ощутила, что перемещение то ли не было завершено полностью, то ли так действительно было нельзя перетаскивать людей, но в пространстве звенела натянутая нить между домом Авгура в деревне дриад и замком. Достаточно было просто дернуть за нее…
– Но, принцесса… – начал было он, но тут же исчез с тихим хлопком.
– Что ты с ним сделала? – ахнула Каз.
– Вернула обратно домой. Ты тоже уходи! Нужно чуть воды, и я открою тебе портал.
– Ну уж нет. Я не брошу вас!
– Меня. Ты заберешь Славу с собой и пообещаешь за ним присмотреть. Это дело только мое. Все закончилось. Спасибо за помощь, но я нашла то, что искала. Вы теперь должны пойти своей дорогой.
Беска вытерла предательскую слезу ладонью и посмотрела на капельку на тыльной стороне кисти. Вот и жидкость для перехода.
Слава, зная то, что она может выкинуть, сделал шаг назад, чтобы она не достала его рукой.
– Я не оставлю тебя одну! Что бы дальше ни случилось. Куда ты, туда и я!
– Дурак! Иди сюда, – рявкнула Беска, но он только упрямо замотал головой и зашел за ее кресло.
– Времени уже нет. Хоть ты не будешь дурой? – Беска повернулась к Каз.
– Это ты дурочка. Метаморфа в основном анима-облике могут ранить только чужие клыки. Меня нельзя убить холодным оружием. Так что я как раз и буду тебя защищать.
И Каз, перекувырнувшись, превратилась в пантеру.
– Дурацкие идиоты! У них с собой револьвер! – прорычала Беска.
Все шло не так. Она должна была остаться один на один с убийцей. Никто и ничто не должно было ей помешать. А тут придется отвлекаться на друзей…
В этот момент в зал вошли четверо рыцарей, а за ними Рахен и Аврора.
Каз, издав глухой рык, тут же прыгнула им навстречу, но странно взвизгнула в полете и приземлилась крайне неуклюже. Лапы подогнулись, она воткнулась мордочкой прямо в камень пола и тут же начала, тихо подвывая, кататься и извиваться, как будто испытывала невыносимую боль.
– Зверь всегда остается зверем, – ухмыльнулся кузнец и продемонстрировал в руке какую-то коробочку, – мощный излучатель. Крупных кошек лишает воли и доставляет невыносимую боль. Как и собак. Ну что, принцесса, трон не жмет?
– Нет. В самый раз, – вежливо улыбнулась Беска сомкнутыми губами. – А тебе – незаконно напяленная корона?
– В отличие от тебя, я как раз имею на нее право, – с плохо скрываемой яростью произнес Рахен. Мои предки правили Луидорном восемь поколений. И только отец имел глупость приехать сюда на бал, влюбиться в местную, поддаться на уловку проклятого замка и потерять все. Лишиться целого королевства во имя любви. Променять лучшие людские земли на долину с выродками.
– Что же ты тогда не остался править там, за горами, а пришел к этому трону? – усмехнулась Беска.
Слава, стоявший за ее креслом, с удивлением смотрел на девушку. Меньше всего он ожидал от нее вежливых бесед с убийцей.
Беска же звенела как натянутая тетива, выжидая нужный момент. Плела кружево слов, не особо обращая внимание на то, что и зачем произносит.
Как змея, холодно смотрела, когда же жертва, потеряв бдительность, подойдет ближе, на расстояние броска.
Кузнец, похоже, это подозревал. Ствол револьвера уверенно смотрел ей точно в переносицу все это время, а глаза, несмотря на ярость в голосе, оставались спокойными и расчетливыми.
– Устанавливайте взрывчатку, – приказал он оставшимся четверым воинам. Трое из них кивнули и удалились. Один, со взведенным арбалетом, на всякий случай остался, держа на прицеле Славу.
– Как взрывчатку? Ты серьезно? – воскликнула Аврора, появляясь из-за спины Рахена. – Ты же обещал, что замок будет мой!
– Я говорил, что заставлю замок появиться, и ты в нем окажешься. Большего никогда не обещал. Всю свою жизнь я посвятил мести этому проклятому дому.
– Хотя я всегда была против жестокости, но если так хочешь мести, так убей их, и все! Не трогай замок! Оставь его трон мне.
– Трон не подчиняется никому! Неужели еще не поняла? Замок выбирает себе рабов, пережевывает их и выплевывает трупы либо лишенных жизненной воли опустошенных дураков, что купились на красивую легенду. Ты не можешь занять трон, пока этого не пожелает сам дом, и молись, чтобы он этого не захотел. Потому что это – приговор. Сначала я, юный дурак, этого не понимал, и решил мстить рабам этого места. Украл у них ребенка, чтобы горе разрушило любовь, и проклятый замок выплюнул бы их прочь так же, как он сделал это с моими родителями. Это не сработало, да и я понял, что борюсь со следствием, а не причиной всех бед. Проблема в замке, а не в его обитателях. Тогда я решил уничтожить всех и разрушить это строение.
– Упс… но что-то пошло не так, – ядовито улыбнулась Беска, переместив руку так, чтобы рукоять метательного ножа почти касалась пальцев. Она надеялась выбесить принца настолько, чтобы он утратил контроль и ствол револьвера хоть на миг отклонился бы в сторону.
– Да! – рявкнул он. – Как только я выстрелил в тебя, замок исчез. Как я выл от злости. Я чуял, что это не навсегда, что это проклятое место просто затаилось, чтобы найти новых рабов и воскреснуть. И тут как подарок – твое сердце вдруг начало биться. Ты отказывалась умирать, хотя и живой тебя назвать было сложно. Зная, что принцессу будут искать, я спрятал тебя и оставшуюся в живых фрейлину и ждал, что замок проявит себя. Долина с нелюдями постепенно приходила в упадок, и узурпатор трона в Луидорне решил, что пора прибрать к рукам эти плодородные земли…
– Ах, так тебя выперли из родного королевства! – Беска звонко засмеялась, чуть подавшись вперед и согнув ноги так, чтобы можно было одним стремительным движением вскочить с трона и прыгнуть.
– Да, черт побери! Потому что брак с нелюдью не может быть признан по законам Луидорна и я, по их мнению, не более чем бастард! Но черед узурпатора настанет позже. Сначала я расправлюсь с замком.
– Так вот почему ты тут болтаешь языком? Ты не можешь меня убить, иначе снова лишишься возможности отомстить? – Беска изобразила самую ядовитую улыбку, на которую была способна.
– Если дернешься, я прострелю тебе колено. Потом второе. Это очень больно. Мне не обязательно тебя убивать, чтобы остановить.
– Значит, ты обещаешь мне трон Луидорна, отец, когда мы скинем узурпатора? – не обращая внимания на Беску, уцепилась за предпоследнюю фразу Аврора.
– Женщина, незаконнорожденная, да еще и нелюдь, никогда не будет править землями людей, – огрызнулся он, – при претензиях на трон тебя в
