимся огромным обугленным трупом Эрруу мы и не подумали пересекать, а очень осторожно, двигаясь по периметру под стенами домов, приблизились к дворцу. Его чудовищная громада нависла прямо над пропастью. Широченный вход полностью перекрывала баррикада – нагромождение каменных обломков зданий, мебели и… трупов? Какая мерзость: использовать трупы своих в качестве строительного материала… Именно из-за этого пунктика отношение к Сатх всех остальных Великих Домов было немного презрительным.
