оба повернулись в сторону зала.
Четыре тела в латах лежали на полу. В центре зала стоял Авантюрист. Каз медленно поднималась с пола уже в человеческом обличье.
Рахена нигде не было видно. Только помятый и разорванный пополам нагрудник с гербом в виде золотого дракона лежал на полу.
Слава думал, что Беска первым делом спросит, куда подевался принц, но она подбежала и обняла Авантюриста.
– Ты жив!
– Да, девочка моя. Меня непросто убить, – усмехнулся он, по-отечески поглаживая ее по голове.
– Но как? Я же видела, что тебе попали прямо в сердце! – она отстранилась и посмотрела на отверстия в кожаной куртке. – И где кровь?
– Я не шутил, когда говорил, что его у меня нет, – с привычной легкой ироничной улыбкой ответил Авантюрист. – Я родом из далекого и очень технологичного мира, где ненадежные биологические органы принято заменять самовосстанавливающимися нанокристаллами, титаном и электроникой.
– Ты что, робот? – ужаснулась Беска.
– Скорее, киборг. Мозг-то у меня человеческий. Равно как и чувства. А вот тело больше, чем наполовину, состоит из электроники. Эта сволочь вторым выстрелом задела один из процессоров, что запустило перезагрузку всех систем и долгий процесс восстановления. Поэтому я не сразу смог прийти на помощь, моя принцесса…
– Королева, – раздался каркающий голос жреца. Он появился в дверях в сопровождении двух дриад: незнакомой женщины и мужчины, в котором Беска узнала одного из своих учителей. – Но запомните, ваше величество, что даже вам не дозволено выкидывать меня из дворца столь наглым образом, – Авгур продемонстрировал в руке белый кубик.
Беска рассмеялась в ответ на это ворчание.
– В смысле, королева? – растеряно спросил Слава.
Каз, не скрывая восторженной улыбки, подошла к нему и опустилась на одно колено, склонив голову:
– Пр-р-рошу пр-р-ринять мое участие в вашей жизни, ваше величество. И ваше величество. Мои когти, чутье и р-р-разум всегда будут стоять на вашей защите.
Слава растеряно оглянулся на других.
– Лика! – воскликнул Авантюрист и подскочил к зашевелившейся на полу женщине.
– Замок ожил! – торжественно объявил Авгур. – Все королевство это ощутило. Волна уже дошла до самых отдаленных земель. Думаю, что даже мастера уже почувствовали. Новые Черничные Король и Королева выбраны. И осенний бал состоится, как и положено, через неделю.
– Но как… когда… – Слава растеряно посмотрел на Беску. Та медленно подошла к нему.
– Когда замок выбирает новую пару, способную стать символом любви для всей долины, то трон и влюбленных охватывает золотое сияние, – объявил Авгур. Сияние было?
– Сам видел! – воскликнул Авантюрист, сидя на полу и обнимая постепенно приходящую в себя женщину.
– Подтвер-р-рждаю. Моя боль кончилась, как только золотой огонь охватил тр-р-рон! – воскликнула Каз.
– Значит, Черничный Замок сделал выбор, – утвердительно кивнул Авгур.
Слава смотрел Беске в глаза и только тут с удивлением отметил, что в них поселилось сияние. Словно часть золотого огня, охватившего их, навсегда задержалась в ее радужке, и вместо болотного цвета они теперь слегка светились зеленым.
– Что же ты молчал все это время, дурак? – спросила она.
– А ты?
– А я еще большая дура, – сказала она, положила ему руки на шею и притянула к себе.
В зале тем временем прибавилось народу. Сначала возник глава поселения ныряльщиков в отражения, в чьем доме гостили Беска со Славой, кивнул, убедившись в своих подозрениях, пропал и вскоре вернулся вместе с группой мастеров, среди которых был и Нулевой.
Слава краем уха слышал, как Авгур начал ворчать, что, дескать, не положено во дворец шастать всем подряд, что все равно через неделю на балу все увидятся, но ему кто-то возразил:
– Долина ждала этого десять лет. Пусть все своими глазами удостоверятся.
И вдруг он услышал вопрос Каз:
– А куда делся этот недоделанный пр-р-ринц?
Беска отвернулась от Славы и вопросительно посмотрела на Авантюриста.
Тот стоял, совершенно счастливо улыбаясь и обнимая свою Лику. Он поймал этот взгляд и громко ответил.
– Ты дочь своей матери на все сто. Как только ты стала королевой, то реанимировала защитные механизмы замка своим новым заклинанием. Твоего врага забрали Тени, которым приказали защитить короля любой ценой.
– Он… жив? – спросила она.
– Вряд ли, – коротко ответил Авантюрист.
– А если Тени – это защитные силы замка, то зачем они нас атаковали все время? – спросил Слава.
Ему ответил Авгур.
– Они исполняли предсмертную волю прежней королевы. Сначала защитить дочь, а потом доставить ее в безопасное место, каковым является либо замок, либо моя деревня, либо пещера Мастеров. Как только вы поворачивали в опасную сторону, они старались схватить принцессу и притащить в замок. Пока вы двигались по направлению очередного безопасного места, вас не трогали. Я, правда не понимал их странное поведение возле моей деревни, но теперь все ясно. Оказывается, самая большая угроза жила совсем рядом, а я и не подозревал, что это он.
Авантюрист подвел Лику к трону.
– Ваши величества. Разрешите вам представить мою жену, а также фрейлину… бывшей королевы, Лику.
Женщина склонилась в поклоне.
– Осмелюсь спросить, разрешите ли вы по-прежнему проживать нам во дворце? – не особо скрывая ироничную улыбку, спросил Авантюрист.
– Я могла бы обидеться на предположение, что могу отказать, – ехидно ответила Беска, – конечно, оставайтесь. Я надеюсь, что ты и дальше будешь моей защитой, а вы, Лика… продолжите быть фрейлиной. Мне иногда будет нужен мудрый совет той, кто хорошо знал мою мать. Кстати… Каз! Могу ли я попросить тебя тоже задержаться в замке? Я понятия не имею, какие при дворе положены должности, но мы что-нибудь найдем. Так, чтобы, как ты выразилась… когти, нюх и особенно твой трезвый ум иногда удерживали меня от глупостей. Особенно, если речь идет об уме дочери главы вашего прайда, великой львицы. Я ведь правильно поняла?
Каз, радостно улыбаясь, кивнула.
Официальная просьба Авантюриста словно послужила сигналом к началу какой-то непонятной торжественной церемонии. Подошли дриады и произнесли почти ту же фразу, что и Каз, про «участие в жизни вашего и вашего величеств». А мужчина, учивший ее прыгать по деревьям, еще и добавил, явно отойдя от правил присяги:
– Я рад, что на троне теперь два представителя нашего народа.
Слава с Беской переглянулись.
– О! И нашего! – воскликнул глава ныряльщиков в отражения, – по крайней мере, королева.
– И нашего! – проскрипел Нулевой.
Беска сжала руку Славы:
– Твоих мы тоже найдем. Обязательно. Кто-то же выжил. Обещаю.
– А я обещаю, что отыщу твою сестру. Старшая, надеюсь, на бал-то приедет. А вот вторая, которую забрал Рахен. Она жива. Я чувствую. Ниточка к ней тонкая, но я найду!
– А что мы будем делать с феей? – спросила Каз. Внезапно наступила тишина, все смотрели на
