не так ли?
— Тихо! — резко выкрикнул один из мужчин, сидящих за столом.
Виола невольно вздрогнула и перевела взгляд на него. Угрюмые глаза, посеребренные виски, неулыбчивое лицо — именно это первым бросилось в глаза. Человеку было больше пятидесяти.
— Я полагаю, — заговорил мужчина снова, когда внимание всех было устремлено на него, — что время уже позднее. Думаю, нам следует разойтись и отдохнуть.
Несколько гулен недовольно загудели, не желая заканчивать вечер на такой интригующей ноте. Им хотелось узнать, действительно ли человек, с которым они полночи отдыхали, самый настоящий принц. Это ведь такое событие, которое бывает раз в жизни!
Человек не обратил никакого внимания на их недовольство, просто качнул головой. Сразу после этого те, кто был под его руководством, принялись выпроваживать лишних людей за дверь.
Виола осталась на месте, как и Эйден. К этому моменту они оба уже достаточно пришли в себя, чтобы начать вести себя более сдержанно.
Когда помещение было очищено, в нем воцарилась гулкая тишина. Донаван, не так давно заступавшийся за своего начальника, ерзал на стуле, то и дело поглядывая на принца.
Остальные присутствующие казались одновременно встревоженными и настороженными. А тот, кто недавно спрашивал Эйдена о его лояльности, время от времени бросал на него хмурые взгляды, сжимая губы так, что любому было понятно — он испытывает к гостю неприязнь.
— Для начала, — внезапно заговорил Эйден, отчего несколько человек вздрогнули, — я хотел бы узнать, с кем имею честь разговаривать.
— Мое имя Тит Кроумер. Я глава организации, нацеленной на свержение нынешней власти.
Виолетта едва сдержала себя, настолько сильно ей хотелось присвистнуть.
— Так откровенно, — прошептала она, все-таки не сумев полностью проконтролировать свой рот.
Принц нахмурился. Виола была права — человек вел себя достаточно откровенно. Кто-то мог видеть в этом благой знак, но самому Эйдену было понятно: если они с Виолой вдруг не согласятся с ценностями организации, то уходить придется с боем.
Окинув взглядом мужчин, сидящих за столом, Эйден сжал кулаки. Шансы были явно не в их пользу. Он, конечно, умелый боец, но справиться одновременно с таким большим количеством крепких мужчин будет не так просто. Ему повезет, если они не имеют никакого отношения к боевым искусствам. Лишь в этом случае появится шанс улизнуть.
— Под нынешней властью вы имеете в виду… — Эйден замолчал, давая Титу возможность рассказать больше о своих целях.
— Короля и его сына, — отозвался тот.
— Где я в этом уравнении? — поинтересовался Эйден, расслабляясь. Нет, не потому, что внезапно поверил, что его пощадят, просто так было удобней нападать, если ситуация обострится.
— Мы планировали, что вы, ваше высочество, займете трон.
— Да! — воскликнул внезапно Донаван. — Я рассказал, что вы справедливый и добрый человек, который всегда держит слово и в первую очередь заботится о своих людях. Все согласились со мной, что именно вы, мастер, должны возглавить королевство. Так будет лучше для всех!
— Я бастард, народ вряд ли примет мое руководство, — отозвался Эйден. — Особенно аристократия.
— Им придется смириться, — бескомпромиссно выдал Тит. — Вы ведь глава тайного отдела, ваше высочество. Я ни за что не поверю, что в ваших тайниках не хранится никакой информации, которая помогла бы заставить тех, кто сильно сопротивляется, склонить головы. Разве я не прав?
Эйден ничего на это не ответил. У него, конечно, имелось достаточно много разного рода компромата на людей из высшего света, но он не считал нужным говорить об этом Титу или кому-либо еще.
— Я так и думал, — хмыкнул Кроумер. В его взгляде появилось больше одобрительных искр. — Думаю, сейчас самое время обсудить, когда наше королевство шагнет в новую эру. У кого-нибудь есть возражения? Нет? Прекрасно. Я так и думал.
Слушая разговоры мужчин, Виола пыталась как можно сильнее надавить на свой куцый дар. Ей хотелось узнать больше о том, что их ждет в будущем. Интуиция выдавала двоякие знаки.
Виолетта была уверена, что в ближайшее время им с Эйденом не грозит никакая опасность, но дорога, лежащая перед ними, имела какой-то дефект, который не давал полностью расслабиться.
— Мы планировали повесить короля и принца на площади…
— Нет, — отказался Эйден, перебивая Тита.
Мужчина вздернул брови и поджал губы. Было понятно, что ему не понравилось такое отношение.
— Почему? Люди должны видеть, что их страдания окончены и прошлые мучения отомщены.
Эйден хмыкнул.
— Правящая кровь не зря считается неприкосновенной, — сказал он. — Стоит людям увидеть, что короля можно так просто казнить, как мы погрязнем в постоянных восстаниях. Публичная казнь станет пожаром, который сожжет все королевство. Соседние страны не упустят такую возможность. Нас будет ждать не только внутренняя война, но и внешняя.
— Короли не боги! — закричал один из людей за столом.
— Не боги, — легко согласился Эйден, но всем было понятно, что он не позволит казнить короля и его сына перед толпой, жаждущей лишь зрелища.
— В любом случае, — заговорил после нескольких минут напряженной тишины Тит, — мы не можем оставить короля и его сына в живых. Если мы так поступим, то их сторонники никогда не потеряют надежды.
Эйден на это ничего не сказал. В комнате снова воцарилась тишина. Никто не осмеливался заговорить.
— Думаю, нам стоит продолжить разговор на более трезвую голову, — спустя время произнес Эйден, а потом поморщился и потер висок. — Кажется, сегодня мы немного перебрали с напитками.
Напряженная атмосфера мгновенно разрядилась. Несколько человек облегченно усмехнулись.
Виола встала, улыбаясь.
— Мы пойдем…
— Куда же вы, на ночь глядя? — спросил Тит, перебивая Виолетту. — Будьте нашими гостями.
Виола ощутила, как сердце подпрыгнуло к горлу. Та самая шероховатость, которую она никак не могла уловить, стала еще более очевидной. Ей вдруг показалось, что будущее в этот момент разделилось на два пути. Один из них выглядел многообещающим, а второй резко обрывался.
Она сглотнула, понимая, что от ответа Эйдена зависит, по какому именно пути они пойдут.
— Конечно, — отозвался принц, растягивая губы в приветливой (и совершенно фальшивой, как показалось Виоле) улыбке. — Мы будем рады. До дома слишком далеко, а рассвет уже близок, так что ваше приглашение как нельзя кстати.
— Великолепно, — Тит тоже улыбнулся и показал рукой в сторону двери. — Я провожу вас, а завтра, если вы позволите, ваше высочество, я хотел бы показать вам кое-какие бумаги.
— Буду рад посмотреть, — Эйден кивнул и, положив руку на спину Виоле, направился вслед за Титом.
Ребекка скользнула с ними рядом, глядя в затылок мужчине прищуренными глазами. Было видно, что ей совсем не понравился этот вождь восстания.
Тит привел их в большую спальню, рядом с которой находилась комната поменьше. Для прислуги, как пояснил
