Чтобы тут же откатиться в стороны.
В немом изумлении Хорст смотрел, как степняки отворачивают коней, обтекая маленький отряд с краев. Зрелище было такое, точно могучий поток врезался в огромный валун и, будучи не в силах сдвинуть его с места, разделился на два.
– Разглядели, – сказал Авти, счастливо шмыгая носом, – увидели знаки на щитах. Поняли, с кем имеют дело.
Все стало на свои места. Как и на севере, здесь, в степи, об Ордене знал каждый. Самый дикий кочевник, годами не вылезающий из седла и не видящий ничего, кроме конских хвостов, понимал, что люди с изображением громадного драгоценного камня на одежде защищают его от Хаоса. И, нападая на них, он приближает собственную гибель.
Новобранцы из кочевых племен с такой же регулярностью пополняли ряды воинов Порядка, как и выходцы из Пятиградья, империи или лесной глуши около Вес-тарона.
Предводитель нападавших, высокий и плечистый, выехал вперед, поднял руку и что-то крикнул. Командор начертал в воздухе знак Куба. Предводитель осклабился, пришпорил коня, и степняки, визжа, точно им прижгли пятки, ринулись туда, откуда недавно явились.
Когда конь Хорста с некоторым трудом выкарабкался на берег, от нападавших осталась только медленно оседающая пыль.
– Ну вот и не повоевали, – разочарованно протянул один из послушников. – Такое веселье упустили!
– Ничего, еще навоюешься, – утешил его Авты, – не с людьми, правда… Чудища Хаоса тоже любят повеселиться.
Послушник взглянул на него, как на сумасшедшего, и спешно отъехал в сторону.
– Строй держать! Щиты поднять! – Резкие команды брата Тегера разносились далеко над степью. – Зачем шагнул вперед? Потеря строя – смерть!
Каждый вечер после службы вне зависимости от погоды и пройденного за день расстояния горбоносый редар собирал послушников и нещадно гонял их до седьмого пота.
– Правильно делает, – бурчал Авти, благодушно созерцая происходящее. Шут расположился на одеяле около костра, подложив под голову мешок. – Так и надо!
Лагерь в этот день разбили в небольшой ложбинке около озерца, такого маленького, что на его поверхности не убрался бы и дом. Для занятий брат Тегер выбрал противоположный берег, и тем, кто остался в лагере, все было прекрасно видно и слышно.
– Но зачем нам все время держать строй? – не выдержал один из послушников. – Что за глупые перестроения мы разучиваем?
– Спокойнее, брат, во имя Владыки-Порядка. – Голосом брата Тегера можно было замораживать реки. – Помните, что вам предстоит сражаться не с людьми! Так что можете забыть все, чему вас учили в родных замках, – лихие кавалерийские атаки, изощренное размахивание мечом. Это вам больше не понадобится. Любой, вздумавший сражаться с чудовищами Хаоса так же, как с разумными существами, вскоре становится мертвым. Одолеть их удастся, если вы будете действовать слаженно и помогать друг другу. Все ясно? Тогда начинаем вновь, с построения номер три…
Хорст, затаив дыхание, глядел на отпрысков благородных семейств, которые выстраивались в плотный, ощетинившийся мечами квадрат. Тем, кто привык сражаться в одиночку, было сложно понять такую вещь, как взаимопомощь. Каждый за себя, только Владыка-Порядок за всех – по этому принципу благородные жили веками.
Занятия с мечом для самого Хорста закончились в Оргирне. На корабле места для проведения уроков не нашлось, а позже бывший сапожник стал оруженосцем и возиться с ним командору просто было не положено.
Послушники быстро и слаженно выстраивались в шеренгу, потом в колонцу по двое, сбивались в плотный комок, щетинящийся мечами, строились клином или вовсе падали на землю, прикрывая уши руками.
– Жутко, наверное, сражаться с Хаосом лицом к лицу, – сказал Хорст, ощущая, что свежий ветер, дующий с севера, пробирает до костей. Вчера начался девятый месяц года, последний в осени, и холода потихоньку заползали сюда, в южную часть Полуострова.
Авти что-то лениво пробурчал. Несмотря на все догадки, Хорст так точно и не выяснил, какое отношение имел его приятель к Ордену. Шут отмалчивался или ловко переводил разговор на другую тему, но отвечать не спешил.
– Ты думаешь, что Хаос далеко на востоке, по ту сторону Стены? – неожиданно вмешался в разговор Родрик. Дурной Маг сидел с закрытыми глазами. Хорст думал, что он вообще спит.
– Ну да, – несколько недоуменно отозвался Хорст. – Где же ему еще быть?
– На самом деле он живет в твоей душе, – Родрик открыл глаза, – и в душе любого другого человека, проявляя себя злобой, ненавистью, завистью… И смысл жизни в том, чтобы уменьшить меру Хаоса в собственных поступках!
– Тебя послушать, так эти парни зря обороняют Стену, – презрительно сказал Авти. – Значит, всем надо бросить сражаться и срочно посвятить себя молитвам и самосовершенствованию.
– Нет, не зря, – маг покачал головой, – я прекрасно понимаю, что именно делает Орден. Не будь его, от Перешейка и до Стагорна давно лежала бы выжженная пустыня. Но всегда надо помнить, что Хаос – в тебе. И способен с такой же легкостью разрушить твою душу, как его твари – тело.
– Служители послушали бы тебя с радостью, – шут потянулся и зевнул, – такая тема для проповеди… А как, интересно, в это все вписывается магия? Какова в ней мера Хаоса?
– Магия – обратная сторона обыденной жизни, точно так же, как Порядок, обратная сторона Хаоса, и одно не может без другого, – ответ получился несколько туманным.
– Чересчур умно, – Авти зевнул еще раз. – Зато теперь я точно знаю, чем маг отличается от обычного человека. Когда его к стенке припрешь, у него вместо крови из горла мудреные слова полезут! А у меня от них башка трещит… Так что буду лучше дрыхнуть!
Шут завернулся в одеяло и затих. Хорст последовал его примеру. Завтра, судя по всему, опять заступать в ночной караул, так что нужно выспаться, пока есть возможность.
Судя по тому, что команды и лязг прекратились, брат Тегер закончил гонять послушников. Родрик продолжал сидеть, глядя на запад, и под его опущенными веками тлело отражение канувшего за горизонт светила.
А потом погасло и оно.
– Это еще что за хреновина? – В голосе Авти прозвучало искреннее удивление.
Хорст, за время путешествия по степи научившийся дремать в седле, вскинул голову и захлопал глазами.
– Чего такое?
– А вон там, на холме! – Шут потыкал костлявым пальцем куда-то вдаль.
В указанном направлении виднелось чудное сооружение из бревен и прутьев, образующих что-то вроде каркаса для кубического дома. Земля вокруг него казалась вытоптанной. Повсюду чернели следы кострищ.
– Не знаю… – Впервые на памяти Хорста источник знаний по имени Родрик признал собственное бессилие. – В степи столько всего странного…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
