и сын. Не знаю. Чары? Заклинание? Зелье какое-нибудь? А! Подожди!
Опустив кружку, которая едва не опрокинулась, Виола вскочила на ноги и вихрем выбежала из кухни. Эйден растерянно проследил за ней взглядом, а потом посмотрел на сидящую в стороне Ребекку. Та молчаливо точила нож, выглядя при этом так зловеще, что он поспешно отвел глаза. Эйден до сих пор не понимал, как Виола могла спокойно жить с настолько жутковатой служанкой.
Не успел он развить эту мысль, как Виола вернулась. Грохнув на стол толстую и богато украшенную книгу, она смахнула со лба выбившиеся из прически волосы и быстро улыбнулась.
— Я уверена, что видела что-то подобное здесь, — после этих слов она похлопала по обложке, выглядя крайне самодовольно. — Наследство от бабушки, — пояснила она, заметив его вопросительный взгляд. — Досталась вместе с лавкой.
Эйден не стал ничего говорить, лишь кивнул, с интересом подаваясь вперед. Разливающееся тепло в крови немного притупило чувства, отчего он ощущал себя не так подавленно, как вначале.
Раскрыв книгу, Виола принялась быстро скользить по строчкам пальцем, что-то выискивая. Эйден следил за ней. Горящий очаг отбрасывал золотистые блики на лицо девушки, отчего она казалась еще привлекательней. Эйдену хотелось протянуть руку и прикоснуться к гладкой коже, чтобы узнать, насколько она мягкая. Он вдруг ощутил сильное желание провести пальцем по пушистым ресницам или по влажным губам. Интересно, станет ли она стесняться, если он это сделает, или лишь дерзко улыбнется и…
— Вот оно! — воскликнула Виола победно, вырывая Эйдена из его фантазий.
Встряхнувшись, принц мотнул головой. У него было такое ощущение, словно его выдернули из дремы. Приподнявшись, он заглянул в книгу, безразлично прослеживая строчки какого-то рецепта.
— Что это? — спросил он.
— Зелье родства! — ответила она довольно.
— И как оно работает?
— Очень просто, — Виолетта немного отодвинула книгу, едва не задев при этом кружку с питьем, и села за стол. — Нужно само зелье и волосы людей, которые хотят проверить родство. Если опустить волосы в зелье, они через какое-то время окрасятся в определенный цвет. Если цвет волос совпадает, значит, они родственники! Элементарно!
— Действительно.
— Не слышу энтузиазма, — Виола подозрительно прищурилась, а затем залпом допила свою порцию и налила им обоим еще. — Мне кажется, мы недостаточно стараемся, — с ухмылкой сказала она, пододвигая полную кружку к Эйдену. — В чем проблема? Ты не хочешь, чтобы твой настоящий отец знал, что ты жив? Или что?
— Не в этом дело, — признался Эйден. — Просто… Что ты от меня хочешь? Я только сегодня узнал, что отец мне не отец, а какой-то злодей, которому я нужен исключительно для того, чтобы стать бессмертным. Я не могу по щелчку пальцев переключиться.
— Скверно, да, — вздохнула Виолетта. — Я имею в виду не то, что не можешь, а вся эта история крайне скверная. — Она замолчала на время, а потом снова заговорила. — Однажды, когда я была маленькой, я поехала отдыхать к бабушке. Мне тогда лет пять было. Они с дедом держали скотину. Знаешь, куры, свиньи и все в таком роде. Все их отходы выбрасывались в специальную яму через окно в сарае. Гуляла я как-то за сараем, и вдруг появилась соседская собака, а она меня почему-то сильно не любила. А теперь представь: я убегаю, собака за мной, а тут эта яма. Я от страха совсем про нее забыла и провалилась! Хорошо, яма была неглубокой. Сама не поняла, как выбралась. Бабушка потом смеялась постоянно. Сижу, говорит, дою корову, а тут что-то черное мимо пробегает. Я даже не сразу поняла, что это такое!
Договорив, Виола тихо и неловко рассмеялась. Эйден усмехнулся, представив себе такую картину, благодарный девушке за старания его отвлечь.
— А собака? Она куда делась?
— Ты думаешь, я знаю? — со скепсисом спросила Виолетта. — В тот момент я была в таком шоке, что даже не вспомнила о ней. Не удивлюсь, если она передумала меня кусать. Еще бы!
— Я, когда маленький был, забрался однажды в погреб и нашел там горшок с медом. Он уже начатый был, поэтому я решил, что никто не обратит внимания, если я съем чуть-чуть. Ел прямо рукой. Мед был таким вкусным, что я не заметил, как все доел. Но на стенках оставалось еще немного, а рукой было неудобно доставать. И тогда я решил засунуть голову в этот горшок. Засунуть получилось, а вот высунуть — нет.
Виолетта уже на этом моменте смеялась в голос, представляя себе картину.
— А потом? — спросила она, подливая им обоим. На задворках сознания мелькнула мысль, что завтра будет нещадно болеть голова, но она отбросила эту мысль.
— А потом я перепугал всех кухонных работников. Ты бы слышала, как они кричали, когда я кое-как сумел выбраться из погреба. Они думали, что это злой дух, который вселился в горшок. Визгу было!
Виолетта снова громко засмеялась, а потом принялась вытирать слезы, скопившиеся в уголках глаз от смеха.
— Кстати! — вскрикнула она, наставив на него палец. — Я тоже однажды застряла. Мне тогда лет семь было, может восемь…
Ребекка продолжала натачивать ножи, время от времени поглядывая на двух медленно, но методично надирающихся людей. Она улыбнулась про себя. Это было хорошо. Не так давно госпожа затронула одну тему, которая показалась Ребекке очень острой. Она отлично знала, насколько хорошо такие вечера могут раскрепостить людей.
Будет ли этого достаточно, чтобы госпожа произвела на свет наследника или наследницу? Ребекка никак не могла позволить прерваться линии, вызвавшей ее из эфира. Если такое произойдет, то ей придется вернуться, а Ребекка совсем этого не хотела.
— Действительно?! — громко спросил Эйден, прерывая мысли девушки. Он уже не выглядел таким усталым и выбитым из колеи, как некоторое время назад. Сейчас на его щеках алел румянец, а глаза сверкали так, словно внутри тела горел живой огонь. — Вот мерзавец!
— И не говори, — согласилась с ним Виола, икнув. Сразу после этого она отпила из кружки, да так гулко, будто испытывала сильную жажду. — Я была в шоке! Список подарков! Ты представляешь? Но тебе, конечно, повезло меньше, — произнесла она с видом умудренного годами старца. — Эта ведьма ведь старая донельзя. Нет, я не против пожилых людей, ты не подумай, — она выставила перед собой руки в защитном жесте, почти расплескав напиток, который все еще держала. — Но не тогда, когда на них заставляют жениться. Вот если по доброй воле…
— Такое возможно? — изумленно спросил Эйден, с интересом рассматривая булочки. Взяв одну, он повертел ее в руке, а потом все-таки откусил. — Вкусно.
— Благодари Ребекку. Она настоящая молодец!
— Спасибо, — серьезно произнес он, кивнув
