меня, убогого, — не прощу.
Ночью сбегу из кибитки.
— Ну вы и царь, пан Торвен, — ответил Волмонтович. — Князей в носильщики определяете? Ладно, мне не в тягость…
Всю дорогу Пин‑эр не отходила от раненого. Ехала с ним бок о бок, ухаживала, как могла, шептала что‑то — заговоры? молитвы? Когда Торвена одолевал бред — трогала виски, шею, пальцами пробегала по ледяным рукам, как по клавишам фортепиано. Сильные и ласковые, взятые китаянкой аккорды дарили сон.
В Рязани Торвен встал на ноги.
Денег проклятая дорога жрала в три горла. Понимая это, Эрстед еще в Петербурге кинулся по банкам — за наличными. Филиала Ротшильдов он не нашел. В прочих же банках при одном упоминании о Ротшильдах все двери закрывались. Эрстед ничего не понимал, пытался объясниться, настаивал…
— Вы из Пруссии? — по‑немецки спросил у него один из посетителей банка «Штиглиц и Ко». — В Берлине тоже нет филиала Ротшильдов.
— Знаю, — кивнул Эрстед. — Но в Берлине Ротшильды сотрудничают с банкирским домом Блайхредера. Здесь же…
Посетитель, хорошо одетый молодой человек, рассмеялся:
— А здесь они не сотрудничают ни с кем. Барон Штиглиц категорически против. Лично писал государю, что закроет свою коммерцию, если этим позволят… Вы поняли меня? А что, Ротшильды должны вам денег?
— С кем имею честь? — сухо спросил Эрстед.
Молодой человек приподнял шляпу:
— Евзель Гаврилович Гинцбург, винный откупщик. Купец 1‑й гильдии, к вашим услугам. В Петербурге по торговым делам, с разрешения обер-полицмейстера на три недели. Завтра возвращаюсь домой. Тут рядом есть хороший трактир. Не побрезгуйте…
Спустя час Эрстед стал обладателем кругленькой суммы.
— А вдруг я лжец? — спросил он у молодого человека. — Шарлатан? Вы ведь даже не взяли у меня расписки…
— Зачем? — искренне удивился тот. — Вы показали мне письмо Натана Ротшильда. А я, поверьте, разбираюсь и в людях, и в подписях. Да‑да, несмотря на возраст. Вы ведь это хотели сказать? Считайте, что я не дал вам в долг, а вложил деньги в будущее предприятие.
— Какое? — теперь настала очередь Эрстеда изумляться.
— Когда я захочу открыть собственный банкирский дом, вы дадите мне рекомендацию к Ротшильдам. Как считаете, они согласятся на сотрудничество?
— Уверен, что да, — ответил Эрстед.
Он тоже разбирался в людях.
4
Радимов. Послушай, ты учен
И добр, мне кажется, то ежели захочешь,
То в доме у меня быть можешь помещен.
Поедем‑ка со мной в деревню.
Инквартус. Я согласен,
Однако ж давеча ваш довод был неясен.
Радимов. В деревне объясню. Ну что ж, мои друзья,
Вы закручинились? уж больше нет печали!
От пустодомства вы одни ли пострадали;
Но не у всякого есть добрая семья!
А вот тут всласть похлопать не дали.
Терентий сыграл бравурную коду. Актеры отошли назад, к стене — кланяться без разрешения барина им не годилось. Павел Иванович привстал со стула, обернулся к зрителям, готовясь принять должную порцию хвалы — устроителю театра браво! виват! — лицо помещика выразило приличествующую случаю скромность…
— Господа! Здравствуйте, господа! Я прибыл с тем, чтобы сообщить вам презабавное известие…
В дверях залы стоял Константин Иванович Гагарин. Плащ он сбросил в передней, фуражку — тоже, желая предстать перед собравшимися во всем великолепии. И впрямь, был Константин Иванович чудо как хорош собой. Высокий, статный, кудрявый, он имел одну простительную слабость — волей отца не пойдя по военной службе, в отличие от третьего брата, Александра Ивановича, ныне — штаб-ротмистра Гродненского гусарского полка, он одевался как отставной офицер. Венгерка — синего сукна; золото шнуров, блеск бахромы. Серые рейтузы обшиты черной кожей, как у истинного кавалериста. Кушак с перехватами, щегольские сапожки…
Предводитель губернского дворянства, приравнен к чину IV класса «Табели о рангах», Константин Иванович числился, что называется, статским генералом. И мог бы не столь откровенно завидовать военным, открывая всем детскую, несбывшуюся мечту. А вот поди ж ты!
Чудны пути желаний человеческих…
— Что случилось?
Павел Иванович нахмурился. Хозяина разрывали на части два противоречивых чувства: раздражение помехой и радость от визита брата, коего он любил.
— У губернатора несварение? В Тамбове решили открыть Институт благородных девиц?
— Куда там! Бери выше, Павлуша!
Гости затаили дыхание.
— Господа! В нашу богоспасаемую губернию прибыл экспедиционный отряд из Санкт-Петербурга! От Академии наук! Во главе с адъюнкт-профессором Оссолинским, из Зоологического музея… И знаете, что они собираются делать? В жизни не догадаетесь…
Константин Иванович взмахнул руками, словно намеревался взлететь.
— Они хотят ловить монстру! Да‑да, натуральную монстру!
— Тамбовского волка? — неудачно пошутил кто‑то.
— Именно! Его превосходительство при таком известии впал в меланхолию. «Константин Иванович, — говорит он мне, — помилуйте! Где ж я им монстру‑то возьму? Разве что почтмейстера Бутейкина головой выдать… Он, как запьет, хуже всякой монстры…» Я ему: «Полно, Евграф Федорович! Поищут, не сыщут и уберутся восвояси…» А он мне: «Не знаете вы жизни! Если в столице восхотелось монстры… Господи! То им недоимки по казенным повинностям на три года вперед, то чудо-юдо вынь да положь!» И пьет нервические капли…
Эрстед шагнул ближе к вестнику:
— У вас в лесах действительно водятся монстры? Есть случаи нападения на людей? Свидетели?
— Из Петербурга виднее, — отмахнулся предводитель. — Раз Академия наук, значит, будут и случаи. Нет, господа, каков лабет![61] И ведь неполитично сделать вид, что мы в стороне. Уже и газеты пишут…
Он потряс «Тамбовскими известиями», зажатыми в кулаке.
— Извольте насладиться! — Константин Иванович развернул газету. — «В деревнях Вирасы и Дашкино, а такоже в казенном селе Енгуразово таинственный кровопийца за три ночи убил два десятка коз и более пятнадцати овец. На шеях трагически умерщвленных животных зияли следы укусов, сходных с пулевыми ранениями. Нам сообщают, что в позапрошлый вторник на берегу реки Цны подьячим Макаром Усовым найден пятипалый след с ужасными когтями. Адъюнкт-профессор Оссолинский полагает, что загадочный зверь есть не кто иной, как чупакабр — „козий кровосос“, хорошо известный в Аргентине…»
— В Аргентине! — зашелестело по зале. — Ишь ты!.. в самой Аргентине…
— «Профессор утверждает, что тамбовский чупакабр схож с собакой, ежели скрестить бордоского дога с ярославской борзой, но гораздо больше размерами. Шерсть на нем медно-красная с темной остью, морда черная, и на спине есть горб. Экспедиция, цель которой — положить конец…» Нет, господа, это не чупакабр! Это макабр,[62] клянусь…
Чувствуя, что они здесь лишние, актеры под шумок убрались из залы. Задержался лишь Терентий — уронив голову на плечо, музыкант спал. Пальцы его тихо наигрывали прелюдию ля минор Шопена.
— И ты, брат! — Павел Иванович весь покраснел от возбуждения. — И ты не привез
